Попіл і рубінове вино

Вечірній Лондон за вікном затягнуло вологим маревом, а всередині вітальні панував напівморок, розбавлений лише м'яким світлом кухонних ламп та декількома запаленими свічками. Запах свіжої фокачі з розмарином, яку Герміона Ґрейнджер щойно дістала з духовки, змішувався з ароматом дорогого парфуму та ледь відчутним шлейфом солодкого вина.

Джіні Візлі виглядала так, ніби її щойно пропустили крізь магічний прес. Вона розпласталася на великому смарагдовому дивані, закинувши одну руку за голову, а іншу безсило звісивши до підлоги. Кожна клітинка її тіла гула від незвичної інтелектуальної напруги та емоційного виснаження після зустрічі в Міністерстві.

— Ґрейнджер, ти — якась аномалія магічної природи, — простогнала Джіні, не розплющуючи очей. — Як ти це робиш? Як ти тягнеш на собі таку гору проєктів одночасно? Ми із Забіні сьогодні працювали всього пів дня... і то з гігантськими перервами на каву, тістечка та безкінечні розмови про аеродинаміку... а я почуваюся так, наче я власноруч відбудувала весь Гоґвортс. У тебе ж десятки папок, різні департаменти, закони, логістика... і ти все тримаєш у пам'яті. Ти просто нереальна.

Герміона на кухні заклопотано перекладала на тацю пікантні сири, в'ялені томати та нарізану фокачу. Її рухи були чіткими, але в них більше не було тієї нервової посмиканості, що супроводжувала її останні місяці.

— Я просто звикла, Джіні, — відгукнулася вона, не припиняючи роботи. — Це моя стихія. До того ж я працюю не сама. Робота грамотно розділена між відділами, а іноді... іноді у Мелфоя опиняється значно більша частина навантаження, ніж він хоче визнавати. Він вміє бути ефективним, коли перестає вдавати, що йому все байдуже.

Пенсі Паркінсон увійшла до вітальні, тримаючи в руках дві пляшки темного вина, які поблискували в напівтемряві, наче коштовні камені. На ній був один із нових костюмів, який Тео так дбайливо підібрав для неї — бездоганний крій, що підкреслював її статус, але вже не виглядав як обладунки. Вона підійшла до дивана і, не чекаючи запрошення, легенько штовхнула Джіні коліном.

— Посунься, зірко квідичу. Дай місце жінці, яка сьогодні пережила штурм власної совісті, — Пенсі сіла на край, ставлячи пляшки та три кришталеві келихи на низький столик. Вона кинула погляд у бік кухні й вигнула брову. — Ґрейнджер, я правильно почула? Ти досі називаєш його «Мелфой»? Після того, як він сьогодні зранку, ймовірно, снідав тобою замість омлету?

Герміона на мить завмерла з тацею в руках, а потім повільно увійшла до вітальні, відчуваючи, як тепло підступає до щок.

— Ну... це звичка, — тихо відповіла вона, опускаючи закуски поруч із вином. — Сім років ворожнечі й роки офіційного суперництва важко викреслити одним ранком.

Вона сіла в крісло навпроти дівчат, дивлячись на те, як вино наповнює келихи. На її обличчі відбилася рідкісна розгубленість.

— Здається, я досі не можу осягнути, що ми... ну... — Ґрейнджер затнулася, гарячково підшукуючи термін, який би не звучав надто приголомшливо.

— Переспали? — безжально кинула Джіні. На її обличчі промайнула легка усмішка, коли вона нарешті відірвалася від подушок і підвелася на ліктях.

— Що ми разом, — суворо виправила її Герміона, намагаючись ігнорувати прямолінійність подруги, і свої палаючі щоки.
— Що ми тепер пара. Але, ну... — вона знову завагалася, нервово крутячи в пальцях ніжку порожнього келиха. — А що, як це лише тимчасово? Ну, знаєте, така собі реакція на посттравматичний стрес?

Пенсі видала короткий, сухий смішок, від якого Герміона мимоволі здригнулася. Паркінсон простягнула їй келих, по вінця наповнений густим рубіновим напоєм.

— О ні, люба. Те, що ти намагаєшся сформулювати — це точно не про Драко. Я знаю цього сноба з пелюшок. Мелфої не марнують стільки золота, часу і нейронних зв'язків на «тимчасові реакції».

— Я нічого такого не маю на увазі! — вигукнула Герміона, але зробила це надто поспішно, що лише виказало її справжній стан.

— Повір мені, — Пенсі подалася вперед, і її погляд став незвично серйозним, позбавленим звичної маски сарказму. — Це триває занадто довго, щоб він дозволив усьому розвалитися просто так. Він зациклений на тобі по самі вуха, і ти це чудово усвідомлюєш. Як і те, що ти сама від нього без тями. Але ти втікаєш, бо твої ідеальні графіки на життя були ним так... делікатно скориговані.

Герміона на мить заціпеніла, спостерігаючи за тим, як світло грає у вині, а потім її очі зблиснули знайомим праведним гнівом, який, втім, майже миттєво згаснув, поступившись місцем втомі.

— Делікатно скориговані? — перепитала вона з гіркотою. — Та він нахабно відправив мої документи на нескінченну перевірку! Він буквально заблокував мій виїзд, маніпулюючи міністерською бюрократією так, наче він там одноосібний власник!

Джіні, яка саме тягнулася за шматочком ароматної фокачі, тихо, але влучно зауважила:

— Але ж ти і сама не хочеш їхати, Герміоно. Хіба ні?

Ґрейнджер зробила великий ковток вина. Терпкий смак розлився язиком, остаточно руйнуючи останні барикади її хваленої раціональності. Вона важко відкинулась на спинку крісла і випустила довгий, тремтячий подих.

— Ні, не хочу, — здалася вона, і цей голос був тихим, беззахисним і справжнім. — Думаю... думаю, я навіть не хотіла цього від самого початку. Весь цей план з Америкою був лише відчайдушною спробою втекти від того, що я відчувала... А тепер...

— А тепер ти вже в самому епіцентрі пожежі, — підсумувала Пенсі, переможно піднімаючи свій келих. — Тож пропоную припинити шукати вогнегасник. Вип'ємо за нові крила. І за те, що іноді найкращі плани — це ті, що летять під три чорти.

Джіні і Герміона мовчки чокнулися келихами посміхаючись, і в цій тиші вітальні, вперше за довгий час, вони відчули себе не біженками з власного минулого, а жінками, які нарешті дозволили собі бути вдома.

— До речі, — Джіні хитро глянула на Пенсі, і в її очах запалилися пустотливі вогники. — А що там з Тео? Бо зранку він виглядав так, ніби готовий був оголосити війну всьому світу.