Коли припиняють припиняти

Вечеря непомітно розчинилася в робочому хаосі. Скляна поверхня столу в кабінеті Драко нагадувала поле битви: архітектурні креслення перемішалися з порожніми коробками від пасти, а кришталеві келихи тулилися на самому краї, звільняючи простір для складних розрахунків.

Блейз навис над Герміоною Ґрейнджер, впершись кулаками в стільницю. Зазвичай непохитне обличчя Забіні тепер виражало вперту незгоду.

— Ґрейнджер, це занадто! Якщо розгорнути «Стазис» на таку площу, магічний тиск під час шторму просто розірве купол. Нам потрібна пластичність, а не мертва статика.

— Гнучкість призведе до катастрофи, Блейзе! При швидкості мітли у сто тридцять миль на годину турбулентність вигризе «мертву зону» прямо над воротами! — Герміона емоційно підкреслила лінію на пергаменті, ледь не влучивши пером у груди опонента. — Вихід лише у дворівневій системі: статика в епіцентрі та поглинаючі чари по периметру. Це ж азбука магічної фізики!

Драко сидів поруч, нахилившись настільки близько, що плече ледь не торкалося її руки. Мелфой не втручався. Його довгі пальці майже невагомо, ніби випадково, ковзали краєм столу, час від часу зачіпаючи мізинець Герміони. Ця тонка диверсія досягала мети — він бачив, як вона здригається від кожного дотику, проте вперто продовжує доводити свою правоту Забіні.

Трохи далі, у затінку вітальні, панував інший настрій. Тео спостерігав за Пенсі, яка ліниво обертала в руках порожній кришталь. Паркінсон виглядала бездоганно — холодна краса супермоделі, відточена роками спалахів. Але погляд Нотта помічав те, що ховалося за фасадом: як часто вона поправляє волосся, прикриваючи шию, і як напружено тримає лінію спини.

— Пенс, — тихо покликав він. — Твій агент ще не обірвав телефон? У Нью-Йорку зараз розпал тижня моди. Ти вирішила подарувати Лондону трохи позапланової краси чи просто взяла відпустку?

Нотт знав про розірваний контракт. Знав про захмарні штрафні санкції, що висіли над нею дамокловим мечем. Але вимовити це вголос було неможливо — Пенсі ніколи б не пробачила йому жалю. Паркінсон на мить завмерла. В уяві сплив холодний кабінет агентства, крики директора і власне заціпеніння.

— Просто перерва, Тео, — кинула вона, вдивляючись у нічне мерехтіння міста за склом. — Знаєш, навіть ідеальним картинкам набридає бути лише об'єктом споглядання. Я хочу спокою. Принаймні зараз.

— Маєш повне право, — м'яко відгукнувся Нотт, не зводячи з неї очей. — Але пам'ятай: якщо цей спокій стане занадто гучним — я поруч. Проблеми вирішуються легше, коли вони розділені на двох.

Пенсі лише криво всміхнулася, щільніше зачиняючи двері у своє особисте пекло.

— Бачу, у вас тут інтелектуальна дуель у самому розпалі, — голосно промовила вона, перериваючи суперечку біля столу. — Мабуть, я поїду. Голова досі важка після суботи. Викличу водія...

— Я відвезу, — Тео піднявся миттєво, ніби чекав на цей привід увесь вечір.

— Ти теж пив, — зауважила Пенсі, примружившись. Нотт вказав на свій келих, що самотньо стояв на столику, повний до країв.

— Не зробив і ковтка. Тож дозволь мені стати твоїм ескортом на цю ніч.

Після секундного вагання вона ледь помітно кивнула. Нотт підхопив піджак і кинув друзям:

— Я скоро...

Драко, нарешті відірвавшись від споглядання рук Герміони, коротко махнув рукою. Цей жест Тео зчитав миттєво: «Навіть не здумай повертатися сьогодні». Легка посмішка промайнула на обличчі Нотта, коли він зачиняв за собою двері, залишаючи трійцю у вітальні.

Блейз знову схилився над кресленнями, втомлено потерши обличчя.

— Гаразд, Ґрейнджер, — видихнув він. — Твоя дворівнева система... якщо додати кристали стабілізації, конструкція справді стане монолітною. Ти права. Це спрацює.

Герміона переможно всміхнулася, але тріумф миттєво згас під важким поглядом Мелфоя. Драко вже відверто ігнорував пергаменти. Його очі свердлили Блейза з такою інтенсивністю, ніби він намагався виштовхати друга з квартири силою думки. Забіні надто захопився обговоренням, надто близько нахилявся до дівчини, і терпіння господаря офіційно вичерпалося.

— Блейзе, — голос Драко став низьким, із небезпечними металевими нотками. — Ти визнав її правоту. Проєкт стабільний. Думаю, на сьогодні ліміт праці вичерпано.

Забіні підняв голову, зустрівся поглядом із другом і на його губах розквітла та сама фірмова слизеринська посмішка.

— Звісно. Вечір і справді видався продуктивним.

Повільно збираючи речі, Блейз залишив Герміону наодинці з людиною, чия долоня вже цілком відверто накрила її руку на столі. Коли вхідні двері клацнули, тиша у квартирі стала майже відчутною — густою, наелектризованою. Тепло від шкіри Мелфоя розтікалося венами дівчини, збиваючи подих. Вона різко висмикнула руку, намагаючись повернути собі маску професійності.

— Мелфой, що ти виробляєш? — голос зрадницьки здригнувся, пролунавши вище, ніж вона планувала. Драко повільно відкинувся на спинку стільця. В сірих очах не залишилося й сліду робочої зосередженості — лише темний, нечитабельний вогонь.

— А що я роблю, Ґрейнджер? — спокійно перепитав він, ледь вигнувши брову. В кутиках губ затаїлася тінь зухвалої посмішки. — Ти буквально виставив Блейза за поріг! Ми не закінчили розрахунки навантаження на трибуни. Навіщо це було?

Мелфой підвівся. Рухи були плавними, як у хижака, якому набридло вдавати інтерес до паперів. Крок до неї — і Герміона підвелась, мимоволі торкаючись попереком краю стола.

— Я нікого не виганяв. Блейз розумна людина, він просто вміє зчитувати атмосферу, — Драко нахилився, впершись руками в стіл по обидва боки від її стегон, остаточно замикаючи пастку. — Він надто захопився проєктом. А я... я надто захопився тим, як у тебе палають очі, коли ти з ним сперечаєшся.

Відстань скоротилася настільки, що їхні подихи переплелися.

— Робота скінчена, Герміоно. Твій «план втечі» через креслення зазнав краху. Залишилися тільки ти, я і чотири місяці, які я не збираюся витрачати на обговорення цементу.