Розділ 30. Таємниці замку (розповідає Нью)

Зворотний шлях до замку зайняв небагато часу. І ось я знову стою перед відкритим люком під куполом будівлі, а переді мною розстеляється панорама світанкового міста на березі морської затоки. Подорож мостом була ілюзією. Амайя пояснила, що в цьому стані плин часу змінюється. Насправді, вся подорож і наша розмова зайняли близько двох хвилин.

Щур більше не танцював на мосту, він сидів поруч зі мною, спершись лапами об край люка. Внизу галасували стражники, що наближалися, але тепер у мене була деяка перевага. Я отримала пам'ять Омеа, яка добре знала всі переходи і потаємні ходи замку. Швидко закривши люк і опустивши засув, щоб хоч трохи приховати сліди свого перебування, я обережно рушила балкою. Моїм завданням було спуститися до схожого люка, який вів на техповерх, простіше кажучи на горище, що проходило по периметру даху. Я пам'ятала, що цей люк менший за розміром і має квадратну форму.

Хоч і не без зусиль, мені все ж вдалося його знайти. Дорогою щур відстав і вирушив у своїх справах.

Другий люк закривався не засувом, як перший, а обертовим механізмом, який був у кращому стані. Я відчинила дверцята, протиснулася всередину і закрила їх зсередини таким самим поворотним важелем. Знову я опинилася в галереї, тільки гірше освітленій - світло тут падало з вузьких горизонтальних вікон під самим дахом. Моїм завданням було пройти галерею якнайшвидше і скористатися потайним ходом на іншому її кінці. Він виведе мене туди, де я зможу бачити зал для жертвоприношень, залишаючись непоміченою.

Амайя знала, що Зерд із сином, Саєбом і Конфідусом зуміли врятуватися із пастки та йдуть до замку. Вона попередила, що той, хто називає себе Владикою, поквапиться з проведенням темного ритуалу, щоб отримати силу проти Вартових. Моїм завданням було дочекатися початку церемонії і далі діяти за обставинами. Залишалося тільки сподіватися, що мої товариші встигнуть до цього часу потрапити в замок.

Ще Амайя повідомила, що Амед живий, але його тримають у такому місці, яке вона не може побачити очима птаха. За її словами, хеск прийняв на себе всю тяжкість гніву Владики, і нитка його життя могла обірватися в будь-який момент. При цьому, як я не поривалася вирушити на пошуки хеска, Амайя суворо заборонила це робити.

"Ти почуваєшся сильною, але твої сили непорівнянні з тими, які є в розпорядженні Владики. Ти загинеш, і від твоєї загибелі не буде ніякої користі", - раптово посмурнівши, сказала вона.

Тож мені залишалося зібрати волю в кулак і чекати. Я рухалася потайним ходом, оминаючи хитромудрі пастки, відомі Омеа, які одна за одною виникали в моїй пам'яті. Вхід у потайний хід знайти було нескладно. Я відсунула дві дошки в стіні галереї, і потім повернула їх на місце. Та пройти по ньому людині, яка не знає розташування пасток, було нереально. У цьому Амайя має рацію - тут я була в безпеці, принаймні, охоронці мені були не страшні. Цей хід був зроблений на випадок, якщо замок захоплять вороги.

Моє спостережне місце знаходилося нижче галереї, якою я тікала від охоронців. Зараз я стояла перед невеликим вікном, яке відкривалося зсередини. Навіть прибравши пилюку, я сумнівалася, що вдасться його відкрити. Як-не-як, понад сто років минуло відтоді, як храм був захоплений.

Внизу, в круглому залі з величезною чашею посередині світилося кілька вогників. Вода з чаші вже пішла і залишалося тільки здогадуватися, яким чином чаша могла так швидко заповнюватися і так само швидко спустошуватися. Ймовірно, під замком протікає підземна річка. Що мене дивувало, так це використання охоронцями масляних ліхтарів попри те, що в залі є сучасна ілюмінація, чому я сама була свідком.

Амайя попередила, що може знадобитися чекати досить довго, але в будь-якому разі, дізнавшись про те, що я втекла, Владика поспішить здійснити жертвопринесення. І станеться це саме тут, у залі. Для його цілей було важливо осквернити храм кров'ю жертв. Тільки тоді відкриється потрібний йому портал.

Як пояснювала жриця, будь-який портал працює у два боки, його можуть використовувати як сили Світла, так і сили Темряви. Усе залежить від того, яким способом його відкривають.

Я влаштувалася зручніше, підтягнувши тапчан, що стояв у кутку, і приготувалася чекати. Так я могла бачити, що відбувається внизу. План у мене був один - скористатися талісманом, тож я стала обмірковувати шляхи відходу. Знову бігти через коридор із пастками мені не надто хотілося, у тілі тварини я навряд чи зможу їх обходити так само добре. Все ж у тварини інше сприйняття, і в цьому стані мені недоступні складні спогади і роздуми. Стрибок із вікна міг би стати рішенням, це не було нездійсненним завданням. Але тоді кішка потрапить якраз у центр кам'яної чаші з водою.

"Бр-р-р", - я пересмикнула плечима. У мене вже був досвід плавання в котячому тілі. Хоча сніговий барс робить це досить непогано, і за потреби може врятуватися вплав, та після купання він узагалі не боєць.

Наступний час я була зайнята обмірковуванням плану і непомітно для себе заснула. Мене розбудив біль: маленький негідник заліз на коліна і вкусив мене за палець. Я стрепенулася, скинувши щура з колін. Він з писком кинувся геть, а я обережно оглянула зал, прикривши голову краєм широкої спідниці, щоб моє світле волосся випадково не помітив хтось із стражників. Ні до чого виявляти свою присутність завчасно.

В залі пересувалися темні фігури. Вогників стало більше. Згори я могла добре роздивитися архітектуру приміщення. З одного боку, над кам'яною чашею був зведений прямокутний поміст, що виступав приблизно на третину відстані до центру чаші і чимось нагадував вишку для стрибків. Зараз на помості йшли приготування. У світлі ліхтарів я розрізняла жінок у довгому темному одязі і охоронців, які їх супроводжували.