33 розділ

      На наступний день у нас був запланований переїзд Росани.

     Вчора я сходила до неї, довго розмовляла, пояснювала, переконувала. Спочатку вона категорично відмовлялася, не хотіла залишати свій дім і не вірила, що небезпека справжня.

— Не хочу, Маріє… — відповіла тихо, майже ледь чутно. — Я не збираюся нікуди йти. Це мій дім…

    Вона сиділа на краю ліжка, руки стиснуті в кулаки, погляд вперто відвернутий від мене. Я присіла навпроти, на відстані руки, і спокійно, але твердо почала пояснювати.

— Розумієш, що ти зараз у небезпеці? Тобі здається, що Навір просто грає якусь гру… але він обрав тебе. Ти — лише фігура в його плані. І якщо ми не діятимемо зараз… — зробила паузу, щоб дати їй час засвоїти сказане, — ти можеш опинитися в пастці, з якої не буде виходу.

Вона здригнулася, але все ще відмовчувалася. Я взяла її руки у свої, відчуваючи, як вони тремтять.

— Подивися на мене, — тихо сказала. — Я не прошу тебе нічого, що може нашкодити. Прошу тебе врятувати себе. Ти заслуговуєш на безпечне життя, а не на роль ляльки у його грі.

— Але… я… — вона заплющила очі, ніби шукала в собі сили, — я не можу залишити дім. Це мій дім…

— Твій дім… — повторила, дивлячись їй в очі. — Так, тут ти виросла, тут твої спогади… але що з цього, якщо тебе можуть зруйнувати? Дім не врятує тебе, а ми можемо. Я і ті, хто тобі вірить. Тільки з нами ти залишишся живою.

    Її очі наповнилися сльозами, а губи тремтіли. Я знала, що страх повільно пробивається крізь її впертість.

— Я боюся… — шепотіла вона.

— І це нормально, — сказала я м’яко, але впевнено. — Боятися — значить усвідомлювати, що треба діяти. Ми разом, і ти не залишишся сама.

Вона відвела погляд, на секунду затихла, а потім тихо, ледве чутно промовила:

— Добре… піду з вами.

     Я відчула, як напруга трохи спала, але водночас знала: тепер залишилося ще важче — підготуватися до втечі, не даючи знати, що ми плануємо. Обійняла її, стискаючи плечі, і сказала тихо:

— Ти зробила правильний вибір. Ми подбаємо про тебе. Тільки довірся мені.

     Вона кивнула, і в її очах, крізь страх, проблискнула надія.

     І ось настав той день, коли ми повинні були втілити наш план порятунку. Серце моє калатало так, що здавалося, його чує увесь будинок. Кожна дрібниця здавалася важливою: правильний крок, вчасний рух, навіть подих міг видати мене. Я перевіряла себе мільйон разів: чи все взяла, чи не забула нічого, що може допомогти Росані або нашій втечі.

    Руки трохи тремтіли, а думки метушилися — від страху, від відповідальності і від тих невидимих очей, що, здавалося, стежили за мною з кожного куща. Навір не давав права на помилку, а Данка… вона могла зіпсувати все навіть одним словом.

     Глибоко вдихнувши, намагаючись заспокоїтися, відчула, як адреналін наповнює кожну клітину тіла. Кожна секунда здавалася вічністю. Ми домовилися про сигнал з чоловіком: він відверне охорону, а я зайду до будинку тихо, майже непомітно.

    Я ж обережно, майже безшумно, пролізла кущами, притискаючись до темної стіни, відчуваючи, як серце б’ється швидше, а руки трохи тремтять. Кожен хрускіт листя здавався гучним, кожен подих — надто голосним. Озирнулася навколо: ніч загустіла, і лише слабке світло з ліхтарів пробивалося крізь гілки дерев.

    Зупинившись біля вікна, обережно відсунула штору й перевірила кімнату всередині. Вікно було злегка відкрите, тож я пролізла крізь нього, спустившись у маленьку кухню, де повітря пахло свіжим чаєм і медом. Пройшовши кілька кроків, ввійшла до просторої зали… і застигла.

    Переді мною сиділа Данка, розташувавшись на м’якому дивані, і мило спілкувалася з Росаною, тримаючи в руках ніжне фарфорове горнятко з чаєм. Сонячне світло, що ще залишалося на горизонті, відбивалося від її обличчя, підкреслюючи нахабну посмішку і ледве помітний блиск в очах. Росана, здавалось, намагалася залишатися спокійною, але я миттєво відчула її напруження.

     Моє серце стиснулося від несподіванки. Як вона тут опинилася? І що вони встигли обговорити? Я ледве стримала подих і тихо ступила вперед, відчуваючи, як повітря в залі наче загустіло від очікування.

— Машо, люба, відкрию тобі велику таємницю: у будинок потрібно входити через двері. — Вона нахилилася вперед, а самовдоволена посмішка грала на її обличчі, немов світ належав лише їй.

— Дякую, буду знати, — відповіла з холодною ввічливістю, відчуваючи, як щось у грудях стиснулося від її впевненості. — А ти що тут забула?

— А тобі Росана не казала, що ми подруги? — запитала вона, підморгнувши мені, наче це мала бути гра, в якій я не знала правил.

    Я присіла на край крісла, намагаючись не показати свій внутрішній шок. Про що встигла розповісти дівчина своїй подрузі? Чи знала вона щось важливе? Мій погляд миттєво зустрівся з очима Росани, і я спробувала відшукати там відповідь, але вона лише стримано кивнула.

— Ні, не говорила, — тихо промовила. — Та я й заходила до неї тільки раз. Вирішила познайомитися, поспілкуватися з сестрою чоловіка. Можливо, подружитися. А то, знаєш, в замку сумно, тим паче коли чоловік на службі… Хоч вечори у нас пристрасні. Правда кажуть: шлюб зміцнює. Але тобі це не зрозуміти.

— Та чому ж, не зрозуміти, — відповіла вона, тримаючи голос рівним. — За мною стільки чоловіків бігає. Он, навіть королі. А які ночі ми проводили з Людомиром… — ізлегка усміхнулася, знаючи, що зачепила мене, — але я люблю волю найбільше. Ось роздумую над тим, щоб стати королевою Міралдеї.

— А дядько в курсі, чи ти його не питала? 

— Це він так забажав, а ти не знала? 

    Дивлячись на неї прямо, відчувала, як напруга між нами зростає.  Якщо ця змія буде правити разом із Навіром, королівству дійсно кінець.

— Якщо ти не проти, я б хотіла прогулятися з Росаною садом, — промовила спокійно, але твердо. — Хочу послухати, яким був мій коханий чоловік у дитинстві.