Розділ 18. Норісса

Після того, як Конфідус у супроводі своїх воїнів і Ригда вирушив на свій корабель, у нас із Зердом відбулася серйозна розмова. Минулими днями я не гаяла часу дарма, обмірковуючи подальші дії.

Запросивши Зерда до себе, я почала викладати свої міркування.

- Наразі юну баронесу тримають під вартою тут, - я намалювала замок із башточкою. За кілька днів її передадуть кредиторові.

Я намалювала ще один замок.

- Після цього кредитор імовірно передасть її работорговцям зі Сходу.

На листку папірусу з'явився причал і корабель, що стоїть біля причалу.

- Потім работорговці переправлять дівчину на Схід.

Я зобразила океан і східне узбережжя.

- Є підстави вважати, що матійську принцесу перевозять на цьому ж кораблі. Кораблі зі Сходу приходять вкрай рідко. Сумнівно, що тут є одразу два кораблі. Ймовірно, корабель із принцесою зараз повним ходом іде до місця, де работорговцям мають передати юну баронесу

Або, з огляду на його швидкохідність, із проміжним заходом ще куди-небудь.

- Ми не можемо викрасти баронесу просто зараз, бо цим накликаємо біду на її співвітчизників. У цій точці ми втрутитися не можемо, - я показала на замок із башточкою.

- З цієї ж причини ми не можемо викрасти баронесу в кредитора і повернути її батькові. Навіть якщо ми сховаємо її, на барона впаде підозра. Це означає, що в нас залишається лише дві можливості: спробувати звільнити дівчину після того, як її привезуть на корабель, або ж вистежити работорговців до східного узбережжя. У першому випадку це може означати захоплення корабля або хоча б проникнення на корабель. Щодо другого варіанту нічого сказати неможливо, надто все невизначено.

Я замовкла і подивилася на Зерда.

- Отже, насамперед ми маємо вистежити корабель работорговців, - задумливо сказав він. - Коли ми підійдемо ближче до берега, буде можливість вислати Ім'я на обліт околиць. На суші ми можемо спробувати з'ясувати щось за допомогою талісмана. І, нарешті, простежити за людьми, які відвезуть баронесу.

- Зерд, мені здається, нам не слід показуватися на березі з птахами. Буде краще, якщо наші супротивники не знатимуть про присутність Вартових.

Мій співрозмовник мугикнув щось незрозуміле, що я вирішила вважати згодою.

- Треба продумати версію, яка пояснювала б причину прибуття наших кораблів, - продовжувала я, - і як ми стежитимемо за переміщеннями баронеси.

Після цих слів Зерд зробив мені знак зупинитися:

- Я накажу доставити до нас на корабель жінку з баркаса.

На це я нічого не відповіла. Я дивилася на співрозмовника, вражена раптовою думкою:

- Наші гості з баронства... Ми повинні залишити їх під вартою, доти, доки баронесу не віддадуть кредиторові. Ймовірно, їх вважають загиблими, тому їхнє повернення викличе занадто багато запитань.

Мої думки бігли, змінюючи одна одну. Викрадення принцеси, з одного боку, ускладнювало справу, але з іншого, могло її спростити.

- У нас є привід зустрітися з бароном - пошуки матійської принцеси. Можливо, він сам розповість про свої труднощі. Але якщо нас запідозрять у змові з годувальницею баронеси, то ми нічого від нього не доб'ємося. Їхній баркас не повинен потрапити на очі місцевим.

Зерд захоплено дивився на мене:

- Де ти навчилася так розкладати все по поличках?

- У своєму світі я грала... ееее... у популярну стратегічну гру.

- Якщо коли-небудь нам випаде відпустка, - криво усміхнувся Зерд, - пообіцяй навчити мене цієї гри.

- Без проблем! - легковажно сказала я, бо відпустки в найближчому майбутньому не передбачалося.

Столицею баронства Нордвінд було містечко за півдня шляху від порту. Ми прибули туди вп'ятьох - я, Зерд, Амед, Конфідус і Саєб - і зупинилися в місцевому готелі, щоб обговорити подальші дії. Саєб відпустив найманий екіпаж, і ми піднялися в кімнату. Я була одягнена в чоловічий одяг. Волосся сховала під кепку зі щільного сукна, глибоко насунувши її на очі, так, щоб бути схожою на юнака, і всю дорогу мовчала.

Амед вирушив на розвідку. Його зовнішність робила його своїм у будь-якій компанії міського непотребу, і його завданням було дізнатися, про що говорять у місті. Саєб і Конфідус вирушили до будинку барона, а ми із Зердом залишилися в готелі. Завданням Саєба і Конфідуса було отримати інформацію про юну баронесу, а в ідеалі - організувати зустріч Зерда з бароном де-небудь у затишному місці. Ми вирішили, що для Вартового з'являтися в замку буде надто необережним.

Наш розрахунок будувався на тому, що репутація капітана Саєба зробила його відомим у баронствах, які оточують Матію, і він матиме достатньо ваги для авторитетної розмови з місцевим правителем. Потім із бароном мав зустрітися Вартовий Зерд, тоді як мою присутність вирішили тримати в таємниці, і, як з'ясувалося пізніше, ця тактика себе виправдала.

За деякий час Конфідус повернувся і запросив Зерда спуститися вниз, пояснивши, що барон чекає на нього в кареті разом із Саєбом. Мене вирішили ненадовго залишити одну. Я замкнула двері ізсередини і залишилася чекати. Незабаром почувся стукіт у двері. Це повернувся Амед.

У місті багато говорили про юну баронесу. Ми ледь не запізнилися - її мали передати кредитору наступного дня. Жителі міста любили дівчину. За їхніми словами, вона була вродливою і доброю, схожою на свою покійну матір. Також було багато розмов про нещастя, які переслідували барона після смерті дружини. Однак, мешканці вважали, що з від'їздом баронеси життя не стане кращим, а може стати тільки гіршим. Подекуди гарячі голови навіть будували плани відбити баронесу, проте це нічим не закінчувалося - сил було надто мало для того, щоб протистояти солдатам барона.