Розділ 13.2

Вже за кілька хвилин у дверях з’явився сам Король Ерідан.

Він стояв на порозі з тим самим клаптиком паперу, який я передала Багірі. Вона мала підкинути його йому після виходу з кабінету Девіана. Але швидкість Ерідана вражала. Він опинився в моїх покоях раніше, ніж встигла повернутися сама Багіра.

Моє серце зрадницьки прискорило хід, щойно я побачила його не в королівському вбранні, а у звичайній сорочці з розстібнутими верхніми ґудзиками та світлих штанах. Він виглядав небезпечно-невимушено. І це збило мене з пантелику, але я намагалася триматися гідно, не показуючи власних хвилювань. 

Король коротко привітався й, навіть не чекаючи запрошення, переступив через поріг. Його погляд ковзнув по кімнаті з такою уважністю, ніби він шукав на стінах зраду. Потім зупинився на моєму волоссі, точніше, на подарунку Дена, що все ще там красувався.

Я поспіхом зняла прикрасу й поклала її на столик поруч із парфумами. На мить губи самі потягнулися до теплої усмішки. Спогад про того, хто подарував, був занадто загадковим.

Ерідан побачив це. Його брова піднялася ледь помітно.

— Ви хотіли допомогти, — почала я, вже потім згадавши, що перед Королями кланяються. Але, чесно кажучи, я ніколи не вважала, що маю такий обов’язок перед чоловіками. А після мого останнього хлопця, Захара, я не впевнена, що взагалі маю якісь обовʼязки перед особами протилежної статі. 

— Дозвольте з’ясувати, що змусило вас змінити своє рішення, леді Ейво? — промовив він тоном, від якого мимоволі тримають спину рівно.

Ерідан підійшов ближче і сів на стілець біля мого туалетного столика. Небезпечно близько.

Я відступила на крок.

— Скажімо так… коли я втратила пам’ять, ви були єдиним, хто запропонував допомогу.

— І лише це стало причиною?

— Не лише, — зізналась я. — Я не надто довго думала над цим рішенням. Якщо чесно, прийняла його занадто швидко.

— Надто характерно для тих, хто народжений у вогні, — відзначив він із легким, ледь насмішкуватим хмиком.

Так. Король. Навіть коли жартує, то звучить, наче видає наказ. 

— Ваше Величносте, — я схрестила руки на грудях. — Незважаючи на те, що ви володієте водною стихією, угоду мені запропонували ви також… надто швидко.

У його погляді спалахнуло щось гостре. Холодна іскра.

Що це було? Зацікавленість? Амбіція? Чи щось схоже на… виклик?

— Та врешті я готова вас вислухати і це головне. Але… Мені потрібно дещо уточнити, — продовжила я, не даючи цьому погляду збити мене з думок. — Ви не підтримуєте ті чутки про експерименти над людьми з двома стихіями… так?

Ерідан повільно нахилив голову, а його голос став глибшим, спокійним до небезпеки:

— Жодне королівство не матиме з цього вигоди. Ви сьогодні були в Палаці Вогняного Полум’я. Можливо, вже зрозуміли: історія тих, хто полював за двома стихіями, закінчилася трагічно. Але запам’ятайте одне, леді Ейво. — Він зробив паузу, майже королівську за своєю значущістю. — Їх не знищили. Бо вони — це страх. А страх неможливо знищити. Він завжди повертається, сіє розбрат, розхитує основи влади.

Він говорив не просто як король. Він говорив як той, хто бачив, як страх руйнує держави.

І все ж, дивно, але його слова мене заспокоїли.

— Тоді ми можемо почати прямо зараз, Ваше Величносте, — сказала я, збираючи в голосі максимум холодної ввічливості. Після того, що чула в кабінеті Девіана потрібно максимально віддалитися від чоловіка. Нехай він і подобається мені.

Ерідан підвів на мене погляд. І цього разу в ньому не було нічого гострого. Лише спокійна, впевнена, небезпечна харизма.

Коротко: той самий король, від якого дихання збивається без дозволу.

— Передусім, леді Ейво, я пропоную позбутися формальностей. Наодинці називайте мене просто Ерідан.

Чудово. Просто чудово. Це звучало… надто інтимно. Надто небезпечно.

Переді мною сидів король. Красивий, сильний, той, що говорить так, ніби може зачарувати навіть тишу. Мені важко було дихати спокійно.

— Це зайве, — прошепотіла я, навряд чи контролюючи свій голос.

Йому не сподобалось.

Ерідан випрямився, погляд потемнів, а фраза прозвучала вже як холодний наказ:

— Ейво. Якщо ми працюватимемо разом, тобі доведеться навчитися довіряти мені. Інакше ти ніколи не відкриєш свій потенціал.

— Я вас ледве знаю, — тихо сказала я, хоча це звучало більше як захисний бар’єр, ніж аргумент.

— І що ж ти хочеш дізнатися? — він злегка відхилився на стільці, рух настільки впевнений і невимушений, що тільки підкреслював його статус. — Запитуй. Я стану для тебе відкритою книгою.

Він сказав це таким тоном, що я на мить втратила дар мови.

Що я хотіла дізнатися?

Чи є в нього жінка?

Боги, Єво, не туди думками…

— Як ви так швидко дісталися до моєї кімнати? — вирішила я безпечніше.

— Телепортація, — король порився в кишені своїх штанів і дістав невеличку кулю, що м’яко мерехтіла в його долоні. — Річ рідкісна, дорога і дуже енерговитратна.

Мені хотілося роздивитися цю річ ближче. І дуже хотілося нею скористатися. Невже таке справді існує? 

— Ви… задля мене пішли на такі жертви? — я не намагалася приховати здивування. Схоже, він дійсно був налаштований розгадати мою сутність.

Він заховав кулю назад і примружився, уважно вивчаючи мене.

Його погляд ковзнув моєю сукнею, немов відзначав кожну деталь, а мені від цього стало трішки незатишно.

— Чому в твоєму голосі стільки недовіри? — запитав він майже поблажливо. — Зазвичай вогняна стихія любить, коли заради неї роблять більше, ніж належить.

Ох. Король. Завжди говорить так, ніби описує не людину, а природне явище, яке має підкорятися певним законам.

— Можливо тому, що раціональне мислення ще присутнє в моїй голові, — відповіла я тим самим недовірливим тоном. — І… можливо, я багато чого не розумію. Але людина вашого статусу не допомагає просто так.

Я відчула, як у мені підіймається дивне бажання: вибити з нього правду. Почути хоч одне речення без тих притаманних йому королівських завуальованих формулювань.