Розділ 22

Розділ 22

Сектор-9 не знав поняття «ранок». Тут час вимірювався лише циклами роботи важких очисних споруд, що змушували стіни вібрувати низьким, пригнічуючим гулом. Коли спалахнули тьмяні натрієві лампи, група «Терра-Зеро» вже стояла на засмальцьованих плитах «Кузні».

Демпфери Сингулярності працювали на межі перевантаження. Кайден відчував це як фізичний тиск на очні яблука. Його внутрішнє «срібло», яке зазвичай дарувало відчуття легкості та швидкості, тепер здавалося застиглим бетоном у венах. Кожен рух пальців вимагав усвідомленого наказу мозку.

— Ви все ще чекаєте, що іскра спалахне сама собою? — голос Майстра Корга розрізав тишу, наче пила по металу. Він вийшов із тіні, витираючи свій біонічний протез замасленою ганчіркою. — Сьогодні ви навчитеся ненавидіти свою плоть. Бо тільки через ненависть до слабкості приходить справжня сила.

Для Грома перші два дні перетворилися на нескінченний цикл приниження. На Гіперіоні він був королем забійної ділянки. Його кулак зупиняв вагонетки, а його стійкість дозволяла витримувати обвали породи. Він звик бути нерухомим об'єктом, об який розбивається всесвіт.

— Громе, ти знову стоїш, як пам'ятник власному ідіотизму! — рявкнув Корг, кружляючи навколо велетня. Його кроки були нечутними, незважаючи на важкий чобіт.

Гром заревів від люті, яка накопичувалася годинами, і кинувся вперед. Це був не просто удар — це був рух лавини. Але Корг, замість того щоб блокувати, м'яко відступив на пів кроку вбік. Коли кулак Грома пролетів повз, Майстер просто торкнувся ліктя велетня двома пальцями здорової руки, спрямовуючи його силу трохи далі, ніж той планував.

Гравітація зробила все інше. Без Сингулярності «Титан», яка зазвичай стабілізувала його центр ваги, Гром полетів шкереберть. Він врізався в купу іржавих труб, і гуркіт заліза боляче вдарив по вухах.

— Твоя сила, це твоя інерція, дурню, — Корг наступив йому на пальці, не даючи піднятися. — Коли ти б'єш, ти віддаєш себе ворогу. Якщо ворог розумніший за тебе, він просто дозволить тобі вбити самого себе об найближчу стіну. Навчися відчувати вектор. Не ти штовхаєш світ — світ штовхає тебе.

До кінця третього дня Гром перестав атакувати першим. Він стояв, заплющивши очі, намагаючись шкірою відчути рух повітря від кроків Корга. Його тіло було вкрите фіолетовими синцями, але в рухах з'явилася лякаюча економічність.

Для Ліане де Валуа кожен дотик до брудної підлоги Сектора-9 був болючішим за удар ножем. Вона виросла в залах, де повітря фільтрувалося через шовк, а бойове мистецтво було формою каліграфії. Її «Ентропія» завжди дозволяла їй бути на крок попереду реальності. Тепер реальність наздогнала її і збила з ніг.

— Що таке, де Валуа? — Корг перехопив її витончений випад, заламавши кисть так, що кістки загрозливо хруснули. — Твій вчитель етикету не казав, що ворог може схопити тебе за пальці й просто відірвати їх?

Ліане задихалася від болю, її обличчя, зазвичай мармурове, тепер було червоним від напруги. Корг різко штовхнув її в живіт, змушуючи зігнутися навпіл.

— Твоя школа, це брехня для багатіїв, — прошепотів він їй на вухо, тримаючи за потилицю. — Ти боїшся стати потворою. Боїшся розірвати нігті об моє обличчя. Але знаєш що? На Турнірі Трістан не буде цілувати тобі руку. Він розчавить твою голову об це силове поле.

Ліане раптово затихла. Біль нікуди не зник, але всередині неї щось клацнуло. Вона згадала холодні підвали Капітолію, де її зневажали за аномалію. Вона більше не була аристократкою. Вона була зброєю.

Коли Корг знову потягнув її за волосся, вона не стала пручатися. Вона пішла за рухом, різко крутнулася і, використовуючи близькість ворога, вчепилася зубами в його передпліччя, одночасно б’ючи коліном у внутрішню частину його стегна. Майстер здивовано гикнув і відсахнувся.

— Грязно, — прохрипів він, витираючи слину з куртки. — Але ефективно. Ласкаво просимо в реальний світ, Ліане.

Міра насолоджувалася хаосом. Її життя в нетрях Нової Тірренії було нескінченною втечею. Без Сингулярності вона відчувала себе навіть впевненіше, ніж інші. Вона звикла бути слабкою, тому навчилася бути неможливою.

Використовуючи Техніку Ефемерного Руху, вона перетворила тренувальну зону на свій ігровий майданчик. Вона не билася з Коргом. Вона знущалася з нього.

— Схопи мене, якщо зможеш, залізяко! — сміялася вона, злітаючи по вертикальній стіні, відштовхуючись від виступів з такою легкістю, наче в її черевиках були антигравітаційні двигуни.

Але Корг не був просто бійцем. Він був мисливцем. Він почав звужувати коло, кидаючи в неї важкі деталі від двигунів. Міра спритно ухилялася, але з кожним стрибком її дихання ставало все важчим.

— Ти занадто багато граєшся, Міро! — вигукнув Корг і раптово перекинув важкий контейнер, перекриваючи їй єдиний шлях до відступу.

Вона опинилася в пастці. Майстер насувався, його протез видавав загрозливе механічне гудіння. Міра відчула холодний піт. Вона спробувала зробити перекат під його рукою, але Корг просто заблокував її своїм масивним тілом. Він схопив її за комір комбінезона і підняв у повітря.

— Твоя швидкість нічого не варта, якщо ти не вмієш атакувати в польоті, — сказав він серйозно. — Коли ти в повітрі, ти безпорадна. Ти повинна навчитися використовувати інерцію не тільки для втечі, а й для удару.

Він кинув її на мати. Міра піднялася, витираючи пил з обличчя. Її азарт зник, замінившись холодною концентрацією хакера, що знайшов критичну помилку в коді.

Кайден був для Корга головною загадкою. Хлопець не мав школи, не мав маси, але в ньому жив «Шепіт», який навіть під демпферами продовжував підказувати траєкторії небезпеки.

— Ти надто сильно намагаєшся почути те, чого немає, Раксе! — Корг наніс серію швидких ударів протезом. Кайден ледь встигав закриватися, приймаючи удари на передпліччя. Кістки стогнали від напруги.

Кожен удар Майстра був наче постріл. Кайден відчував, як його свідомість починає розщеплюватися. Одна частина його мозку рахувала секунди до наступного вдиху, інша,  намагалася знайти той самий ритм, про який говорив Варт у Залі Бойових Мистецтв.