Сокіл Луїджи

Адреналіновий каскад поступово відступав, залишаючи після себе тремтливу пустоту та гостру, пульсуючий біль у плечі. Нейтон ішов, не озираючись, притискуючи рукою розріз на куртці, намагаючись стримати кров. Він пройшов кілька кварталів, відчуваючи, як кожен нерв у тілі голосить про шок і перенапруження. Картина бою у провулку стояла перед очима: жорсткі удари, блиск леза, спотворені обличчя нападників і... Естер. Її спокійний, оцінюючий погляд серед цього хаосу. Навіщо вона намагалася йому допомогти? На чиєму вона боці і найголовніше — яку роль вона намагається грати. Можливо так вона намагається втертись до нього в довіру? Цим вчинком в неї майже вдалося.

Він не міг більше залишатися з цим наодинці. Інформація про посвідчення палила кишеню. Він зупинився під якимось під'їздом, дістав телефон. Руки тремтіли від адреналіну після бою з тими людьми. Він знайшов номер Рейгора. Пішов виклик.

Той зняв трубку майже миттєво, голос злий і стурбований одночасно.
—Нейтон? Що сталось? Ти ж мав вже бути вдома...

— Слухай, — перебив його Нейтон, дихання його ще не вирівнялося. — Це  терміново. Зустрінемось. Не по телефону.

— Де? У кафе? — занепокоєно спитав Рейгор.

— Ні. У мене. Зараз же. Я майже на місці.

У голосі Нейтона була така напруга, що Рейгор не став сперечатися.
—За п'ять хвилин прийду. Астрід вже спить, я одягнусь та тихенько вийду.

Нейтон кинув телефон назад у кишеню і прискорив крок. Він майже біг, відчуваючи, як рана розкривається знову. Додому. Тепер це була не пастка, а єдине місце, де він міг сховатися та обробити не лише фізичну рану.

Він увірвався в будинок, замкнув двері на всі замки і, не роздягаючись, пішов у ванну. Він скинув куртку, розірвав светр. Розріз на плечі був глибоким, але, на щастя, не торкався нічого життєво важливого. Він промив рану перекисом, стиснувши зуби від болю, і наклав тимчасову пов'язку. Дзеркало показало йому бліде, спотворене напругою обличчя, з розширеними зіницями. Він був схожий на звіра.

Рівно через п'ятьхвилин лунав різкий стукіт у двері. Нейтон відчинив. Рейгор стояв на порозі, вдихаючи нічне повітря. Його погляд миттєво зчитував стан друга: розрізаний одяг, блідість, дикий блиск в очах.

— Що сталося? — увійшовши, запитав він, зачиняючи двері.

— На мене напали, — коротко сказав Нейтон, ведучи його у вітальню. — Троє. У Старому Місті. Я вирішив трошки прогулятись після того як ти пішов додому. І в районі старого міста за мною почали йти три особи однаково вдягнені. Я зайшов за кут, вичікуючи їх. Двух я нейтралізував, в третій втік. 

Він розказав все, опустивши лише деталі про Естер. Він дістав з кишені зім'яті посвідчення і кинув їх на стіл.

— Я забрав це у них.

Рейгор взяв пластикові картки. Його обличчя, спочатку зосереджене, стало похмурим, коли він вивчав їх. На картках не було імен. Лише цифровий код та чітко викарбуваний герб. Не той, що використовували Грімдальці — не стилізований громовик у щиті. Це було зовсім інше зображення: чорна пташка, можливо, горобець або ворон, що сидить на гілці, яка перетинала щит по діагоналі. Здавалося, гілка була зламана.

— Це... — Рейгор підняв на Нейтона збентежений погляд. — Це не наші. Це не Грімдальці.

— Я так і подумав, — прошепотів Нейтон, відчуваючи, як у грудях щось стискається. — Хто це тоді?

Рейгор мовчки перевертав картки в руках, наче намагаючись вичавити з них відповідь.
—Я чув шепіти... — сказав він нарешті, голос його був тихим і невпевненим. — Чув, що коли Грімдальці почали втрачати контроль через ці вбивства, інші... інші акули почали відчувати кров у воді. Але я думав, це просто байки.

Він подивився на Нейтона.
—Є стара легенда. Дуже стара. Ще до того, як Грімдальці стали єдиною силою в Лоданштазі, була інша сім'я. Їх називали «Ворони» або «Горобці». Їхнім символом була пташка. Кажуть, вони були не такими грубими, як наші. Більш... хитрими. Тіньовими. Їх нібито витіснили, розправилися з ними років п'ять тому. Але легенди, як відомо, часто мають частку правди.

— Тобто це... нова мафія? — запитав Нейтон, відчуваючи, як ґрунт під ногами стає ще вразливішим. — Або стара, що повернулася?

— Не знаю, — чесно зізнався Рейгор. — Але якщо вони дійсно повертаються і починають усілякі авантюри, включаючи напади на випадкових людей на вулиці... — він кинув значний погляд на пов'язку на плечі Нейтона, — тоді все набагато гірше, ніж ми думали. Це вже не війна між мафією та культом. Це може бути війна всіх проти всіх. А місто — поле бою.

Вони сиділи в напруженій тиші. Відкриття не прояснило картину. Воно її заплутало. Тепер, крім всемогутніх Грімдальців і містичного Культу, на сцені з'явився третій гравець. Агресивний, таємничий і, схоже, готовий діяти жорстко.

— Що ми робимо? — тихо запитав Нейтон.

— Ми... — Рейгор важко зітхнув. — Ми повинні дізнатися більше. Про цих «Горобців». Чи вони дійсно існують. І що їм потрібно. Твоя атака... вона могла бути випадковою. Але могла бути і цілеспрямованою.

Він підвівся.
—Я запитаю свого знайомого. Можливо, у поліції є щось про них. А ти... — він клацнув язиком, дивлячись на пов'язку. — Оброби це як слід. І сиди тихо. Якщо вони шукають тебе, не варто світитися.

Рейгор пішов, обіцяючи зателефонувати як тільки щось з'ясує. Нейтон залишився один у своїй вітальні, розглядаючи посвідчення з зображенням зламаної гілки та чорної пташки. Він думав не лише про нову загрозу, але й про Естер. Чи знала вона про цих людей? Чи її втручання було спробою захистити його саме від них?

Плутанина зростала. Кількість гравців збільшувалася, а правила гри залишалися незрозумілими. Але одне він знав точно: його особиста війна щойно перетворилася на щось набагато більше. І він, сам того не бажаючи, опинився в самому її епіцентрі.

Перші промені сонця, бліді та холодні, лише підкреслювали похмурість лоданштагської імли. Рейгор вийшов зі свого будинку рано, відчуваючи важкість недоспаних ночей та вагу розмови з Нейтоном. Він почав зачиняти двері, і в цю мить його звичайний, буденний погляд випадково ковзнув через вулицю.