Глава 8

Ніхто не помітив, де він був і що накоїв. Тому, більше не спокушаючи долю, він вибіг на вулицю, де до нього тут же підбігли Кевін з Трісс і стали підштовхувати, щоб скоріше забиратися з двору.

Вони бігли до перехрестя, не озираючись і не уповільнюючи темпу. Лише, коли завернули на іншу вулицю, зупинилися, щоб перевести дух.

Вулиця, на яку вони потрапили, була досить жвава через велику кількість магазинів і закусочних. Навколо стояли старовинні двоповерхові будиночки з яскравими вітринами. А люди, що блукали навколо, були занадто зайняті своїми справами, щоб помітити трьох підлітків, які нервово озиралися на всі боки.

- Цікаво, про наш втечу вже знають? - звернувся Кевін до друзів, перехоплюючи сумку іншою рукою. - Думаю, нам треба якнайшвидше сісти в будь-який автобус, а потім вже шукати спосіб дістатися до вокзалу.

Олівер погоджуючись кивнув, взяв у Кевіна сумку, розуміючи, що той втомився її нести, і пішов в сторону зупинки, де висіло табло, що автобус приїде через тринадцять хвилин. Залишалося сподіватися, що за цей час їх не почнуть шукати.

Трісс мовчки йшла за хлопчиками. З її поведінки було видно, що вона не розділяла їх затії, і хотіла залишитися вдома. Але, всупереч своєму бажанню, вона йшла за хлопчиками і сіла з ними на лавці під навісом в очікуванні автобуса.

Крім них, тут була група учнів в однаковому одязі, що відправлялися на екскурсію разом зі своїм учителем. Вони вели себе досить шумно, чим залучали до себе увагу перехожих.

Олівер відзначив, що краще і не придумати, як загубитися в купі галасливих однолітків і з цікавістю розглядав все навколо.

До прибуття автобуса залишалося кілька хвилин, коли його привернув дивний предмет, що валявся на землі. Він придивився і зрозумів, що це той самий флакончик з зіллям з маєтку Вольфів. Напевно, він випав з кишені, коли Олівер поправляв сумку.

Хлопчик піднявся з місця, обійшов компанію дорослих і нахилився за зіллям.

В цю мить пролунав вереск Трісс.

Кроу обернувся і побачив, як кілька людей у ​​плащах поверх ділових костюмів підійшли до його друзів і схопили їх за руки.

Усередині все похолоднішало. Невже їх знайшли і зараз повернуть в маєток? Не знаючи, де сховатися, він, поклавши назад флакон, проповз до групи школярів і встав біля них, показуючи всім виглядом, що просто чекає автобуса.

В одно час він поглядав за друзями, яких обступили з усіх боків. Один з людей вже кудись телефонував, швидше за все, повідомляючи, про їх знахідку.

Трісс плакала, Кевін невдоволено дивився на всі боки і погладжував подругу по спині. Олівер намагався зловити його погляд, але той не дивився в його бік.

З’явився автобус на горизонті.

І Олівер зрозумів, що це не тільки його порятунок, але і пастка. Раптом ці люди здогадаються увійти разом з ним. І що тоді? Де ховатися?

Він нервово озирнувся по сторонах, немов, вишукуючи підказку серед натовпу.

Увагу привернув школяр, з неохайно застебнутою шкільної курточкою. Ідея народилася швидко. Тепер не залишалося нічого, окрім того, що той погодиться на аферу.

Він підійшов до хлопчика, намагаючись ховатися в натовпі, і прошепотів йому на вухо:

- Даю четвертак, щоб обмінятися з тобою куртками і шапками ненадовго, - він уважно подивився в очі хлопчику, намагаючись всім своїм виглядом показати, що не жартує.

Школяр із сумнівом подивився на Олівера, але кивнув.

Не гаючи часу, Кроу простягнув хлопцеві обіцяну суму і, скинувши свою куртку, віддав її, отримавши натомість неприємно пахучий одяг. Скривившись, він швидко одягнувся, натягнув нижче шапку, приховуючи свої біляві локони під нею, і прилаштувався до школярів.

На його радість, автобус вже загальмував на зупинці і всі були зайняті посадкою у транспорт, а не спостереженням за перевдяганням хлопчика.

Заскочивши через задні двері, Олівер втиснувся на місце біля віконця, поставив на коліна сумку і нахилився над нею, вивчаючи вміст і ховаючи так своє обличчя.

Тепер він зрозумів, що це були зібрані харчі для їх втечі. Тут були і консерви, і печиво, і необхідні засоби гігієни. За останніми він здогадався, що сумку збирала Трісс. Навряд чи б у Кевіна вистачило кмітливості взяти вологі серветки, рушник і антисептичний лосьйон.

Швидко глянувши він помітив, що один з людей, які схопили його друзів, увійшов в автобус і почав повільно ходити по салону, розглядаючи пасажирів.

Хлопчик ще сильніше згорбився, дістав рушник і став крутити його в руках.

Людина в костюмі була вже зовсім близько, як його відволік водій автобуса, вимагаючи оплатити проїзд. Той відповів, що, лише, шукає свого племінника, який загубився в незнайомому місті. І зараз покине салон.

Брехав він складно і спокійно, від чого ставало ще страшніше. Ким би не були ці люди, вони, явно, були професіоналами своєї справи. І у Олівера склалося стійке відчуття, що, навіть, якщо зараз у нього вийде обдурити їх, вони продовжать переслідувати і шукати його і надалі.

Було дуже страшно. І, мабуть, не тільки йому. Кілька школярок стали рюмсати, чим викликали обурення з боку вчительки, і та почала квапити чоловіка в костюмі покинути салон.

Можливо, саме це і врятувало Олівера. Чоловік швидко дійшов до кінця салону і вийшов з автобуса.

Тільки зараз Олівер зітхнув з полегшенням і глянув на друзів, яких вже вели з зупинки.

Як же хотілося підійти до них і вибачитися за такий невдалий план. У хлопчика на душі зашкребли кішки, коли він побачив заплакане обличчя Трісс. Що тепер з нею буде? Чи залишить її містер Коді у себе, або поверне в притулок?

Важко зітхнувши, він скинув з себе верхній одяг і віддав його школяреві, повернувши свої речі.

З важким каменем на душі Олівер вийшов з автобуса в центрі міста і тепер став шукати можливість дістатися до вокзалу. А звідти зателефонувати в маєток і спробувати дізнатися, як там його друзі.

Довідавшись, як доїхати до вокзалу, він увійшов до шинку, де замовив собі гарячого чаю, щоб зігрітися і зачекати потрібного автобуса.