Глава п’ята

– Так, Еліс, заспокойся! Тобі зараз потрібна твереза ​​голова. І чого ти взяла, що це кричала твоя мама? З нею Рай, тож це не може бути вона, так? – Переконувала себе дівчина, продовжуючи біг.

Крик знову повторився, але цього разу Червоній Шапочці вдалося почути голос. Від серця відлягло, адже голос був не батьківський, але щось не давало відкинути страх. Шатенка продовжувала свій стрімкий шлях, уникаючи дерева та кущі.

І ось – джерело шуму мало бути вже близько, але з того боку не долинало жодного шарудіння. Стояла гробова тиша. Птахи різко злетіли зі старих крон, нагнітаючи атмосферу. Та що там птахи – небо потемніло! Майже білу гладь висоти затягли темні хмари.

Обережно, не роблячи різких рухів, Еліс дістала два ножі з-під червоного, як кров, манто. Вона ще раз обернулася, вдивляючись у кожну деталь, і зробивши обережний крок уперед, запитала:

– Хто тут?

Відповіді не було, а дівчина продовжувала насторожено йти вперед. Не було ніяких запахів, крім аромату лісу, що заморожував носові рецептори, ніяких звуків, крім власного биття серця і хрускоту снігу під ногами. Ніби почутий раніше крик був не більше ніж фантомом, викликаним бурхливою фантазією. Але саме думка про оманливість почутого була брехливою. Доказом було тіло дівчини, під яким сніг, що випав, багровився, і розмита постать, що стоїть над ним.

"Чорт!" – єдине, що спало на думку Елісбел.

– Знову ти? – знущально запитала постать. – Невже так сильно не можеш дочекатися своєї черги? Ну що ж, тоді дочекайся завтрашнього вечора, красуне в червоному манто.

– Не так швидко! – Вигукнула шатенка, коли фігура була до неї спиною.

Тепер їй як ніколи допомогли навички, щеплені батьком. Блискавичний кидок ножа, який лише зачепив праву руку злочинця.

Коли дочка шерифа ламанулась наздогін, постать зникла.

– Телепортаційний артефакт, вовк тебе вкуси! – не втрималася роздратована дівчина.

Не гаючи часу, Еліс присіла біля пораненої, як тоді здавалося, дівчини.

Пульс на руці, навіть слабкий, не промацувався, дихання також не було. Реакції зіниці світ не було. Укуси на шиї були такі ж, як у Ріси. Жалюгідна імітація вампіра.

– Не знаю як, але за кілька хвилин цей, нехай буде Фантом, встиг не тільки вкусити бідолаху Беатріс, але й витягнути всю життєву енергію. Інакше це назвати не вийде, бо цей укус не смертельний. Запитання: як?

Позаду пролунав хрускіт снігу. Хтось крадеться позаду. І якщо судити по звуку, що двоїться, їх двоє.

Сильніше вхопившись за кинджал, що залишився. Руки тремтіли, але зараз не час для паніки. Елісбел зробила глибокий видих і розвернулася, кидаючи його в непроханих гостей.

Саме біля обличчя Миру меч пролетів, щоб у підсумку злитися з деревиною.

– Ай? – ніби в глузуючи промовив слідчий.

– Еліс? – гнівно уточнив батько.

– Татусю! – притискаючи долоні до грудей, радісно вигукнула шатенка. – А я це... Тебе шукала.

Суворий чоловік склав руки на грудях, а весь його вигляд давав зрозуміти, що вона втрапила. По повній.

– Ой! Матусю! – перемитнула розмову на іншу тему Червона Шапочка, коли праворуч з'явилися Елла та Райлан. – А я тут тата зустріла.

– Елло, дозволь дізнатися: що ви всі тут забули?

– Так Ед ... Ми за тебе хвилювалися. Ти на вечерю не прийшов.

– А Райя я навіщо відправляв.

– До речі, а де Бас? – влізла Еліс.

– А ти б краще мовчала, юна леді! Не мене знайшли біля чергової жертви.

– А ти їй рота не закривай! – Заступилася Елла. – Це не вона тоді змушувала тебе вчити її володіти зброєю.

– Усі Блеквули повинні це вміти.

– Да ти що?! А Гіа говорила мені зовсім інакше, – руки на грудях вже склала жінка.

Під гнівним поглядом вагітної дружини чоловік знітився.

– Пропоную вам продовжити вже вдома, а мені треба працювати. Оу, і містер Блеквул, заберіть Бастіана з нашої пастки. Як бачите, вона виявилася марною, – припинив їхню перепалку гном.

– Ну що ж, тоді до завтра, містере Бранов. Еліс, давай, йди вперед.

– А ось міс Блеквул я попросив би залишитися.

– Я думаю, що цю тему ми з Вами вже закрили, пане слідчий.

– Навіть якщо вона не вбивця, вона може бути можливим свідком.

І тут Елісбел відчула запах шансу. Солодкий запах можливості вирватися вперед і втерти носа всім, хто не вірив. А таке вона ні в якому разі не втрачає.

– Татусю, слідчий абсолютно правий! Мені справді є що йому розповісти.

Заплющивши очі, Ед пошкодував, що в нього зараз немає ременя, а то ж прилюдно всипав цій негідниці. І начхати, що покарання зробити не вдалося би. Елла б такого шуму задала, таку помсту зробила б... Ех! Гаразд, саме за її бойовий настрій він її любить.

– І що ж такого «цікавого» ти впізнала? – не повірив доньці батько.

– Таємниця слідства! Програма захисту свідків.

– Ти мені тут зуби не заговорюй!

– Шерифе, будьте ласкаві залишити нас зі «свідком» наодинці, – вліз у їхню суперечку Мир.

– Вибачте, пане слідчий, але це не Ваша дочка буде вночі одна лісом ходити.

Про те, що Еліс знає цей ліс краще за свої п'ять пальців і вже не раз бродила тут у темряві, Едвін промовчав. Нема чого Бранову давати привід залишити свою крихітку цьому підозрілому типчику. Не для такого чоловіка він квіточку ростив!

–Не хвилюйтеся, любий містере Блеквул, Елісбел я особисто супроводжую додому.

– Ну ось, коханий. Даремно ти переживаєш. Кому-кому, але столичному слідчому довіряти можна, – заступилася за бік Даміра місіс Блеквул.

– Але!

– Ходімо, грізний мій, – ласкаво заспівала жінка, беручи чоловіка під лікоть, – а то ми з донечкою зголодніли. Рай, ти також не відставай.

– Чого ти взяла, що це буде дівчинка?

– Ну, по-перше, форма мого живота ... – звучали голоси батьків, що віддалялися.

– Еліс, будь обережна, – дав наостанок напутність брат і пішов у інший бік. Швидше за все, він пішов за Басом.