Розділ 11

Розділ 11

Стерильна білизна медичного відсіку «Зеніту» різала очі сильніше, ніж спалахи плазмових розрядів у секторі «Тінь». Кайден лежав на біорегенеративній платформі, відчуваючи, як тисячі наноботів-ремонтників усередині його судин завершують свою невидиму роботу. Відчуття було паршивим: свербіж під шкірою, присмак міді в роті й глуха порожнеча там, де ще годину тому вирував «Шепіт».

— Синхронізація нейропрофілю — 14%. Статус: виснаження нейромедіаторів, — прошелестів м'який голос ІскІну медізони.

Кайден повернув голову. Справа, у прозорому коконі левітаційної ванни, відновлювався Гром. Його масивні плечі, що зазвичай нагадували гранітні брили, зараз були поцятковані багровими слідами від перевантажень. Зліва, на діагностичному кріслі, сиділа Міра. Вона виглядала краще за всіх, якщо не рахувати того, що її сині волосся стояло дибки від статики, а пальці продовжували судорожно перебирати невидимі клавіші в повітрі, фантомна звичка хакера після глибокого занурення в мережу.

Ліане серед них не було. Аристократка зникла відразу, як тільки Варт закінчив свою тираду після бою, наче її й не торкався той бруд і кров, у яких вони щойно борсалися.

— Ми трупи, — подала голос Міра, не розплющуючи очей. — Я щойно краєм вуха зачепила закритий канал служби безпеки. Трістан не просто курсант, Кайден. Його батько — один із головних акціонерів «Корпорації Геліос», тієї самої, що постачає Академії сорок відсотків реакторного палива. Ми не просто побили мажора. Ми плюнули в обличчя всій Співдружності.

— Нехай утираються, — пробасив Гром, припіднімаючись у своїй ванні. Охолоджувальний гель стікав з його сірої шкіри важкими краплями. — Він перший почав. У шахтах Гіперіона за таке «крисятництво» в забій живцем заривають.

— Тут не шахти, здорованю, — пролунав різкий, сухий звук кроків.

У дверях з'явився полковник Варт. Без своїх звичних окулярів його погляд здавався ще проникливішим, як промінь лазерного різака. За ним слідували два важкі бойові дрони моделі «Цербер». Кутасті машини на чотирьох павучих лапах, чиї турелі були хижо спрямовані в підлогу.

— Вітаю з вашим першим офіційним дисциплінарним проступком, — Варт зупинився в центрі зали. — Ви знищили майно Академії, порушили ієрархію і створили прецедент, який я не можу ігнорувати. Навіть якщо цей прецедент був... видовищним.

— Вони напали першими, — Кайден спробував сісти, пересилюючи слабкість у м’язах. — Це був самозахист.

— Справедливість, це розкіш для тих, у кого є цивільні права. У вас їх немає, — Варт вивів у повітря голограму наказу. — Трістан Арно зараз перебуває в глибокій комі з розривом нейронних зв'язків. Його група «Золотих» розформована на час розслідування. Капітолій вимагає вашої негайної утилізації. Вони вважають, що «Бронза», яка кусається,  це дефект виробництва.

Міра важко сглотнула. Гром стиснув кулаки так, що затріщали суглоби.

— Однак, — Варт зробив паузу, і в його очах блиснула іскра холодного розрахунку, — ви,  занадто дороге вкладення. Тому я призначив вам «виправні роботи». Замість стандартного курсу навчання в теплих аудиторіях, група «Терра-Зеро» переводиться в сектор «Термо-Хаос».

Кайден нахмурився. Він чув про це місце від техніків. Це був старий випробувальний стенд для двигунів шаттлів, де системи життєзабезпечення працювали на межі фолу, а температура коливалася від абсолютного нуля до точки плавлення свинцю залежно від циклу охолодження реакторів.

— Ваше завдання на найближчий тиждень: ручне калібрування датчиків зовнішньої обшивки станції. Без важких скафандрів. Тільки легка броня класу «Бронза» і ваші... здібності. Якщо виживете, докажете, що варті тих ресурсів, які на вас витрачає проект «Терра». Якщо ні… відомість про списання вже підписана.

Варт развернувся і пішов до виходу. Дрони синхронно розвернулися слідом, їхні маніпулятори видавали тихе гідравлічне шипіння.

— Полковнику! — гукнув його Кайден. — Де Ліане? Вона частина групи.

Варт зупинився, не обертаючись. Його силует на фоні яскравого світла коридору здавався вирізаним із чорного паперу.

— Курсант де Валуа зараз проходить «індивідуальну співбесіду» з представниками своєї родини. Боюся, Кайдене, її бронзова форма може виявитися тимчасовим недопорозумінням. Раджу зосередитися на власному виживанні. Збір через дві години в шлюзі 4-Б. Не запізнюйтеся. «Зеніт» не любить тих, хто змушує його чекати.

За дві години Кайден стояв біля масивного гермозатвора шлюзу 4-Б. На ньому був стандартний комбінезон курсанта. Темно-сірий багатошаровий полімер із мідними вставками на суставах. Ця броня була тонкою, майже не відчутною, призначеною радше для захисту від дрібного пилу та статичного розряду, ніж від екстремальних умов відкритого космосу.

Гром стояв поруч, перевіряючи кріплення свого магнітного щита — важкого диска, що зараз висів за його спиною. Велетень виглядав похмурим, його шкіра в світлі аварійних ламп здавалася ще сірішою. Міра копалася в наручному терміналі, намагаючись витиснути з локальної мережі хоч якусь карту сектора «Термо-Хаос», але екран видавав лише перешкоди та напис «Доступ обмежено».

— Вони заблокували все, — прошипіла вона. — Ми йдемо туди наосліп.

І тут двері ліфта роз’їхалися.

Ліане вийшла плавно, майже урочисто, попри обставини. Але щось у ній змінилося. На її шиї красувався тонкий золотий обруч, технологічний подавитель Сингулярності, який зазвичай надівали на особливо небезпечних в'язнів. Її обличчя було блідішим, ніж зазвичай, а смарагдові очі здавалися застиглими озерами льоду.

— Ти прийшла, — тихо сказав Кайден, відчуваючи дивний укол тривоги.

— У мене не було вибору, — відрізала вона, проходячи повз нього до шлюзової камери. Від неї пахло дорогими парфумами Капітолія і... озоном. — Сім'я дала мені шанс «спокутувати ганьбу» через це випробування. Якщо я впораюся, мене повернуть до еліти. Якщо ні... я розділю вашу участь у космічному пилу.