Розділ 15. Печера Хранителів, стародавня шкатулка та ідеальний план

Ліля провела нас до коріння старої смереки. Вона розсунула гілки і показала печеру.

— Це воно! — прошепотіла вона. — Тунель Хранителів! І Меркурій підказує, що там... портал!

Ми забігли в печеру і побігли по тунелю. Руни на стінах світилися срібним світлом, ніби вітаючи Хранительку. Ми опинилися у величезному тунелі, в кінці якого мерехтів портал. Він був виготовлений з чорного каменю і срібла, і від нього віяло холодом і темрявою. Поруч із порталом лежала стара, розбита печатка.

— Це воно! — прошепотіла Ліля. — Портал, де твої батьки закрили Тіней! Але Віктор зламав печатку! Якщо ми нічого не зробимо, Тіні вийдуть на волю і знищать все Карпати!

— І що ми будемо робити? — прошепотіла я, відчуваючи, як до горла підступає нове відчуття тривоги.

У мене в руках була шкатулка Віктора.

— Я думаю, що всередині... нова печатка, — сказала я, згадуючи слова пані Марії.

Дем'ян спробував відкрити шкатулку, але вона не піддавалася.

— Вона запечатана магією. Можливо... — він подивився на мене. — Можливо, тільки Хранителька може її відкрити.

Я торкнулася шкатулки. Кулон на грудях замиготів, і я відчула, як магія шкатулки відгукується на мій дотик. Вона не була зла. Вона була... сімейна.

Я відкрила шкатулку. Всередині лежала стародавня, срібна печатка, оздоблена чорним камінням, точно така ж, як та, що лежала розбитою біля порталу. Але печатка була не сама. На її поверхні було викарбувано щось, що нагадувало...

— Інструкція! — вигукнула Ліля, зазираючи мені через плече. — Це стародавні руни, але я можу їх прочитати! Тут написано... «Тільки Ключ і Серце, об'єднані коханням, можуть закрити Межу!»

Ми з Дем'яном різко перезирнулися. Це була та сама формула, яку Віктор намагався приховати! І знову це дурне кохання! Невдалий Меркурій №2.

Дем'ян серйозно подивився на портал.

— У нас є печатка. У нас є Ключ. І... у нас є «Серце»... Хранительки, — він знову намагався зізнатися, але тепер я вже знала, про що йде мова. — Зоряно, це означає, що ми маємо...

— Ми маємо заманити Тіней сюди і закрити їх порталом! — вигукнула Ліля, перебиваючи Дем'яна (і його невдале освідчення №2). — І Меркурій каже, що Меркурій в п'ятому домі — це час для рішучих дій!

Я хотіла сказати, що «кохання» на інструкції — це, можливо, не зовсім те, про що думає Ліля, але Дем'ян вже почав малювати руни на підлозі тунелю.

— Відьмо, — скомандував він. — Ти стоїш біля входу і ставиш захисний бар'єр. Пані Марія... я думаю, вона вже йде сюди з своєю сковорідкою. А ми... ми маємо бути готовими.

Ми розробили план. Ми мали заманити Тіней до тунелю. Я мала встати біля порталу і тримати печатку. Дем'ян мав битися з Тінями, поки вони не опиняться в пастці. А Ліля мала б тримати захисний бар'єр, щоб вони не вирвалися.

Ми вийшли з печери. Сонце вже було високо в небі, але в Карпатах все ще панувала зловісна тиша. Ми попрямували в бік готелю. Тіні Морока і Віктора, відчувши, що ми вийшли з захисту рун, кинулися в атаку.

Їх було занадто багато. Вони насувалися з усіх боків, намагаючись розлучити нас.

— Заманюємо їх до тунелю! — крикнув Дем'ян, відбиваючи першу тінь золотим вогнем.

— Допомога прибула! — пролунав раптом знайомий голос, і з-за смереки вилетіла пані Марія, розмахуючи сковорідкою «Смирення». Тіні розліталися в різні боки під її ударами.

— Ех, і Меркурій в п'ятому домі — це час для епічного боротьби! — вигукнула Ліля, розкидаючи навколо себе лаванду і часник.

Ми побігли до тунелю. Тіні, відчувши, що ми йдемо в пастку, кинулися за нами. Вони заповнили тунель, створюючи чорну, димну стіну.

Я встала біля порталу, стискаючи печатку в руках. Дем'ян бився з Тінями, відбиваючи їх золотим вогнем, поки пані Марія і Ліля тримали захисний бар'єр біля входу.

Але тіней було занадто багато. Вони насувалися, розбиваючи захисний бар'єр Лілі. Пані Марія відчайдушно розмахувала сковорідкою, але Тіні почали обходити її з усіх боків.

Одна з тіней прослизнула повз Дем'яна і кинулася на мене, намагаючись вирвати печатку. Я стисла її в руках, але Тінь була занадто сильною. Я відчула, як Ключ на грудях починає мерехтіти, але моя сила... вона була слабкою.

— Я не можу! — закричала я. — Їх занадто багато! Ми програємо!

Дем'ян подивився на мене з сумішшю жалю та... відчаю. Його золоті руни почали слабшати, а Тіні почали оточувати його. Один з Тіней влучив у нього, і він упав на коліна.

— ОСТАННІЙ КРОК! — закричала я, згадуючи інструкцію на печатці. — «Тільки Ключ і Серце, об'єднані коханням, можуть закрити Межу!»

Я побігла до Дем'яна. Я уявила, як він там, один, в темряві. Я уявила, як я втрачаю його. Я уявила, як Тіні знищать Карпати.

Моє скептичне київське серце остаточно поступилося місцем серцю Хранительки Карпат, яка зрозуміла, що «кохання» в інструкції — це не просто формула. Це... ми.

Я підбігла до Дем'яна. Я схопила його за плечі і притисла до себе. Він прокинувся від мого дотику і подивився на мене з сумішшю жалю та... захоплення.

— Пристрасний поцілунок? — прошепотіла я.

— Пристрасний поцілунок, — тихо відповів він.

Я нахилилася до його обличчя і поцілувала його. Це не був просто поцілунок. Це був вибух магії. Срібне світло кулона і золоті руни Дем'яна злилися в один потужний, сліпучий промінь. Це було не просто світло. Це було кохання. Чисте, первісне кохання Хранительки та Вартового Карпат.

Світло вдарило у Тіней. Вони закричали, але їхні крики були безсилі. Світловий промінь витіснив їх до порталу, де я, все ще цілуючи Дем'яна, піднесла печатку і притисла її до розбитої печатки Хранителів.

Печатка спалахнула срібним світлом, і портал зачинився з звуком епічного каменю, що стає на місце Межі. Тіні Морока і Віктора зникли в порталі, закриті назавжди.

Навколо нас запала тиша. Руни на стінах тунелю світилися слабким, срібним світлом. Пані Марія і Ліля біля входу дивилися на нас з відкритими ротами.