Розділ 9

- Так що? Домовилися? – повторив своє запитання Володар.

- Добре, - видихнула я, чудово розуміючи, що саме так і буде.

Новину про те, що я зникаю з цього світу, я хочу повідомити своєму тату особисто. Що б я не відчувала до своїх несправжніх батьків, але сказати про те, що їхня справжня дочка кудись зникла, мені здалося необхідним. Принаймні, я так відчувала десь глибоко всередині.

- Чудово, Літо, - відповів мій батько. – А зараз ходімо на прийом. Вже час, - він показав мені в бік замку, що височив за нашими спинами. - Власне, я за цим до тебе і прийшов.

- Звичайно, ходімо, - пролепетала я.

Його Величність просто прийшов за мною, щоб мене забрати (адже ми загулялися з Агнес), а я тут надумала собі усілякого. Не знаю, здогадався він чи ні, що я не його справжня донька, але, принаймні, він на мене зараз ніяк не тиснув. Не змушував мене ні в чому зізнатися. І за це йому величезний плюс у моїх очах.

Втім, Королева вчинила так само. Ось тільки, що вона відчувала, я не знаю. І боюся, якби ми з нею ще трохи довше поспілкувалися, то вона – якщо не зробила цього раніше – точно зрозуміла б, що її Літа зовсім не Літа.

Володар запропонував мені свій лікоть (мабуть, у них так було заведено), і я взяла його під руку. Ми повільно йшли до нашого будинку. І я раптом подумала, чому ми не можемо просто взяти і за мить опинитися в замку.

Жаль, що про це, як, власне, і про портали, я не могла розпитати свого батька.

Через пару хвилин ми все ж таки зникли, щоб з'явитися прямо в тому ж залі, з якого я деякий час тому пішла з Королевою.

Король ледь помітно напружився, і я одразу ж відпустила його руку. Не знаю чому, але це здалося правильним, хоч і не знала нашого магічного етикету.

Я сказала "нашого"? Я помилилася… Їхнього. Звичайно ж, їхнього магічного етикету…

Володар пішов до встановлених у центрі зали тронів. Ми з Королевою з різних боків синхронно рушили за ним. Її Величність присіла праворуч від Його Величності. Трона для мене тут не виявилося, але мене впевнено тягло прямо до дружини Володаря. Внутрішнє, дещо дратівливе почуття повністю затихло, коли я стала біля неї.

Далі розпочалася нескінченна церемонія вітання – підходили цілі родини. Наскільки я зрозуміла нам висловлювали повагу інші Володарі та їхні родичі.

Я спочатку здивувалася – навіщо? Адже до цього в цьому ж залі всі спілкувалися одне з одним без жодних кивків та поклонів, але потім згадала, що саме Властелинів я не бачила тут. Їхні родини та численна свита прибули раніше, самі ж правителі інших королівських родин з’явилися пізніше.

 Я з цікавістю дивилася на всіх тих живих істот, яких від людей я навряд чи відрізнила б. Ймовірно, вони можуть приймати іншу форму. Але зараз перед нашими очима виникали красиві, схожі на людей, але трохи різні - Ельфи, Наги, Ангели, Дроу та Фейрі.

Останніми підійшли Демони – Люціус із Володарем та його дружиною. Мій наречений усміхнувся моїм батькам, а потім задерикувато підморгнув мені. Я трохи зніяковіла, але відповіла легким кивком голови.

Після офіційної церемонії привітань перед нами опинився величезний стіл, за яким розмістилися Володарі всіх рас та члени їхніх сімей. Ще декілька столів з'явилися трохи віддалік. За ними розмістилася вся решта з королівських свити.

Ми ж підійшли до наших місць. Якось само собою вийшло, що по одну руку в мене опинилася моя мама, по іншу – Люціус, який виявився вельми галантним кавалером. Він доглядав за мною так, як ніхто до цього в житті не робив. Втім, у моєму випадку саме так і було.

Я спочатку трохи зніяковіла, розгубилася від великої кількості страв та приборів, але потім на секунду прикрила очі, зробила маленький вдих та всередині знову з'явилося якесь незвичайне почуття, яке ніби підказувало мені, яку виделку взяти або з якого келиха відпити.

За трапезою я з подивом відзначила, що наш окремий стіл ніби був оповитий легким яскраво-синім сяйвом. А ще атмосфера тут була особливою – кожне слово, сказане будь-ким із присутніх тут, було чутно у будь-якому куточку. Тобто, наприклад, якщо щось на іншому кінці столу щось розповідав Володар Ельфів, то з протилежного боку йому ставив запитання Володар Нагів, та звучало це так, ніби той сидів зовсім поруч.

Я весь час мовчала. По-перше, я не знала особливо, про що тут розмовляють, а по-друге, я все більше дивилася та вбирала традиції та звичаї цих Родин. Не знала лише, навіщо.

Але спостерігати за всіма цими живими істотами було досить цікаво. Іноді мені здавалося, що я потрапила до якоїсь казки. Іноді, що я просто сплю.

Якби не мій наречений, який не давав забути про свою присутність ні на хвилину, я точно подумала б, що попливла в царство Морфея. Але Люціус постійно цікавився, чи мені подобається те, що я їм, або як проходить моє навчання в Академії.

Я здебільшого переводила тему та дуже шкодувала, що мою відьму не пустили за наш стіл. Я бачила її руду копицю волосся крізь синє сяйво біля нашого стола, але навіть питати не наважилася про те, щоб забрати її сюди. Тут традицій усі дотримувалися неухильно, тому Нижчі з Вищими сидіти за одним столом ніколи не будуть.

Через якийсь час столи зникли. Усі заговорили про танці.

Мені, звичайно, хотілося б подивитися на те, як тут відбувається те, що в нашому світі називається балами, але Агнес мені хотілося побачити ще більше.

Тому, відокремившись від моїх рідних, я пішла назустріч відьмі.

***
 

- Нарешті, - прошепотіла руда Агнес, - ти навіть не уявляєш, як мені тебе не вистачало! – взяти мене під руку відьма не наважилася (ще б пак! Точно будемо ловити засуджуючі погляди присутніх!), тому ми вдвох йшли вздовж зали занадто близько одна до одної, ледь не стикаючись з головами.

- Чому ж?! Повірю, – усміхнулася я. - Мені тебе теж не вистачало. Особливо на цій трапезі, - зітхнула я, згадуючи, як важко довелося сидіти між Королевою та моїм нареченим.