Новий друг

Друзі стояли, мов приворожені, і мовчки дивилися один на одного. Серця билися шалено, а очі все ще затримувалися на темних вуличках і лісі, де могли з’явитися тварі.
Незнайомець зітхнув, опустив плечі і трохи розслабив вираз обличчя:
— Та ладно… Мене звати Антон. Підете зі мною, чи тут стояти будете, поки вони прийдуть?
Кирило подивився на друзів, а потім тихо промовив:
— А можна… з вами?..
Антон кинув йому погляд, який водночас був суворим і трохи заспокійливим:
— Можна. Але слухайтеся. Жодного руху, ніяких кроків до того, як скажу. Інакше… ви вже розумієте.
Віка ще міцніше стиснула руку Лії, відчуваючи, як страх повільно змішується з надією. Лія кивнула, ледве помітно.
— Добре, — додав Макс, — ідемо. Тільки… швидко.
Антон кивнув і почав рухатися вперед. Друзі повільно рушили слідом, при кожному кроці відчуваючи, як темрява навколо стискає їхні груди, а тварі з болота можуть бути зовсім поруч... Ну принаймні так думали підлітки 

Вони були як на голках, а Антон трохи розслабив плечі:
— Слухайте, поясню ще раз, — промовив він тихо, щоб ніхто не перелякався. — Ці тварі активні тільки з 3:55 до 4:15. У цей проміжок вони виходять із болота й шукають живих.
Віка підняла брови:
— А весь інший час?..
— Сплять, — відповів Антон. — Іноді можуть трохи ворушитися, але нічого смертельного. Вдень, ввечері, навіть уночі після 4:15 — вони нічим не загрожують. Але як тільки годинник б’є 3:55… тоді треба завмерти або ховатися.
Кирило ледве видихнув:
— Тобто ми щасливці, що прийшли після того часу…
Антон кивнув:
— Точно. Але не забувайте: тиша і спокій — ваші найкращі друзі. Будь-який зайвий рух — і вони відчують вас миттєво.
Віка ще міцніше стискала руку Лії:
— Тобто… поки вони сплять, ми можемо рухатися?
— Так, — відповів Антон. — Але слухайтеся мене. Я вас проведу до безпечного місця.

Антон тихо попрямував вперед, а друзі йшли слідом, не відриваючи погляду від темряви. Ліхтар Діми відкидав довгі тіні, що стрибали по стінах будинків. Навіть у світлі ліхтаря темрява між будинками виглядала густою і непроборною.
— Тут майже безпечно, — тихо промовив Антон, озираючись. — Поки вони сплять, ніхто вас не зачепить.
Вони вийшли на вузьку вуличку, обсаджену старими деревами. Легкий вітер гнув гілки, і навіть він здавався моторошним у цьому місті.
— А ваш будинок далеко? — запитала Віка, стискуючи руку Лії.
Антон кивнув:
— Ні, зовсім близько. За рогом. Але тримайтеся поряд і мовчіть.
Вони пройшли кілька кроків, і перед ними показався старий, але доглянутий будинок із високим ганком і світлом у вікнах. Антон обережно відкрив двері, і тепле світло заповнило порожнє подвір’я.
— Заходьте швидко, — сказав він. — Тут ви можете трохи відпочити, поки тварі сплять. Але пам’ятайте: ніяких зайвих рухів, ніяких гучних звуків.
Друзі ступили всередину, відчуваючи, як напруга поволі трохи спадає. Нарешті, вони були в безпеці… хоча тимчасовій.

Вони пройшли кілька кроків і повернули за кут невеликої вулички — і перед ними показався старий, але доглянутий будинок Антона, із високим ганком і світлом у вікнах..

Антон тихо провів друзів через вузьку вуличку, і нарешті вони підійшли до його будинку. Старі двері скрипнули, коли він відчинив їх, і тепле світло зсередини трохи відтягнуло напругу, що накопичилася від ночі.
— Заходьте, — промовив він, підштовхуючи кожного всередину.
Як тільки всі опинилися всередині, Антон обережно заштовхнув двері і ключ закрутнув у замку. Звуки зовнішнього світу залишилися за товстими дерев’яними стінами.
— Тут ви хоч трохи в безпеці, — сказав він, видихаючи. — Але пам’ятайте: тварі активні з 3:55 до 4:15. Поки вони сплять — можете рухатися.
Віка обережно оглянула кімнату, все ще тримаючи Лію за руку:
— Ми… ми нарешті в безпеці?
Антон кивнув:
— Тимчасово. Тут ніхто вас не знайде, поки вони сплять. Але ніколи не забувайте про правила.
Друзі розслабилися трохи, нарешті відчувши, що можуть подихати, хоч напруження ще тиснуло на плечі.

 Антон підняв руку, ніби зупиняючи їх:
— Слухайте, мені треба на роботу, — сказав він спокійно, але серйозно. — Тому в мене вдома ви будете самі.
Віка миттєво стискала Лію за руку, погляд її був наповнений страхом:
— Самі?.. — прошепотіла вона.
— Так, — кивнув Антон. — Я повернуся, поки вони сплять. Але пам’ятайте: ніяких зайвих рухів, ніякого шуму. Кожен крок, кожен звук може бути помітний.
Кирило дивився на двері, які щойно закрилися за Антоном, і тихо промовив:
— Чи можна вірити, що ми справді в безпеці?..
Макс обережно оглянув кімнату:
— Поки вони сплять — так. Але ці 20 хвилин… здається, можуть тягнутися вічність.
Друзі обмінялися поглядами, відчуваючи, як тиша будинку стає важчою за будь-яку темряву з вулиці.

Антон тихо відчинив двері і вийшов на вулицю. Його постать швидко зникла в темряві, і за мить лише шелест кроків по старій бруківці нагадував, що він залишив друзів одних.
Віка стисла Лію за руку ще сильніше, не відриваючи погляду від замкнених дверей:
— Він куди?.. — тихо прошепотіла вона.
— До болота, — відповів Кирило, озираючись. — Мабуть, на роботу, як він казав… але чому саме туди?
Друзі завмерли, відчуваючи, як тиша будинку стала ще більш гнітючою. Кожен звук — скрип підлоги, шум вітру за вікном — здавався їм надто гучним. Вони знали, що поки Антон далеко, вони самі, і навіть найменший рух або звук може привернути увагу тварей з болота.
Віка ледве дихала, намагаючись не видати себе:
— Нам доведеться чекати… тихо…
І у цю мертву тишу будинку, здавалось, проникали тіні, що повільно ковзали за вікнами, нагадуючи про небезпеку, яка чатує зовні.

Дійшовши до болота він глянув чи нікого не має.. 

Антон:які ж ви всі наївні...