Розділ 15. День Сонцестояння

Коли Айла нарешті прокинулася, сонце вже давно піднялося над морем і заливало кімнату теплим золотим світлом. Після безсонної ночі тіло вимагало відпочинку, але думки не давали їй довго лежати.

Перед очима знову виникала вежа, золоті вогники, темне море і світанок, який вона зустріла разом з Едмундом. Айла мимоволі усміхнулася, а потім раптом згадала. Не вчорашній вечір, не бал, не Едмунда, а слова матері.

«Ти народилася в найдовший день року, Айло...»

Дівчина завмерла. Сонцестояння. Вона повільно сіла на ліжку. Сьогодні їй виповнилося вісімнадцять. Айла притиснула долоню до грудей. Вісімнадцять років тому в цей самий день вона з'явилася на світ десь далеко звідси серед моря, під блакитним світлом водоростей, у світі, який тепер здавався майже сном. Вона заплющила очі. На мить їй почулося мамине тихе сміхотіння, побачилася мушля, яку батько поклав їй у маленькі долоньки,

Айла розплющила очі. На щоках блищали сльози, але вона швидко витерла їх. Ні, сьогодні вона не плакатиме, принаймні намагатиметься.

Дівчина підійшла до дзеркала, поправила волосся і усміхнулася.Сьогодні був її день, навіть якщо ніхто про це не знав.

У коридорах замку вже панувала незвична метушня. Після нічного прийому слуги прибирали останні його сліди, але водночас готувалися до нової частини святкувань. На підвіконнях з'явилися свіжі квіти. Двері прикрашали літні вінки. З кухні долинали запахи кориці, ванілі та запечених фруктів.

Після сніданку Айла повернулася до роботи. Замок уже остаточно прокинувся. У внутрішньому дворі слуги розвішували прапори Естерана. На кам'яних балконах з'являлися білі стрічки, у фонтани кидали пелюстки троянд. Музиканти вже налаштовували інструменти. Сьогоднішнє святкування мало бути спокійнішим за вчорашній прийом, але відчувалося чомусь навіть урочистішим. Айла несла кошик із квітами, коли почула знайомі кроки. Едмунд. Він ішов галереєю, тримаючи в руках невелику коробку. Побачивши Айлу, зупинився.

- Добрий ранок, Ліссо.

Вона вклонилася.

- Добре спала?

Айла похитала головою. Едмунд засміявся.

- Я теж.

Вона здивовано подивилася на нього.

- Після такої ночі, мабуть, весь замок сьогодні ходитиме сонний - Едмунд усміхнувся, а потім підняв коробку. -  Я якраз ніс це до Крістіана.

Айла запитально подивилася на подарунок.

- Нічого особливого.

Він відкрив кришку. Усередині лежала пара темних шкіряних рукавичок із тонкою срібною вишивкою.

- Я замовив їх кілька тижнів тому спеціально для Крістіана. Щільні, але водночас достатньо гнучкі, щоб не заважати рухам під час тренувань. Дядько подарує йому щось значно дорожче, але я вирішив, що Крістіану буде корисніше отримати щось, що він справді зможе використовувати.

Айла усміхнулася. Вона хотіла щось сказати, але могла лише показати жестом. Едмунд уважно подивився на неї.

- Ти хочеш побажати йому щастя?

Айла кивнула. Едмунд усміхнувся.

- Я передам.

Він уже збирався йти, але на мить затримався.

- Побачимося пізніше, Ліссо.

Айла знову кивнула. Едмунд рушив далі галереєю. Вона ще кілька секунд дивилася йому вслід. Її серце було легким, майже щасливим.

До середини дня внутрішній двір уже був повністю готовий. Гості виходили з палацу, слуги розносили напої, а музиканти грали тиху святкову мелодію. Нарешті на верхніх сходах з'явилася королівська родина. Попереду йшов король, королева поруч. За ними Едмунд і Річард. Останнім з'явився Крістіан. На ньому був темно-синій камзол із тонкою срібною вишивкою. Ніякої зайвої розкоші. Він виглядав стримано, як завжди, але сьогодні в його погляді було щось тепліше.

Королева підійшла до нього першою.

- З днем народження, Крістіане.

Вона обійняла його.

- Дякую.

До нього підійшов Річард.

- Двадцять два.

Він похитав головою.

- Ще трохи і доведеться називати тебе старим.

Крістіан спокійно подивився на нього.

- Спробуй.

Річард засміявся.

- Бачиш? Навіть у день народження він погрожує.

- Я лише попередив.

Едмунд похитав головою.

- Ви двоє ніколи не подорослішаєте.

- Нам і так добре, - відповів Річард.

Навколо пролунали сміх і оплески.

Айла спостерігала здалеку. Учора Крістіан здавався їй майже недосяжним. Сьогодні вона вперше побачила його серед людей, які справді були йому близькі.І він виявився зовсім іншим. Не холодним, не похмурим. Просто стриманим.

Пізніше слуги почали розносити десерти. Айла несла срібний піднос, коли опинилася поруч із Крістіаном. Він узяв келих. Айла вже хотіла відійти, але згадала слова Марти: «Привітати іменинника». Вона на мить завагалася, а потім приклала долоню до серця - жест, який колись використовували в її рідному домі, бажаючи довгого життя. Крістіан здивовано подивився на неї. Він явно не знав, що означає цей жест, але зрозумів його зміст.