Розділ 17. Зустріч

На другий день Саєб повідомив, що Рігд повністю здоровий. Щоб уникнути нових інцидентів, з юнаком постійно перебували один із воїнів Конфідуса і Кріді. Ми із Зердом на палубі обговорювали можливі плани дій після прибуття в баронство Нордвінд. Почувши слова Саєба, Зерд розвернувся і попрямував до каюти Рігда. Я смикнула його за рукав:

- Стривай! Що ти хочеш йому сказати?

Перейшовши на "ти" в екстреній ситуації, мені ніяково було знову звертатися до Зерда на "ви".

- Правду, звісно, - знизав плечима Зерд.

- Зерд, твій син не Вартовий, а поет, - якомога спокійніше сказала я, - і за останні дні йому багато чого довелося пережити. Ти бачив, до чого призвело те, що мати сказала йому правду.

- Вважаю, хлопця треба підготувати, - продовжила я. - Дозволь мені спочатку поговорити з ним.

Зерд забарився.

- Ну, якщо ти так вважаєш... Мені не надто часто доводилося спілкуватися з поетами, - промовив він.

- У ньому заговорив голос крові, незалежно від того, знає він, що ти його батько чи ні. Він уже двічі проявив батьківський характер, що всього кілька днів тому було для нього неможливим. У нього всередині проходить процес бурхливих змін, а ваша розмова може стати черговим потрясінням.

На обличчі Зерда відбилася розгубленість.

- Мені здається, я зможу знайти потрібні слова, - промовила я. - Мені дуже не хотілося б, щоб протягом усього плавання доводилося стежити за кожним його кроком і ховати від нього гострі предмети.

- Напевно, ти маєш рацію, - погодився Зерд. - Добре, поговори з ним. Тільки прошу тебе, зроби це швидше, я не хочу затягувати з цим.

Я попрямувала в каюту Рігда, залишивши його батька крокувати по палубі, як тигр у клітці.

Внизу я постукала. Двері відчинив черговий боєць. Окинувши поглядом каюту, я побачила, що Рігд сидить на ліжку, а біля його ніг влаштувався Кріді.

- Я хочу поговорити з Рігдом. Будь ласка, залиште нас, - звернулася я до бійця.

Він із сумнівом похитав головою.

- Усе буде гаразд, - запевнила я його.

Із цими словами я увійшла в каюту, і двері за мною зачинилися. Не питаючи дозволу, присіла на стілець.

- Як ти почуваєшся, Рігде? - поставила я чергове запитання.

- Навіщо мене повернули? - похмуро запитав хлопець.

Він швидко глянув на мене, і знову відвів очі.

- Я вже чув, як співають янголи і бачив свого батька. Він ішов до мене, випромінюючи любов і доброту. Я мріяв зустрітися з ним, із самого дитинства, а ви забрали в мене цю можливість! Навіщо ви мене врятували?

Пам'ятаючи, що маю справу з людиною поетичного складу розуму, я очікувала на щось подібне, тому заговорила, обережно добираючи слова:

- Думаю, ти бачив Отця небесного. Але твій земний батько живий. Тому ваша зустріч призначена тут, а не там, - я невизначено показала вгору.

Рігд підняв голову:

- Звідки ви знаєте, що мій батько живий?

- У нашу першу зустріч ти назвав себе людиною не дуже знатного походження, - сказала я. - Ти знаєш, хто твій батько?

- Він був простим воїном. Матінка сказала, що він загинув під час штурму фортеці свиноїдів. Барон одружився з моєю матір'ю, але я, як прийомний син, не успадкував його титулу. Тому так і сказав.

- У якомусь сенсі можна сказати, що твій батько простий воїн, - погодилася я. - Ти син Полуденного Вартового.

Якби в каюті розірвалася граната, це не справило б більшого враження.

Юнак випростався, його обличчя порожевіло:

- Леді, якщо ви жартуєте, то це не дуже гарний жарт.

- Ні, Рігде, я не жартую. Твоя мати приховувала правду, боячись, що ти захочеш піти стопами свого батька і станеш мандрувати разом із Вартовим. Вона хотіла вберегти тебе від життя, сповненого небезпек. І вона справді вважала твого батька загиблим. Він же в цей час перебував у в'язниці карателів.

Юнак уважно вдивлявся в мене.

- Орден карателів не надто приязно ставиться до Полуденних Вартових, хоча відкрито про це не говорять. Однак, карателі самі до кінця не знали, кого вони тримають у в'язниці. Тільки з цієї причини твоєму батькові вдалося вижити. Але всі інші вважали його загиблим. Завдяки щасливому випадку йому вдалося звільнитися, і тепер він на волі.

- Мене помилували, тому що я син Вартового? - запитав Рігд.

- Ні, ми нічого не знали про це. Та Вартовий Зерд із самого початку вірив, що ти не злочинець. Він вважав, що ти зробив помилку через юнацьку нерозумність. Тому робив усе можливе, щоб тебе врятувати.

Юнак намагався збагнути почуте.

- Ти двічі проявив такий самий характер, як у твого батька, сплутавши наші плани, - продовжувала я. - Спочатку ми очікували, що ти пред'явиш королю перстень принцеси. І коли ти не став цього робити, ми опинилися в глухому куті. Ми не могли передбачити, що ти відмовишся рятувати своє життя.

При цих словах Рігд опустив голову:

- Я виявився недостойним Її Високості. Тому вважав безчесним рятувати своє життя в такий спосіб.