Пролог

Зал задихався від захоплення. Запах льоду тут був особливим: тріумфальним, змішаним із ароматом дорогого парфуму глядачів у перших рядах та розпеченого металу освітлювальних приладів.

Я стояла за бортиком, відчуваючи, як адреналін пульсує у венах, мов рідке золото. Моя сукня для цієї програми була справжнім витвором мистецтва: відтінок глибокого ультрамарину, що плавно переходив у прозоро-димчастий на рукавах. Одне плече залишалося повністю відкритим, підкреслюючи лінію ключиці, а по всій тканині розсипалися дрібні кристали, що імітували морську піну. Короткий поділ ледь прикривав стегна, відкриваючи мої ноги: сильні, загартовані тисячами годин тренувань.

— Не здумай тремтіти. Ти зараз не людина, Соломіє. Ти — ідеальний механізм, — голос Марка розрізав тишу за спиною.

Він підійшов впритул, і я відчула холодний дотик срібної вишивки на його манжетах, коли він поклав руки мені на плечі. Його темно-синій костюм здавався майже чорним у приглушеному світлі коридору.

— Я не тремчу, — я різко видихнула, поправляючи руде пасмо, що вибилося з високої зачіски, де в химерному плетінні іскрилися дрібні сапфіри. — Я просто хочу, щоб цей лід нарешті став моїм.

— Він не стане твоїм, якщо ти будеш просити. Його треба взяти силою, — він нахилився нижче, і його слова обпекли мою шкіру холодним подихом. — Сьогодні ти не просто катаєшся. Ти забираєш те, що належить нам.

Він різко змістив руки нижче, замикаючи пальці на моїй талії в залізному кільці. Це не були обійми коханого, це був захват власника, що перевіряє свій інструмент перед роботою.

— Ходімо. Пора показати їм, хто тут справжня королева, а хто лише масовка, — кинув він, і ми виїхали на яскраве світло арени під оглушливий гуркіт трибун.

— «На льоду — фаворити чемпіонату, Соломія Вернадська та Марк Гордієнко! Кожна їхня програма — це виклик гравітації!» — голос коментатора відлунював під куполом.

Ми зайняли початкову позицію. Тиша стала такою дзвінкою, що я чула власне серцебиття. Перші тягучі, оксамитові ноти «Salvatore» Лани Дель Рей наповнили простір.

Я почала рух із глибокого ковзання на зовнішньому ребрі, плавно відкидаючи голову назад. Марк слідував за мною, як тінь. Ми розійшлися в паралельні кроки, виконуючи складну серію чок тау та крос-ролів.

— Тепер, — коротко кинув Марк.
Ми синхронно зайшли на потрійний лутц. Поштовх зубцем, стрімкий зліт,  я бачила розмиті обличчя суддів, відчувала оберти тіла. Один, другий, третій. Приземлення було ідеальним, лезо м’яко розрізало лід.

— «Неймовірна синхронність!» — коментував журналіст, але я чула лише музику.

Вона ставала інтенсивнішою. Ми перейшли до найскладнішої частини — фірмової підтримки. Марк підхопив мене за талію, піднімаючи над собою на витягнутій руці. Я змінила позицію, переходячи в «шпагат у повітрі», тримаючи рівновагу лише за рахунок сили його м’язів та своєї координації.

— Тримаю, — прошепотів він, плавно опускаючи мене в складний перехід до обертання.
Ми увійшли в парне обертання в позиції «лібела». Наші тіла утворили ідеальну горизонталь, леза висікали крижану крихту, яка виблискувала в світлі софітів, мов діамантовий пил.

— А зараз — корона їхньої програми! Викид четверний сальхов! — вигукнув коментатор, і зал затамував подих.

Це був ризик. Божевільний ризик. Поштовх. Я злетіла так високо, що на мить здалося, що я ніколи не повернуся на землю. Чотири стрімкі оберти. Тіло було напружене, як струна. Коли моє праве лезо торкнулося льоду, я відчула чисту, незайману радість. Встояла. Виконала.

Ми закінчували програму в тісних обіймах. Марк притягнув мене до себе, наші обличчя були за сантиметр одне від одного. Останній акорд пісні розтанув у повітрі. Я важко дихала, а мій погляд був прикований до його очей, вони здаються мені найтеплішим місцем у всесвіті.

Він не витримав. Порушуючи всі неписані правила спортивної етики, Марк накрив мої губи своїми. Поцілунок був гарячим, смакував льодом і перемогою. Зал вибухнув таким ревом, що, здавалося, дах арени злетить угору.

— Я люблю тебе, — шепочу я, коли він відстороняється.

Він лише загадково посміхається, витираючи великим пальцем сліди моєї помади зі своїх губ.

За годину ми стоїмо на найвищій сходинці. Інтер’єр зали нагородження пафосний: оксамитові доріжки, позолочені кубки, спалахи сотень камер.

— Соломіє, як ви почуваєтеся? Це ваш найкращий прокат! — мікрофон майже впирається мені в підборіддя.

— Я почуваюся щасливою, — я сяю, тримаючи в руках важку золоту медаль. Важка квітка з металу приємно холодить долоню. — Ми з Марком працювали заради цього моменту все життя.

— Марку, ви поцілували Соломію прямо на льоду! Це офіційне підтвердження ваших стосунків?

Марк по-голлівудськи обіймає мене за плечі, притискаючи до себе. Його голос спокійний і впевнений.

— На льоду ми — одне ціле. І сьогодні це ціле завоювало своє право на фінал. Все інше — наша особиста таємниця.

Після нагородження ми йдемо довгим коридором до роздягалень. Стіни обвішані плакатами легенд спорту, і я вірю, що скоро там з’явиться і моє фото.

— Це був лише розігрів, — каже Марк, зупиняючи мене біля масивних дверей нашої зони.
Він бере моє обличчя у свої руки. Його погляд стає холодним і гострим, як сталь ковзанів. У ньому фанатичний блиск.

— Тепер, Соломіє, — він наближається до мого вуха, — нам залишилося лише одне. Забрати головне золото в фіналі. Будь-якою ціною. Ти мене почула? Ніяких помилок. Жодної слабкості.

Я киваю, зачарована його силою.

— Я не підведу тебе, Марку. Ніколи.

Він посміхається, тією впевненою посмішкою, від якої в мене щоразу перехоплює подих. У цей момент весь світ навколо перестає існувати. Я дивлюся на нього, відчуваючи приємний тягар золотої медалі на грудях. Я готова віддати кожну секунду свого життя, аби цей момент тривав вічно.