Розділ 40

Розділ 40

Корабель «Затемнення» вирвався з підпростору не як судно, а як палаюча стріла, випущена самим богом. Золоте сяйво, що огортало обшивку, почало розсіюватися, залишаючи по собі понівечений, обпалений метал. Попереду, займаючи весь огляд, пульсувала Колиска Початку.

Це була мегаструктура, яка викликала жах своєю величчю. Гігантські кільця з невідомого білого сплаву оберталися навколо білої діри, чистого джерела матерії, що вивергало світло такої інтенсивності, яке могло засліпити цілі світи. Але зараз це світло було отруєне. Чорні нитки Порожнечі, наче метастази раку, обплітали кільця Колиски, стягуючись до центру, де завис флагман Трістана, захоплений крейсер «Цербера», перетворений на біомеханічний кошмар.

— Ми на місці... — прошепотіла Міра. Її голос був ледь чутним. Вона лежала на підлозі, її пальці все ще були підключені до термінала, але енергія дівчини була на нулі.

Кайден підвівся з крісла. Його рухи були повільними, механічними. Золота кров тепер пульсувала прямо під його шкірою, створюючи візерунок, що нагадував зоряну карту. Він не відчував болю. Він взагалі нічого не відчував, крім одного… неминучості фіналу.

— Ліане, візьми штурвал, — скомандував він. — Підведи нас до центрального шпиля. Я закінчу це.

— Кайдене, подивись на радари! — вигукнула Ліане.

З тіні кілець Колиски виходили кораблі флоту адмірала Арно. «Молот Судді» очолював стрій. Адмірал не збирався чекати. Його гармати вже розгорталися в бік «Затемнення» та структури Колиски.

— Він збирається знищити джерело матерії, — зрозуміла Міра. — Якщо біла діра зхлопнеться через вогонь «Цербера», цей сектор перетвориться на нову чорну діру. Все живе зникне.

— Він боїться, — Кайден посміхнувся, і в цій посмішці було щось нелюдське. — Він боїться того, чим я став. І того, що робить його син.

Кайден не став чекати стикування. Він активував шлюз. Повітря з шипінням вирвалося назовні, але хлопець просто зробив крок у відкритий космос. Навколо нього миттєво розгорнулася золота сфера «Ауреліуму». Він летів крізь вакуум, ігноруючи лазерні розряди, що перетинали простір між флотами.

Він приземлився на центральну платформу Колиски, де в оточенні чорного диму його чекав Трістан.

Трістан більше не нагадував людину. Його тіло роздулося від поглиненої енергії душ із попередньої Колиски. «Поглинач Порожнечі» став частиною його хребта, випускаючи довгі чорні щупальця, що впиналися в саму структуру білої діри.

— Ти прийшов померти разом зі мною, брате? — голос Трістана звучав прямо в мозку Кайдена, як скрегіт тисячі ножів.

— Я прийшов закрити цей рахунок, Трістане, — Кайден підняв руку, і з чистого золотого світла в його долоні матеріалізувався спис. Це вже не був артефакт. Це була концентрована воля.

Вони зіткнулися. Удар був такої сили, що кільця Колиски почали вібрувати, вибиваючи гармоніку, від якої на кораблях «Цербера» лопалися ілюмінатори. Чорне і золоте змішалися в смертельному танці. Трістан атакував з люттю всього покинутого людства, Кайден відбивався зі спокоєм згасаючої зірки.

— Ти нічого не зміниш! — волав Трістан, випускаючи хвилю анти-матерії. — Мій батько випалить цей світ, якщо я не поглину його першим! Немає виходу, Кайдене! Немає майбутнього!

— Майбутнє — це те, що ми залишаємо після себе, — Кайден пройшов крізь чорне полум’я, дозволяючи йому спалювати свою плоть. — Ти залишаєш лише порожнечу. Я залишу... надію.

Кайден випустив спис. Зброя прошила груди Трістана, пройшовши крізь «Поглинач Порожнечі». На мить усе затихло. Трістан подивився на свою рану, з якої замість чорного диму почало виходити тепле золото.

— Так... світло... — прошепотів він. Його очі на мить стали людськими. — Тату... подивись на мене...

В цей момент «Молот Судді» дав головний залп. Велетенський промінь червоної енергії вдарив прямо в платформу, де стояли обидва суперники. Арно вистрілив. Йому було байдуже до сина.

Вибух мав стати фіналом. Але Кайден, відчуваючи, як його тіло розпадається на атоми під ударом адміральського калібру, зробив останнє, на що був здатний. Він розкрив свої обійми і з’єднався з білою дірою.

— Міро! Ліане! Тікайте! — його голос пролунав у системі зв’язку «Затемнення».

— Кайдене, ні! — закричала Ліане, намагаючись розвернути корабель.

Але було пізно. Кайден став каналом. Він поглинув вогонь Арно, поглинув залишки Порожнечі Трістана і спрямував усю цю неймовірну міць у центр Колиски Початку.

Стався сплеск, який на мить затьмарив усі зірки в Галактиці. Біла діра не зхлопнулася. Вона вибухнула хвилею чистої, золотої енергії «Ауреліуму». Ця хвиля пройшла крізь флот «Цербера», вимикаючи зброю, але не вбиваючи людей. Вона пройшла крізь «Затемнення», зцілюючи рани Ліане та Міри. Вона пройшла крізь нерухоме тіло Грома, назавжди запечатуючи в ньому знання Прадавніх як священний архів.

Коли світло згасло, Колиска Початку зникла. На її місці залишилася лише прекрасна золота туманність, що нагадувала величезне око.

Флагман Трістана був розірваний на шматки. «Молот Судді», позбавлений енергії, дрейфував у порожнечі. Адмірал Арно залишився живим, але він програв. Він побачив силу, яку не зміг підкорити.

«Затемнення» дрейфувало на краю нової туманності. Ліане стояла біля оглядового вікна, дивлячись на золоті хмари. В її руках був жетон Кайдена, який вона знайшла на підлозі кабіни.

— Його немає? — тихо запитала Міра. Вона сиділа поруч із Громом. Велетень тепер був абсолютно білим, нерухомим і холодним, як мармур. Він став пам’ятником цій війні.

— Його енергетичний підпис зник, — Міра витерла сльози. — Він розсіявся. Він став частиною цієї туманності.

Ліане притиснула жетон до грудей.

— Ні. Він не пішов. Він просто... перейшов на інший рівень.

Раптом на головному екрані корабля з’явився рядок коду. Він не належав системам «Цербера» чи Академії. Це були золоті руни, які повільно перекладалися на людську мову.