Розділ 16. Розалі.

Щоденник Люціана:

"Я пам’ятаю її з косами й подряпаними колінами.
Тепер вона стоїть переді мною в темно-зеленій сукні, дивиться так, ніби давно знає більше, ніж дозволяє.
Я боюся не її.
Я боюся того, ким стаю поруч із нею.
Вона розпалює вогонь.
А я ніколи не був добрим у гасінні пожеж."

Серце мало не вискакувало з грудей. Тіло заклякло, і якби не міцні руки герцога Едварда, я б, певно, опинилася на підлозі так само швидко, як і та люстра.
— Розалі, як ви? — він дивився мені в очі з тим самим спокоєм, з яким міг би запитати про погоду.
І саме цей спокій мене й заспокоїв.
— Дякую, я не поранилась… більше злякалася.
  Я вже хотіла відсторонитися, але раптом помітила тонку червону лінію на зап’ясті. Невеликий поріз — кришталевий уламок усе ж дістався мене.
Герцог побачив це в ту ж мить.
Його погляд змінився. Спокій зник.
Він узяв мою руку.
Надто впевнено.
І надто довго.
  Його пальці обережно перевернули мою долоню до світла. Очі не відривалися від рани, ніби це була не подряпина, а щось значно серйозніше. Долоня трохи сильніше стиснула мою — майже боляче.
— Це лише подряпина… — тихо мовила я.
Він не відповів одразу.
  Великим пальцем обережно провів трохи нижче порізу, ніби перевіряючи, чи мені боляче.
— Вам слід бути обережнішою, — його голос став нижчим. — Я не маю звички дозволяти небезпеці торкатися вас.
Я ледь всміхнулася.
— Це ж не ви впустили люстру.
Куточок його губ ледь здригнувся, але погляд залишився серйозним.
— Можливо. Але я просто… — він на мить затнувся, і це було дивніше за все інше. — Перехвилювався за вас.
  Його пальці все ще тримали мою руку.
І від цього чомусь було значно тепліше, ніж від його обіймів кілька хвилин тому.
— Дозвольте, я накажу принести щось для обробки, — тихіше додав він. — Не хотів би, щоб наші зустрічі завершувалися шрамами на вашій шкірі.
— Було б прикро, — відповіла я. — Особливо якщо вони зіпсують ваше намисто.
  Тепер він усміхнувся вже відкрито.
Але руку не відпустив.
  Після інциденту все швидко прибрали.
Музика знову заграла. Люди повернулися до розмов так, ніби нічого не сталося.
Майже кожен у залі підійшов спитати, чи я в порядку.
Майже.
Його не було.
Скільки б я не шукала очима — чорної постаті серед гостей не знаходила.
— Та він знущається… — прошепотіла я.
І тільки тоді помітила його.
На балконі.
  Темний силует, опертий на перила. Та сама постать, яку я бачила тиждень тому під час гри на скрипці.
Я вийшла до нього.
— Ти довго будеш стояти позаду?
Він навіть не одразу повернувся.
— А ти довго будеш тримати мене осторонь себе?
Після моїх слів він повільно обернувся.       Погляд — прямий. Брова, як завжди, ледь піднята.
Без попередження я підійшла й схопила його за руку.
— Розаліє… — попереджувально почав він.
  Але я вже тягнула його вниз круглими сходами до саду.
Нічне повітря було прохолодним. І тихішим.
— Розалія Альбрінґтон, ви зведете мене з розуму.
— Дивно. Мені здавалося, я вже це зробила.
Коли ми відійшли далі від світла й музики, я різко зупинилась.
— Ви жахливий чоловік!
  Я вдарила його в груди. Раз. Потім ще раз.
Він не відступив.
Лише перехопив мою руку в повітрі.
— А ви — пихата маленька леді. Ти хоч розумієш, хто такий герцог? Він старший за тебе щонайменше на десять років.
Він зробив крок уперед.
Відстань зникла.
Його подих торкався моєї шкіри.
— Можливо, мені подобаються чоловіки старші за мене, — тихо кинула я.
В його очах щось спалахнуло.
— Справді? І ти вирішила перевірити це на практиці?
— А ви ревнуєте? Чи, можливо, хочете навчити мене чомусь більшому, ніж музиці?
Кожне слово — виклик.
  Він наблизився ще ближче.
Тепер між нами не було навіть повітря.
— А якщо ревную? — його голос знизився до шепоту. — Ти навіть не уявляєш, наскільки.
  Його рука повільно ковзнула до моєї талії. Інша піднялася до шиї.
Погляд затримався на губах.
Мить.
І він поцілував мене.
Не ніжно.
Не обережно.
Наче намагався довести щось — мені, собі, усьому світові.
Я відповіла так само різко.
  Але раптом він відсторонився.
Погляд ковзнув до мого намиста.
До кришталю, що все ще блищав у світлі місяця.
Його щелепа напружилась.
Одним різким рухом він зірвав його з моєї шиї.
  Бусини розсипалися в траві, тихо дзенькнувши.
— Навіщо?! — я рефлекторно торкнулася шиї.
Він перехопив мою руку.
— Я не торкатимусь тебе, поки на тобі є щось від іншого чоловіка.
З кишені він дістав інше намисто.
Темно-зелене каміння — малахіт. Глибокий, живий колір.
— Це більше пасує тобі.
  Він розвернув мене спиною до себе.
Його пальці повільно провели по моїй шиї, перш ніж застібнути прикрасу.
Я відчула, як його груди притиснулися до моєї спини.
Руки обхопили мою талію.
Губи торкнулися плеча — повільніше тепер. Не як доказ. А як обіцянка.
Від плеча — до вигину шиї.
Подих гарячий. Рівний.
— Не провокуй мене так більше, — прошепотів він. — Бо одного разу я не зупинюсь.
  Його руки міцніше стиснули мою талію.
І цього разу я не знала — хочу, щоб він зупинився… чи ні.
Почуття розгоралися пожежею в моєму тілі.
Світ звузився до його рук.
До його подиху.
До тепла, яке повільно, нестерпно повзло шкірою.
  Його пальці ковзнули нижче по моїй талії. Повільно. Впевнено.
Сукня ледь здригнулася від цього руху.
Я різко вдихнула.
— Люціане… — це прозвучало не як застереження.
Швидше як виклик.
  Його рука затрималась на моєму стегні, пальці стиснули сильніше, притягуючи мене ближче. Інша долоня впевнено тримала мою талію.
— Ти граєшся з вогнем, Розаліє, — прошепотів він мені просто в шию.
— Можливо, мені подобається горіти.
Його губи майже торкнулися моїх знову.
І саме в ту мить…
  Шелест.
Ледь чутний, але достатній.
Люціан завмер.
Я теж.
  Рука на моєму стегні різко зникла. Він інстинктивно відступив, закриваючи мене собою на півкроку.
  Ми обернулися одночасно.
Під світлом місяця, трохи далі між темними кущами стояла висока постать.
Блакитні очі.
Занадто ясні в цій темряві.
Занадто спокійні.
  Герцог.
Він дивився на нас.
Не кричав.
Не рухався.
Лише дивився.
І в тому погляді було більше, ніж просто здивування. 

І здається, цього разу люстра була не єдиною річчю, що могла розлетітися на уламки.