Розділ 26.3

— Єво, — голос Ерідана прорізав напругу.

Тихий. Але такий, що змусив мене здригнутися.

Я не одразу повернула голову. Наче боялася, що якщо подивлюсь, то остаточно зламаюсь. Але він уже був поруч. Занадто близько.

Ерідан обережно, але впевнено розвернув мене до себе. Його пальці лягли на мої плечі, і я відчула, як тіло повільно піддавалося. Він наче заземляв мене, повертав контроль. 

— Подивись на мене.

Я підняла очі.

І все навколо ніби відступило.

— Ти ж насправді не хочеш нікому шкодити, — сказав він тихо.

Його погляд тримав мій.

— Особливо їй.

Короткий погляд у бік Багіри.

Щось у мені здригнулося.

Магія в руках ще жила. Холод і жар боролися, рвалися назовні. Але вже не так хаотично.

— Ти не така, — продовжив він, ще тихіше. — І ти це знаєш.

Його погляд ковзнув по моєму обличчю, ніби він читав мене, як відкриту книгу.

— Ти не холодна і не жорстока, — ледь усміхнувся він. — Ти… ніжна. Навіть коли злишся. Добра — навіть коли намагаєшся це приховати.

Його голос став м’якшим.

— І вперта настільки, що інколи хочеться або сміятися, або… — він на мить замовк, а потім добав тихіше, — поцілувати тебе.

Серце пропустило удар.

— Ти відчуваєш більше, ніж дозволяєш собі показати. І саме це робить тебе небезпечною… і дивовижною водночас.

Його пальці ледь торкнулися моїх.

— Ти — світло, Єво. Як би не намагалася переконати себе в іншому.

Він нахилився трохи ближче.

— І я це бачив. Навіть коли ти не знала, хто я.

Мій подих вирівнювався під дією його слів. Я не хотіла шкодити. Нікому.

Він обережно взяв мою руку — ту, де був холод.

Його пальці стиснули мої.

І ця крижана хвиля ніби наткнулася на щось міцніше.

— Ми підемо звідси, — прошепотів він, нахилившись трохи ближче. — Добре?

Я дивилася на нього кілька секунд, наче вирішувала, чи можу довіряти.

— Тільки з Багірою, — тихо сказала я.

В його очах щось промайнуло,  майже непомітно. Полегшення? Чи схвалення?

— Звісно.

Він навіть не вагався.

Ерідан відпустив мою руку лише на мить, щоб зробити крок до ліжка.

Цілитель інстинктивно відступив.

Ерідан нахилився, взяв Багіру на руки, а потім торкнувся мене. І в ту ж секунду повітря навколо здригнулося. Спалах. Світло розірвало простір. Контури кімнати розплилися.

Я відчула, як магія навколо різко змінилася — густіша, сильніша, підконтрольна йому.

Світло згасло так само різко, як і спалахнуло.

Я зробила вдих — і відчула знайомий запах. Дерево, парфуми. Ледь вловимий аромат старих трав. Серце пропустило удар. Я повільно озирнулася. Моя кімната в крилі, де мешкали леді. Та сама, де все починалося.

На мить усе завмерло, наче сам простір затамував подих.

Ерідан поклав Багіру на ліжко, а потім розвернувся до мене. 

— Не сюди я хотів переміститись, — нахмурено промовив Ерідан.

Я різко обернулася.

— Що?

Він повільно оглянув кімнату, ніби перевіряючи кожен кут. Погляд ковзнув по стінах, вікну, ліжку… і зупинився на мені. Занадто довго.

— Це не те місце, яке я обрав, — тихіше додав він. — Я хотів забрати тебе в Азурет.

У грудях щось стиснулося.

Він відвернувся різкіше, ніж потрібно, ніби сам собі не дозволяв дивитися довше. Кілька швидких кроків — і він уже біля мого столика.

Його пальці зупинилися на фіолетовій квітці.

Тій самій.

Я навіть не одразу згадала, звідки вона. Бал. Маскарад. Ден.

Ерідан взяв її обережно і майже… ревниво?  Потім підійшов ближче до мене. Занадто близько. Вклав квітку мені в долоню, але не відпустив одразу. Його пальці затримались на моїх довше, ніж потрібно.

— Зробимо вигляд, що все так і задумано, — тихо сказав він. — А це сховай. Щоб ніхто не бачив. Це мій маяк. Щоб дістатися до тебе.

— Ерідане, я не розумію… — прошепотіла я, дивлячись на квітку, але відчуваючи лише його дотик.

Він усміхнувся.

Ледь помітно. Майже болісно.

— Знаю.

Його пальці ковзнули по моїй долоні. Так ніжно, ніби заспокоюючи. Або ж навпаки збиваючи з думок.

— Девіан заблокував портали, — продовжив він тихо. — Я не можу звідси повернутися в Азурет. Мені потрібно вийти… але тебе я забрати не можу через чортове кільце.

Його погляд знову піднявся на мене.

— Ти ненавидиш мене, я знаю, — тихіше додав він. — І маєш на це право. Але… вислухай мене цього разу. Перш ніж знову виганяти.

Його пальці стиснули мої трохи сильніше.

— Нехай Девіан думає, що переміг. Але ти… — він нахилився ближче, і я відчула його подих, — будь-якою ціною бережи цю квітку.

Серце забилося швидше.

— Вона — те, що дозволить мені повернутися до тебе.

Ці слова прозвучали інакше, ніж мали б. Якось надто особисто. 

— І повір, — майже пошепки додав він, — я знайду спосіб. Щоб ти вибралася. Навіть якщо… не до мене.

Щось боляче стиснуло всередині.

— Просто збережи це.

Я ковтнула повітря.

— Але чому саме ця квітка?

Ерідан не відповів одразу.

Лише повільно провів великим пальцем по моїх пальцях, ніби залишаючи там щось невидиме. Наче відповідь, яку не можна сказати вголос.

І в цю мить мене накрило.

Бал-маскарад. Ден. Його погляд. Його розповіді про дві стихії. Він навіть продемонстрував мені їх. 

Я різко підняла очі на Ерідана.

— Це…

Він мовчав.

Але в його очах було все.

— Ти…

Світ на мить похитнувся.

— Ти дивилася на мене як на короля, — тихо сказав він. — Боялася. Не довіряла.

Його голос став глухішим.

— І це було правильно. Пробач за обман. Але я хотів пізнати тебе. Ту частину тебе… яку ти ніколи не показала б королю.

Моє дихання збилося, а щелепа відвисла від усвідомлення ким є Ден і Ерідан.