Розділ 37

Розділ 37

Зала Бойових Мистецтв повільно занурювалася в тишу, але це була не та тиша, що дарує спокій. Це була тиша перед розрядом блискавки, важка і насичена озоном. Кайден стояв нерухомо, стискаючи спис так сильно, що його металеве руків'я, здавалося, готове було прогнутися під тиском його пальців. Останні слова голограми матері все ще вібрували в його розумі: «Шукай там, де світло зустрічається з тінню…»

— Міро, ти засікла напрямок? — голос Кайдена прозвучав глухо, наче він говорив крізь товщу води.

Дівчина-технік, чиє обличчя було підсвічене синім сяйвом переносного термінала, швидко перебирала віртуальні клавіші. Її пальці тремтіли не від страху, а від нейро-виснаження. Кожне підключення до систем Еріди тепер вимагало від неї прямого спалювання власних синапсів.

— Так... Трістан не просто втік. Він використав екстрений шлюз для скидання відпрацьованого палива. Це веде прямо в «Сектор Зеро»... у Колиску. Кайдене, згідно з архівами, які я встигла вихопити, це місце офіційно не існує. Навіть на картах Академії там просто «мертва зона» маси астероїда.

— Якщо Трістан туди пішов, значить, там є те, що йому потрібно для завершення вірусу, — процідив Гром. Велетень важко дихав, його щит був побитий, а на плечі зяяла глибока рана, яку Ліане поспіхом залила медичним гелем. — Нам не можна дати йому закріпитися.

— Спуск буде вертикальним, — додала Ліане, перевіряючи гостроту свого нового «Духовного Знаряддя». — Близько трьох кілометрів вниз, у саму серцевину Еріди. Гравітація там... нестабільна.

Кайден кивнув. Він підійшов до краю платформи, де підлога обривалася чорним проваллям технічної шахти. Десь там, у глибині, пульсувало слабке, ледь помітне фіолетове світло. Колір Порожнечі, колір Трістана.

— Стрибаємо, — коротко кинув Кайден.

Вони пішли в піке. Це не було вільне падіння, Кайден використовував залишки своєї Сингулярності, щоб створювати повітряні подушки, сповільнюючи групу. Стіни шахти проносилися повз них, наче змазані кадри старого кіно: іржаві магістралі, покинуті ремонтні дрони, шари реліктового льоду, в який були вплавлені дивні чорні кристали.

Чим глибше вони спускалися, тим сильнішим ставав тиск. Це не був фізичний тиск атмосфери, це був тиск історії. Здавалося, самі стіни астероїда шепотіли тисячами голосів, розповідаючи про дні, коли люди ще не знали зірок, а Прадавні вже створювали богів.

Вони приземлилися на м'яку, схожу на гуму підлогу величезного залу. Тут не було пилу, не було іржі. Все виглядало так, ніби будівельники пішли звідси лише хвилину тому. Зала Колиски була ідеальною півсферою, стіни якої були викладені з білого матового мінералу, що випромінював рівне тепле світло.

Але те, що стояло в центрі зали, змусило Міру скрикнути від жаху, а Грома мимоволі підняти щит.

Тисячі скляних капсул стояли в ідеальних рядах. Вони не були заповнені рідиною, як медичні ніші на верхніх рівнях. Всередині кожної капсули пульсував згусток чистої енергії. Маленьке сонце, що повільно стискалося і розширювалося.

— Це не тіла... — прошепотіла Міра, підходячи до найближчої колони. — Кайдене, подивись на показники. Це нейронні відбитки. Це... це душі.

— «Протокол Спадщини», — прочитав Кайден напис на одній із панелей, що висвітилася при його наближенні. — Вони не хотіли вмирати. Коли їхній світ загинув, вони оцифрували себе, сподіваючись на відродження.

— Трістан хоче використати їх як паливо для свого вірусу, — зрозуміла Ліане. — Його «Поглинач Порожнечі» може перетворювати чисту свідомість на деструктивну енергію. Якщо він поглине хоча б соту частину цих капсул, він зможе випалити розум усім живим істотам у радіусі кількох зоряних систем.

Раптом світло в залі моргнуло. Теплий білий колір змінився на тривожний червоний. З динаміків, які, здавалося, були вмонтовані в саму реальність, пролунав голос Трістана. Він був спотворений, у ньому більше не було нічого людського, лише механічний скрегіт та вібрація Порожнечі.

— Ви запізнилися, друзі. Колиска вже гойдається. Подивіться на них... вони чекали мільйони років, щоб померти по-справжньому. Я лише дарую їм волю.

В кінці зали, біля величезного вівтаря, що нагадував розкриту квітку металу, стояв Трістан. Його права рука була занурена в центральний вузол керування Колискою. Чорні вени анти-матерії розповзалися від нього по підлозі, проникаючи в ряди капсул. Одна за одною капсули почали гаснути. Згустки світла всередині них ставали чорними, а потім вибухали, перетворюючись на хмари темного пилу, який засмоктувало в тіло Трістана.

— Зупинись! — Кайден кинувся вперед, але шлях йому перегородили «Привиди Колиски».

З темряви, що почала згущуватися в кутах, вийшли фігури. Вони виглядали як стародавні воїни, але їхні тіла були зіткані з чистої енергії та уламків металу. Це були охоронні системи «Колиски», активовані вірусом Трістана.

— Громе, Міро — тримайте їх! — крикнув Кайден. — Ліане, зі мною!

Бій у Колисці був схожий на сюрреалістичний сон. Гром став у центр зали, прийнявши на себе удари енергетичних клинків привидів. Його щит світився від напруги, поглинаючи розряди, які могли б спопелити танк. Велетень гарчав, відбиваючи атаки, що приходили з усіх боків. Міра, сидячи у нього за спиною, відчайдушно намагалася перехопити контроль над капсулами, що ще не згасли.

— Я не можу їх відключити! — кричала вона. — Трістан використовує їхній страх! Ці відбитки свідомості... вони відчувають, що їх стирають, і цей сплеск емоцій лише посилює Порожнечу!

Ліане і Кайден пробивалися до вівтаря. Кожен крок давався їм з боєм. Трістан випускав хвилі анти-матерії, які роз’їдали саму підлогу під їхніми ногами.

— Ти думаєш, що ти герой, Кайдене? — Трістан повернув до них голову. Його обличчя тепер було лише маскою з чорного скла. — Ти захищаєш мерців! Ти захищаєш світ, який давно прогнив. Мій батько, адмірал Арно, розуміє це. Він хоче порядку. Я ж пропоную тишу. Тишу, де немає болю, немає пам'яті, немає... тебе.