Розділ 28

— Відпусти, — я різко відштовхнула короля Девіана, щойно ми вийшли з порталу.

Він на мить завмер, але вже за секунду на його губах з’явилася звична, трохи зухвала усмішка.

— Все, як ти й хотіла, — протягнув він із удаваною образою. — Шоу. Повсюди розмістити софіти, де речі вони за хвилину будуть тут. 

Я закотила очі.

Ось і наше «побачення» — берег річки, яка виглядала так, ніби її вигадали боги. Вода була гладенька, мов скло, і відбивала сонце так, що світло розсипалося тисячами золотих іскор. У повітрі витав легкий, незнайомий аромат — щось між медом і грозою. Поверхнею пливли жовтогарячі квіти, не в’янучи й не тонули, ніби самі обирали, куди їм рухатися. Над нами ковзали птахи — сині з фіолетовими крилами, що переливалися, наче нічне небо.

Я на мить затримала подих.

Якби Ерідан привів мене сюди… я б, напевно, забула, як дихати від цієї краси.

— А може, я втоплю тебе до того, як прилетять ваші камери? — я вишкірилась і кинула на Девіана холодний погляд.

Він тихо засміявся — не образливо, а радше зацікавлено.

— О, мені подобається цей варіант побачення, — нахилив голову набік. — Є ризик, є емоції… і така небезпечна наречена. 

Я вже хотіла підняти руку, щоб черпнути трохи магії води, але саме в цей момент софіти закружляли навколо нас, мов зграя настирливих світляків.

Мій час помсти ще настане. І найкращий спосіб вдарити — це його его.

Девіан миттєво змінився: усмішка стала ідеально відпрацьованою, рухи — плавними й показово витонченими. Він ступив у човен і, обернувшись, подав мені руку.

— Прошу, — його голос став м’яким, майже оксамитовим. — Навіть річка сьогодні тиха, щоб не затьмарити вашу красу.

Я також натягнула усмішку й уже хотіла ступити вперед…

Та в іншій руці раптом запульсувало.

Невидима хвиля обвила зап’ястя, піднялася вище, огорнула тіло — і в ту ж мить, щойно я ступила в човен, він різко хитнувся… і перевернувся.

Холод вдарив різко.

Вода зімкнулася над головою, затягуючи вниз, глушачи звуки — лишаючи тільки глухий, важкий пульс у вухах.

Я виринула різко, жадібно хапаючи повітря, ніби воно могло закінчитися. Вода обпекла холодом, волосся липло до обличчя, а навколо все ще кружляли ті кляті софіти, відбиваючись у річці сліпучими спалахами.

— Чорт… — видихнула я, намагаючись втриматися на поверхні.

Поруч хлюпнула вода.

Девіан.

Він виринув незграбно, захлинаючись і роблячи різкі, невпевнені рухи руками. Це було… неочікувано. Король, який не вміє плавати.

— Серйозно?.. — видихнула я, перехоплюючи його за плече. — Король, який тоне на побаченні?

Він щось хотів відповісти, але знову ковтнув води.

— Не смикайся! — кинула я, намагаючись тримати нас обох на поверхні.

І тоді я остаточно зрозуміла — якщо зараз не позбудуся цієї сукні, ми підемо на дно разом.

Тканина обвила ноги, корсет стискав груди, не даючи нормально вдихнути.

Чудово. Просто ідеально.

Я на мить заплющила очі. Вода. Вона була навколо. Вона слухала.

Моя сукня, просочена водою, тягнула вниз, обвиваючи ноги, мов холодні руки. Кожен рух ставав важчим, кожен подих — коротшим. Вона ніби жила власним життям, затягуючи мене глибше… і разом зі мною Короля.

Ні, в мої плани не входило померти разом з ним. 

Вода здавалася вже не гладенькою й чарівною. Але це моя стихія. 

Я різко провела рукою вздовж корсета — і відчула, як відгукується магія. Не як сила, яку треба вирвати, а як щось текуче, слухняне. Вода обвила мене, прослизнула між шнурівкою, між шарами тканини…

І потягнула.

Корсет тріснув не різко, а плавно, ніби сам вирішив відпустити. Шнурівка розійшлася, напруга зникла, і я змогла глибше вдихнути.

— Тримайся, — коротко й тихо кинула я Девіану.

Я смикнула плечима, вивільняючись із сукні. Вода підхопила важку тканину й потягнула її вниз, у темряву, де вона вже не мала значення.

Стало легше.

Набагато.

Я швидко вирівнялася й потягнула Девіана за собою.

Не могла я просто його лишити тут помирати. Хоча подивитись, як він тоне було б приємно, але потім жити з важким сумлінням не хотілося. 

— Не смикайтеся, Ваше Величносте, — крізь зуби. — Інакше я вас тут і залишу.

Цього разу він почув. Його рухи стали менш хаотичними, більше довірливими — він тримався за мене, але вже не топив.

Ми рухались до берега. Повільно, але впевнено.

Софіти кружляли над водою, їхнє світло різало очі, відбивалося в хвилях.

Нарешті ноги торкнулися дна. Я різко підвелася, тягнучи Девіана за собою, і ми буквально вивалилися на берег.

Девіан перевернувся на спину, дивлячись у небо, а потім… засміявся. Щиро. Ніби все це було лише частиною розваги. Він досі важко дихав, чи то від усвідомлення, що я справді могла його втопити, чи то від пережитого шоку. 

— Знаєте, леді Ейво, — сказав він, переводячи погляд на інший берег, — побачення мало бути там.

Я прослідкувала за його поглядом.

— Здається, сьогодні ми туди не доберемося, — я фиркнула, але наші очі зустрілися.

І щось у цьому погляді затрималося довше, ніж треба.

Софіти підлітали ближче. Надто близько. Я відчувала їх, ніби вони могли торкнутися шкіри. Відчувала цей тиск. Цю гру.

Я різко підвелася.

Я не була гола — під сукнею, що я зняла в річці, залишився легший одяг, значно зручніший для рухів. І хоч для леді це виглядало… не надто гідно, я лише коротко зиркнула на камери.

Нехай дивляться.

У моєму світі ця сукня взагалі вважалася б закритою.

Мені не було соромно.

Девіан піднявся слідом, проводячи рукою по мокрому волоссю. Його погляд на мить затримався на мені — оцінюючий, трохи здивований… але потім знову з’явилася та сама, ідеальна усмішка для камер.

— Чудово поплавали, — кинула сухо.

— Хочете навчитися чомусь корисному? — легко спитав він.

Я звузила очі.

Звісно. Гра триває.

— Якщо це допоможе не втопитися вдруге.

Він усміхнувся і підняв руку. Ледь помітний рух — і тепло розійшлося від нього хвилею. Його одяг почав висихати прямо на очах, ніби вода просто зникала, підкоряючись йому.