Розділ 4

Розділ 4

Якщо Нова Тірренія була серцем Співдружності, то Капітолій-1 був її розумом. Холодним, розрахунковим і безжально красивим. Тут, серед висячих садів, що живилися штучним світлом, і палаців із прозорого алюмінію, жила еліта. І серед цієї еліти не було нікого яскравішого за Ліане де Валуа.

Їй було дев’ятнадцять. У неї було все: прізвище, що відкривало будь-які двері, статки, здатні купити цілу зоряну систему, і майбутнє, розписане до останнього подиху. Її зовнішність була ідеальним втіленням аристократичного стандарту: висока, витончена, з волоссям кольору темного шоколаду, яке зазвичай було зібране у складну зачіску, заколоту шпильками з місячного каменю. Її обличчя з високими вилицями та прямим носом здавалося висіченим із найчистішого мармуру, а смарагдові очі дивилися на світ із сумішшю спокою та легкої зверхності.

Але під цією бездоганною оболонкою ховалася аномалія, яку не зміг передбачити жоден генетичний тест.

— Ваша Високосте, ви знову знехтували протоколом безпеки, — молодий лейтенант гвардії схилив голову, не наважуючись підвести погляд на дівчину, що стояла на балконі, який висів над хмарами планети-столиці.

— Безпека — це ілюзія, лейтенанте, — тихо відповіла Ліане. Її голос був низьким і мелодійним, але в ньому відчувався холодний метал.

Вона простягнула руку до келиха з кристалічною водою, що стояв на столику. Вона не торкнулася його. Натомість вона зосередилася. Її Сингулярність  «Абсолютний нуль», не була магією холоду з казок. Це була здатність на квантовому рівні сповільнювати рух молекул у визначеному об’ємі простору. Наука називала це «енергетичною демпферацією», але для Ліане це було відчуття того, як світ навколо неї завмирає, підкоряючись її волі.

Вода в келиху миттєво вкрилася тріщинами льоду, а повітря навколо столу згустилося в іній. Але Ліане не зупинилася. Вона відчула, як молекули в повітрі сповільнюються настільки, що світло почало заломлюватися інакше. На мить вона зникла для радарів і очей лейтенанта, загорнувшись у кокон термічного спокою.

Це тривало лише секунду. Раптом двері балкона розчахнулися, і до кабінету увійшов її батько, верховний канцлер де Валуа. Його обличчя, зазвичай непроникне, зараз було блідим.

— Ліане, припини це негайно! — вигукнув він. — Датчики Інквізиції вже зафіксували аномалію. Ти знаєш правила!

— Правила для підданих, батьку, — вона повільно повернулася до нього, і іній на її віях почав танути. — Чи ти боїшся, що твоя донька… одна з тих «помилок», яких ти відправляєш на утилізацію?

— Ти не помилка, ти — загроза, — прошепотів канцлер. — Якщо сенат дізнається, що в родині де Валуа народилася Сингулярність такого рівня... ми втратимо все.

Він не захистив її. Того ж вечора до маєтку прибули чорні шатли. Не було ні суду, ні публічного скандалу. Співдружність просто «стерла» Ліане де Валуа. Для офіційного світу вона загинула в результаті нещасного випадку на орбітальній яхті. Насправді ж її, заковану в спеціальний термокостюм, що стабілізував її внутрішню температуру, тягнули коридорами в'язниці.

Її елегантну сукню розірвали під час затримання, волосся розтріпалося, але навіть коли її кинули в герметичну камеру шатла класу «Вирок», Ліане не втратила своєї гідності. Вона сиділа на жорсткій лаві, тримаючи спину прямо, наче все ще перебувала на прийомі в імператора.

Шатл мертво вібрував. Ліане заплющила очі, намагаючись не слухати звуки навколо. Вона була першою в цьому відсіку. Потім зупинка на Новій Тірренії, і в сусідню камеру заштовхнули дівчисько з синім волоссям, яке щось постійно базікало.

— Привіт, — прошепотіла та, намагаючись зазирнути крізь перегородку.

Ліане не відповіла. Вона відчувала, як всередині неї пульсує порожнеча, яку вона так довго приховувала.

Потім був Гіперіон-4. Важкий удар об підлогу шатла сповістив про прибуття велетня. Ліане бачила крізь щілину, як магнітні крани завантажують чоловіка, чиє тіло здавалося вилитим із каменю. Його присутність була настільки масивною, що навіть гравітаційні стабілізатори корабля на мить збилися з ритму.

І нарешті, Аркадія-7. Остання зупинка перед стрибком у невідомість. Коли двері відсіку відчинилися, інквізитори заштовхнули всередину останнього в’язня. Це був хлопець, приблизно її віку. На ньому був брудний одяг фермера, але його очі... Срібні зіниці Кайдена зустрілися з її смарагдовими очима.

У цей момент Ліане зрозуміла: вони не просто в’язні. Вони — побічний продукт великої гри.

— Об'єкт 77-Альфа-4 на борту! — пролунав наказ.

Двері відсіку зачинилися з герметичним шипінням. Четверо «бракованих» елементів системи опинилися в тиші. Шатл рвонув у гіперпростір, і Ліане вперше за довгий час дозволила собі легку, майже непомітну посмішку.

Вона втратила свою корону, але тепер вона була частиною чогось набагато небезпечнішого. Попереду був «Зеніт».