Глава 1. Поїхали! ЛонГю і фестиваль

Прип’ять, 2052р

У приміщенні, серед безлічі дивних приладів, стояв чоловік. На диво, житель цього обителя знань зовсім не походив на лаборанта: одягнений у ковбойський капелюх, шкіряну куртку і високі чоботи, він більше нагадував героя вестерну, ніж вченого. Увійшовший у будівлю чоловік – Джей – не був здивований таким дивним контрастом між високотехнологічною лабораторією і цим персонажем з минулого. Він давно вже звик до таких дивацтв його знайомого – Ковбой любив наряджатися, однак і в своїй справі був кращий.

«Вчений» із цікавістю розглядав нову зброю на столі перед собою – великий футуристичний пістолет, що світився блакитним світлом. Але його увагу одразу привернув старий знайомий і та річ, що він приніс із собою. Шар у руках Джея сам собою притягував погляд.

– Що це в тебе? – ковбой підняв погляд і хижо всміхнувся, наче передчував щось велике.

– Я хотів це в тебе питати – озвався Джей задумливо розглядаючи знайдену річ – Я знайшов це на вулиці... валявся у траві і я навіть не уявляю, що це.

Хлопець хотів ще щось сказати, пояснити те, що вселяла ця дивна куля, чи хоча б запитати, що це за сила, яку він відчував, але ковбой не дав йому і шансу на це.

Підскочивши до нього, вчений простягнув руку, легко вихопив кулю з його пальців і почав уважно її вивчати. Лише на мить його очі блиснули інтересом, ніби він побачив у цьому предметі щось значно більше, ніж простий шар. Більше, аніж кусок пластмаси. Потім він глузливо всміхнувся.

– Цікаво... Дуже цікаво, – пробурмотів ковбой, не пояснюючи більше нічого.

Чоловік пішов до свого робочого столу і дістав великий аркуш паперу, не сказавши ані слова. Вихопивши з-за вуха ручку, він почав креслити щось грандіозне, абсолютно не зважаючи на присутність Джея. Лінії на кресленні з'являлися швидко і впевнено, але виглядали абсолютно незрозумілими – це було щось велике і складне… Якийсь новий механізм або зброя.

***

Через тиждень ковбой з ще більш впевненим у собі поглядом, аніж зазвичай йшов напівтемними нічними вулицями до місця зустрічі. Він тримав під пахвою згорток креслень, а на шиї в нього висів загадковий артефакт – той самий шар, який йому приніс одного разу Джей і який він тепер називав «каменем сили». Ця пластикова куля з металевими прожилками, що нагадували чи то рослинне життя, чи то сині візерунки на тілі трупа, була ключем до його планів.

Винахідника поразило те, що цей шматок пластика не просто переніс всі випробування, більше того! Він, здавалося, відбивався, наче мав душу… ти його током - він тебе в три рази сильніше, але чимось іншим… якоюсь енергією, може радіацією? Це відчуття точно відрізнялося від звичного враження струмом… ти його пресом, а він вислизне і в тебе… при чому ніколи не промахувався, наче бачив куди треба бити… Всі кидки були ніби цілеспрямовані… наче керувалися розумом. Не зрозуміло як таке можливо, бо не мікроконтролерів, не дротів в середині не було – суцільна пустота з поєднання якихось матеріалів... Загадка! Тим не менш одне було точно зрозуміло – це колосальна сила, яку можна було використати собі на користь і ковбой вже навіть знав як.

В тихому кутку околиці Прип’яті, коло озера, що наче калюжа, розкинулося посеред вулиці, його вже чекав голова місцевої мафії – високий, м’язистий чоловік з дредами, що спадали на плечі. Його обличчя було приховане за чорною маскою з отворами лише для очей. Ця маска світилися холодним примарним світлом і лякала своїми хижими візерунками. Та ковбой вже не перший раз зустрічався з цим мафіозі.

Ковбой підійшов ближче, хижо всміхнувся і озвався:

– Дякую, що прийшов, Гамаліє. Ось що я знайшов... Камінь сили, – почав ковбой, погладжуючи кулю, а іншою рукою наче той фокусник розгорнув папірець – І ось, це креслення... Машина, яка використає його силу для будь-яких твоїх цілей. Управління людьми, контроль над містом – що завгодно... і це тільки початок.

Голова місцевої мафії стояв мовчки. Лише через кілька довгих секунд, він підняв голову і холодно промовив:

– Мені це не цікаво.

Вчений-ковбой здивовано кліпнув очима. Він не розумів, як таке можливо. Цей камінь... Ці креслення... стільки роботи! Як можна не побачити їх потенціалу? Він відчув силу примарного духу, як тільки ця загадкова річ потрапила в його лабораторію.

– Що значить не цікаво? – спробував вчений зберегти впевненість у голосі, але приховати нотку нервозності не вдалося – Це ж сила... абсолютна сила. Ти зможеш контролювати все!

Мафіозі лише злегка нахилив голову і додав:

– Те, що ти пропонуєш – ілюзія, – Гамалія відділився від стіни – Моя влада реальна. Мені не потрібні іграшки, щоб керувати людьми. Забирай свій камінь і креслення, у мене немає часу на твої фантазії – розвернувшись, чоловік пішов своїм шляхом.

– Чекай! - вперто підійшов ближче вчений, тримаючи кулю перед собою.

Здивувавшись такій сміливості і наглості Гамалія озирнувся. Всі в Прип’яті знали його сили і навіть не насмілювалися заперечувати. Ковбой тим часом мав сміливість(а може просто не мав розуму) вказувати мафіозі, що робити.

– Ну що ще? – погляд холодних очей із-під маски пройшовся по фігурі інженера-ковбоя, однак не налякав.

– Це не просто іграшка! – вперто зціпив зуби винахідник, не втрачаючи надій на перемогу – Це реальна зброя! І якщо ти не бачиш її цінності, хтось інший обов'язково скористається цим і знищить тебе! – ковбой майже шипів, хижо всміхаючись. Його слова, сповнені жадібності і зверхності, залишали в повітрі відчуття напруги.

– Ти мені погрожуєш, блоха? – вишкірився голова мафії.

– Ні, що ти. Я лише попереджаю. Мені треба лише гроші, а що буде в голові у того, кому я продам цю зброю - я не знаю. Може він тебе і твою мафію з землею зрівняє – як ні в чому не бувало знизав плечима чоловік, поправляючи капелюха. На цей раз він демонстративно розвернувся і зробив декілька кроків вперед.