7 глава

       Ми йшли лісом мовчки. Сонце пробивалося крізь густе листя, освітлюючи землю м’якими золотавими плямами. Легкий вітер шепотів між гілками, і шелест листя здавався тихою музикою, яка заспокоювала. Я ніяк не наважувалася заговорити першою: думки розсіялися, питання зникли, залишився тільки спокій. Поруч з ним я відчувала себе впевнено, ніби в безпечному коконі. Довіряти йому було природно, хоча знайома я була з ним лічені години.

— Машо, якщо ти просто захотіла погуляти зі мною, потрібно було сказати, — посміхнувся Аркель, його очі світилися теплом.

— Щооо? — від злості мені хотілося вдарити його. Іронія ситуації була очевидна: я покликала його і мовчу.

     Я присіла на колоду біля стовбура величезного дерева, відчуваючи його шорстку кору під руками. Говорити іноді так важко. Аркель підійшов ближче і присів поруч, не торкаючись, просто був поряд. Його спокій передавався мені, і я відчула, що можу йому довіряти, але всю правду поки що відкрити не можу. Можливо згодом.

— Розумієш… я все життя жила з бабусею, — почала я тихо, дивлячись на мерехтливе листя. — Батьків не пам’ятаю. Бабуся майже нічого не казала… ні про них, ні про мене. Про вас я дізналася тільки зараз. Про все, що коїлося тут… Я нічого не знаю. І мені страшно.

      Він дивився на мене уважно, без осуду, без поспіху. І я відчула, що можу відкрито говорити.

— Я відчуваю себе маленьким сліпим кошенятком, — додала я. — Я не знаю, хто я, що в мене за сила. А раптом можу когось поранити…

     Сльоза скотилася по щоці, я швидко змахнула її рукою. Аркель не осуджував, не поспішав. Він обійняв мене за плечі і притягнув до себе. Серце його билося спокійно і ритмічно, і це заспокоювало мене. Я відчула, що можу розслабитися, і вперше за довгий час не відчувала страху.

— Давай я розповім тобі, що знаю, — сказав він нарешті, перериваючи тишу. — Колись існувало королівство Лютинія. Це було славне королівство, де люди жили в мирі та процвітанні. Правив тоді король Людвір — справедливий, розумний і мудрий. У нього народилися два сини: старший Назарій — амбітний, хитрий і впертий, і молодший Всеволод — добрий, розумний і справедливий.  Коли сини підросли, Людвір став радитися з ними щодо управління королівством. Назарій часто пропонував жорсткі і нерозумні рішення, а Всеволод — ті, що приносили користь народу. Людвір вирішив передати корону молодшому, бачати в ньому мудрого та справедливого правителя. Але Назарій був проти, він втік і таємно почав збирати армію, щоб скинути короля. За своєю природою він був перевертнем, пішов у матір, тоді як Людвір і Всеволод — дракони.

— І що далі? — тихо запитала я.

— Назарій зібрав армію, вбив батька, проте скинути Всеволода йому не вдалося, так як за ним піднялися великі маги та дракони. Почалася війна. Потім підписали мир і розділили королівство горами. Досить довго все було спокійно, але 85 років тому нащадок Назарія, Назарій V, спробував об’єднати королівство і захопити престол. Почалася довга і кровопролитна війна — вісімдесят два роки. Багато добрих істот загинуло, поки король Людомир не вбив Назарія V. Син Назарія, Навір, запропонував акт перемир’я. І ось три роки тиші. Але я відчуваю: це ненадовго. Навір хитріший за батька.

— Хто живе в королівстві? — запитала я, все ще відчуваючи легкий страх.

— Люди, ельфи, дракони, перевертні, маги. Магів і драконів майже немає. В іншому королівстві драконів зовсім немає, є лише один маг. Також є напівкровки.

— Напівкровки? — здивувалася я.

— Раніше пари шукали серед своїх рас. Але внутрішня сила іноді об’єднує різних істот, так народилися напівкровки. У драконів і перевертнів — це дві сутності в одній оболонці. Вони відчувають один одного через енергію, потоки, імпульси. Решта — як у звичайних людей, через кохання.

    Я пирснула сміхом.

— А ти віриш у кохання? — запитала я, трохи сміючись.

— Довго не вірив, — відповів він, — поки не закохався з першого погляду. Без неї не можу жити…

    Я зрозуміла: поруч з ним я можу бути собою, довіряти йому, не боятися своїх емоцій. Він розповів мені про себе: ельф, наполовину людина, з надзвичайними здібностями. Його слова і спокій надихали. Я могла відчути себе частиною цього світу, без страху і самотності.

— Але ти не бійся мене. Я ніколи не зроблю тобі боляче, — ніжно провів долонею по моїй щоці.

— А ще ми довго живемо, — усміхнувся. — Час повертатися, щоб не подумали, що ми закохана парочка.

Я схопила його за руку:

— Зачекай! Що ти знаєш про мене?

— Ти хочеш знати про цілителів? — запитав Аркель.  Його голос став тихішим, майже шепотом, наче він ділився таємницею. — Раніше серед магів було кілька цілителів. Вони не могли створювати бурі чи керувати вогнем, зате могли зцілювати рани, хвороби, виснаження. І робили це не лише руками, а силою своєї внутрішньої енергії.

     Я нахилилася ближче, відчуваючи, як кожне його слово ніби окутує мене магією.
— Це дуже рідкісні здібності, — продовжив Аркель. — Тільки справжній цілитель може відчути, де зосереджена біль або хвороба, навіть якщо її не видно зовні. Вони лікують не тільки тіло, а й душу. Іноді, щоб зцілити когось, цілитель мусить віддавати частину власної сили, власного життя.

     Я відчула легкий холодок у грудях. В голові самі собою виринали образи: я ставлю руки на рану, а золотаве світло витікає від мене і огортає хворого. І водночас відчуття небезпеки: якби я помилилася, це могло б зашкодити і мені самій. Я могла б померти, якщо б щось пішло не так, коли лікувала хлопця. Холод пройшовся по спині.

— Ось чому справжні цілителі — рідкість, — додав Аркель, уважно дивлячись на мене. — Тепер уяви: ти володієш силою, яка може лікувати, але ще й виснажує тебе. Саме тому всі цінують таких магів.

      Я відчула, як серце стискається від розуміння. І все ж, поруч з Аркелем цей страх перетворювався на спокій. Йому можна довіряти. Він не оцінював, не лаяв, не намагався мене перевиховати — просто ділився знанням. Вперше відчуття довіри до когось було таким сильним, що я хотіла сказати «дякую», але слова зависли на губах. Я обійняла його, відчула тепло, довіру.