Розділ 32

Розділ 32

Коридор, у який забилася група «Терра-Зеро», шахтарі минулих епох називали «Вовчою пащею». Це була природна розколина в самому серці Еріди, затиснута між двома гігантськими тектонічними пластами реліктового льоду, який за мільйони років під тиском породи став міцнішим за титан. Тут не було металевих панелей, штучного освітлення чи систем вентиляції. Лише нерівні, гострі стіни, вкриті шаром інею, та рідкісні фосфоресціюючі лишайники, що випускали слабке, мертвотно-зелене світло, живлячись природною радіацією астероїда.

Глушилки «Цербера» працювали безжально, заповнюючи простір високочастотним гулом, від якого з вух починала сочитися кров. Кайден відчував це як розпечену голку, що повільно вкручується в центр його мозку. Сингулярність була не просто заблокована — вона була випалена з його сприйняття. Без «Ока Бурі» світ знову став плоским, двовимірним і сповненим смертельних небезпек. Кожен вдих розрідженого, перенасиченого крижаним пилом повітря відгукувався болем у легенях, які ще кілька хвилин тому працювали на межі можливостей Прадавніх.

— Громе, тримай лівий виступ! — голос Кайдена хрипів, наче він ковтав бите скло. — Міро, не лізь на рожон, твоє завдання — аналіз. Шукай слабкі місця в їхніх суглобах, коли вони підійдуть на відстань удару. Ліане... твій меч. Це єдина реальність, яка у нас залишилася.

Вони стояли в найвужчому місці розколини, де стіни стискалися до двох метрів завширшки. Після того, як перші двоє мисливців були знищені (одного розчавив своєю аномальною масою Гром, а іншого точним, майже хірургічним ударом меча в зчленування шолома вивела з ладу Ліане), ворогів залишилося п’ятеро. П’ять важких антрацитових екзоскелетів, що заповнювали собою весь простір вузького «горла» печери. Їхні кроки відгукувалися важким вібруючим гулом, що змушував кригу під ногами тріскатися.

Перший із п’ятірки виступив вперед. Його постать здавалася масивною скелею з металу. На шоломі шість червоних лінз-сенсорів ритмічно пульсували, скануючи теплові сигнатури виснажених підлітків. На правому плечі монотонно гуділа масивна установка. Акустичний випромінювач.

— Використовую звуковий демпфер. Налаштування: розрив м’яких тканин, — пролунав спотворений, позбавлений будь-яких людських емоцій голос із шолома мисливця.

З установки вирвалася невидима хвиля стисненого звуку. Кайден, який намагався виставити перед собою спис, відчув, наче йому в груди вдарив розігнаний потяг. Його відкинуло на гостру крижану стіну, збиваючи подих. У вухах миттєво потекла гаряча, липка кров, а перед очима розквітли яскраві плями, закриваючи огляд.

Мисливець зробив крок до приголомшеного Кайдена, здіймаючи важку вібро-сокиру. Зубці леза, що вібрували з шаленою швидкістю, видавали високий, пронизливий скрегіт, здатний розрізати навіть активну броню. Але в цей момент із тіні вистрибнула Ліане де Валуа.

Вона рухалася не як обдарована, що покладається на енергію, а як відточений інструмент смерті. Майстер Корг вчив її, що Сингулярності, це лише надбудова, а фундамент — це баланс, швидкість і знання людської (і не тільки) анатомії.

Ліане міцно стиснула рукоятку свого меча. Без Сингулярності він був холодним, важким і мовчазним. Але сталь залишалася сталлю.

— Дивись не на ворога, а на його важелі! — пролунав у її пам’яті грубий голос вчителя.

Ліане зробила низький випад, майже торкаючись коліном льоду. Меч ковзнув по гладкій антрацитовій броні «Цербера», видаючи іскри, і з ювелірною точністю знайшов вразливу щілину в гідравлічному зчленуванні ліктя. Ліане вклала всю вагу свого тіла, повертаючи клинок. Почувся свист. Це під тиском вирвалося мастило. Рука екзоскелета безвільно повисла, і вібро-сокира зі скреготом впала на лід, вибиваючи з нього фонтан крижаної крихти.

— Громе! Твій час! — закричала Ліане, відчуваючи, як другий мисливець намагається схопити її масивним маніпулятором.

Гром, чиє тіло після поглинання вибуху все ще зберігало критичну щільність, зробив крок вперед. Кожен його рух супроводжувався напруженням м’язів, що були на межі розриву. Він не намагався бити кулаками, він просто використав свою масу. Гіперіонець кинувся всім тілом на пошкодженого мисливця, вдавлюючи його в підлогу. Стара, поїдена тріщинами крига печери видала жахливий звук, наче стогін пораненої тварини, і провалилася.

Мисливець разом із Громом зникли в чорній прірві розколини.

— Міро, тримай позицію! — крикнув Кайден, підводячись і спльовуючи густу сріблясту кров.

— Бийтеся! — почулося знизу глухе, спотворене відлунням ревіння Грома. — Я розберу тут цю консервну банку на гвинтики!

Тепер ворогів залишилося четверо. Побачивши, що їхня тактика грубої сили дає збій, мисливці «Цербера» перегрупувалися. Двоє з них виступили вперед, змикаючи важкі композитні щити. Це була «Залізна Стіна», тактика придушення, розроблена для зачистки вузьких коридорів станцій. Вони насувалися невідворотно, крок за кроком, залишаючи лише кілька метрів вільного простору.

Кайден важко дихав, його ліве плече повністю заніміло, а зір фокусувався лише зусиллям волі. Він бачив, як мисливці за щитами готують свої кінетичні карабіни до залпу в упор.

— Міро, аналіз стелі! Зараз! — скомандував він.

Міра, чиї очі гарячково бігали під закритими повіками, через нейромережу сканувала структуру скелі. Вона бачила мікротріщини, заповнені замерзлим метаном.

— Вібрації від їхніх кроків розгойдують кріплення! Якщо ми вдаримо в резонанс... ось туди, у вузол А-4! — вона вказала пальцем на величезний крижаний наріст, що звисав прямо над головами «Цербера».

Кайден підхопив свій спис, використовуючи його як лом.

— Ліане, на рахунок три! Бий у стіну!

Вони почали наносити удари по льоду в унісон, створюючи ритмічний гул, який накладався на частоту роботи двигунів екзоскелетів. Мисливці підняли карабіни, але в цей момент резонанс досяг піку. Гігантський крижаний масив вагою в кілька тонн відірвався від склепіння.