Розділ 15. Тіні минулого

Відведений для перебування в Матії триденний термін спливав наступного дня. Галера вже була готова до плавання, і Саєб повідомив, що Його Величність наказав забезпечити нас усім необхідним. Згідно з планом, ми мали відбути завтра після полудня. Обід закінчувався, і я щиро жалкувала, що таке приємне проведення часу добігає кінця. Щоб подовжити задоволення, Зерд запропонував прогулятися садом, і ми провели деякий час серед красиво підстрижених кущів і запашних квітів. Але всі приємні моменти мають властивість закінчуватися. Треба було зібратися з силами й обговорити безліч питань. Тому ми піднялися нагору і за кілька хвилин зустрілися в кімнаті Зерда, де я, одягнена вже у свій звичний одяг, приготувалася обговорювати план подальших дій.

Тільки-но ми встигли зайняти крісла, як лакей доповів, що до Зерда прийшов відвідувач. Зерд звелів запросити його, на що лакей відчинив двері і доповів:

- Її світлість, баронеса Велдрис.

До кімнати увійшла висока жінка в темному одязі строгого крою. Її зовнішність відповідала вбранню: темне волосся з сивиною було зібране в просту зачіску, прямий ніс, щільно стиснуті губи, суворий вираз обличчя. Вона трималася дуже прямо, про таких кажуть "немов кілок проковтнув". На ній практично не було прикрас, за винятком єдиної каблучки з темним каменем.

Вона попрямувала до Зерда, на ходу вимовляючи:

- Сер Вартовий, я мати Рігда Велдриса, і хочу подякувати вам...

При цих словах Зерд підвівся з крісла. Очі відвідувачки розширилися, і вона зупинилася так раптово, ніби налетіла на стіну:

- Ти???? - здивовано вимовила вона.

Але жінка тут же опанувала себе, і її тон став саркастичним:

- Нарешті, ти хоч щось зробив для сина. Ну, хоч так.

- Едріс? - у голосі Зерда питання було змішане з розгубленістю.

Нарешті я зрозуміла, чому зовнішність цього юнака не давала мені спокою. Дивно, що Зерд, судячи з усього, не запідозрив істини.

Відвідувачка відступила ще на крок і, нарешті, помітила мене. Вона зміряла мене зневажливим поглядом з голови до ніг.

- А це...? - вона знову повернулася до Зерда.

Він відкрив було рота, щоб відповісти, але я надіслала йому такий убивчий погляд, що він зупинився на півслові.

Я повільно піднялася з крісла.

- Вартова Нью, - мої слова супроводжувалися по-військовому чітким кивком. - До ваших послуг!

- Вибачте, - безцеремонно сказала жінка, - я не знала, що ви теж Вартова.

Схоже, це найпопулярніше вибачення в цьому світі.

- Ти забереш його із собою? - з викликом запитала баронеса.

- А ти воліла б, щоб хлопця повісили? - це вже був колишній Зерд.

Користуючись загостренням пристрастей, я спробувала непомітно вислизнути з кімнати, але Зерд заперечно похитав головою і зробив мені знак залишитися.

"Не хоче залишатися наодинці з колишньою", - подумала я і відчула укол ревнощів, що мене розсмішило.

Баронеса покосилася в мій бік, ніби хотіла сказати, щоб я пішла, але Зерд, який стояв навпроти неї, виглядав настільки переконливо, що вона, схоже, побоялася. До мене на плече приземлилася Білосніжка, почистила пір'я і вирішила, що вона мовчати не стане:

- Спр-р-рави сер-р-рдечні? - проскрипіла вона.

Тепер уже баронеса відкрито повернулася до нас, але ми з Білосніжкою дивилися на неї однаково невинним поглядом.

- Ти дозволиш мені попрощатися з ним? - запитала баронеса несподівано смиренним тоном.

- Завтра вранці його доставлять на корабель. Ти зможеш прийти і попрощатися.

- Коли його заарештовували, невже серце тобі нічого не підказало? - У голосі баронеси чулися нотки колишньої уїдливості. - Адже він так схожий на тебе.

Зерд знизав плечима:

- У тих місцях, звідки ти родом, у багатьох людей така зовнішність.

Він подивився на неї з таким виразом, ніби до нього прийшла несподівана думка:

- Скажи, а твоя вихованка з тобою, та, в яку закоханий твій син?

- Вона залишилася в замку, - крижаним тоном відповіла баронеса, - і буде покарана за те, що втягнула мого сина в цю історію

"Бідолашна дівчина, - подумала я, - не хотіла б я бути на її місці".

- Можливо, вона теж хотіла б попрощатися з ним? - наполягав Зерд.

- Це неможливо, і це не обговорюється, - відрізала відвідувачка.

Із цими словами вона повернулася і вийшла.

У кімнаті запанувало мовчання. Кожен думав про своє. Я розривалася між бажанням піти, щоб Зерд міг побути на самоті, і морально його підтримати. Якби на його місці була жінка, після такого їй однозначно треба було б виговоритися. Але ж у чоловіків зовсім інша психологія.

Потім мої думки переключилися на відвідувачку. Мене не здивувало, що вона звинуватила свою вихованку в ситуації, що виникла. Незалежно від того, чи була дівчина насправді винна в нескромній поведінці, ця пані нізащо не взяла б на себе відповідальність. Принаймні, так мені здалося.

Я не була впевнена, що Рігду у в'язниці нічого не загрожує. Хоча король не виглядав людиною, здатною потайки підіслати найманих убивць, проте спроба скоїти вбивство в тронній залі мене непокоїла. Що, якщо той, хто стоїть за цим, не зупиниться? Може так статися, що юнак, який отримав помилування, не доживе до ранку. Я покосилася на Зерда. Він виглядав зануреним у свої думки, однак, відчув мій погляд. Ніби продовжуючи внутрішню розмову із самим собою, Зерд промовив: