«Всё-таки приехала»

— Ты ведь понимаешь, что он не должен был вернуться?

Я медленно подняла глаза от книги. 

— Кто ?

Девушка напротив меня ничего не ответила.

За окном тихо падал снег.

Я нахмурилась. На календаре был конец августа.

Девушка медленно перевела взгляд мне за спину. В её лице появилось что-то странное — тревога, почти страх.

Я обернулась.

Пустой коридор.

Ни единого человека.

— Ты о чем вообще ?

Она побледнела.

— Значит... ты его ещё не видела.

— Кого?

Девушка открыла рот, собираясь что-то сказать, но вместо этого резко поднялась со стула. Её взгляд по-прежнему был прикован к дальнему концу коридора.

На мгновение мне показалось, что там действительно кто-то стоит.

Я снова обернулась.

Никого.

Когда я повернулась обратно, девушка уже направлялась к двери.

— Забудь, что я тебе сказала.

— Подожди.

Она остановилась.

Я уже собиралась задать новый вопрос, но девушка медленно повернулась ко мне.

— И если завтра тебе предложат вступить в академию...

Она замолчала, словно подбирая слова.

— Не соглашайся.

Дверь закрывась.

Тогда я ещё не знала, что через семь дней эта девушка исчезнет.

Через три месяца я узнаю, почему она исчезла.

А через год я буду стоять рядом с человеком, которого она так боялась, и умолять его не умирать.

И вот этот день настал.

Ещё несколько часов назад я перечитывала письмо, в котором сообщалось, что меня приняли в академию Вальтерн.

А теперь я стояла перед её огромными воротами, не понимая, чего именно жду. Вероятно, кого-то, кто должен был меня встретить. Хотя в письме об этом не говорилось.

Я огляделась.

Вдалеке показалась фигура пожилого мужчины. Он медленно направился в мою сторону, а затем, даже не подходя к воротам, поднял руку.

Тяжёлые створки безшумно пришли в движение и начали открываться.

Я невольно задержала дыхание.

— Значит, вот как здесь встречают новых учеников...

Мужчина выглядел суровым. Его серебристые, словно тронутые инеем, волосы были зачёсаные назад, открывая резкие черты лица. Взгляд - холодный и пронизывающий, от него хотелось невольно отвести глаза. Однако больше всего в нём выделялась походка: спокойная, уверенная, почти грациозная. В ней было что-то аристократичное, совершенно не соответствующее его простой одежде и должности обычного работника академии.

На вид ему было около шестидесяти — шестидесяти пяти лет.

— Вы опоздали, мисс. Проходите скорее. 

Он бросил короткий взгляд в сторону леса.

— После наступления темноты здесь лучше не задерживаться.

Голос старика был спокойным и власным, с едва заметной хрипотцой. Он словно проникал под кожу, засавляя прислушиваться к каждому слову. Я сама не понимала почему была готова повиноваться ему без единого возражения.

Я шагнула на территорию и замерла на мгновенье, бегло осматриваясь по сторонам. 

— А тут красиво... — тихо произнесла я, оглядываясь по сторонам.

Старик с удивительной лёгкостью подхватил мой багаж и спешно двинулся по аллее, будто тот вовсе ничего не весил.

— Роуз Синклер?

— Д-да.

— Вы же знаете почему вы здесь ? 

— Простите, но я не совсем понимаю, о чём вы. 

Мужчина проигнорировал мои слова, словно вовсе их не услышал, и продолжил:

— Ваша спальня - на третьем этаже. Утром вам всё объяснят. А сейчас пройдите в кабинет. Первый этаж, справа.

Не успела я и слова сказать, как старик испарился.

— Что за четовщина здесь твориться?

Дойдя до нужного кабинета, я уже собралась постучать, как из-за двери раздался голос:

— Войдите!

Кабинет был обставлен множеством странных вещей. Некоторые из них прежде видела лишь в книгах

Я стала медленно осматриваться. Всё вокруг казалось каким-то нереальным. Не потому, что я не верила в магию — о ней я знала. Но оказаться внутри всего этого самой было совешенно другим делом.

Я ущипнула себя за руку.

Больно.

Значит, я действительно здесь.

И только тогда заметила молодого парня, сидящего за столом.

— Вы уже здесь, мисс Синклер. Я уже начал переживать, что вы заблудились.

— Простите, мистер?..

Мужчина поднялся из-за стола, и только теперь я смогла расмотреть его получше.

Он был высоким, с подтянутым телосложением и настолько харизматичной внешностью, что на несколько секунд я совершенно забыла, зачем сюда вообще пришла. Тёмные волосы лежали немного небрежно, будто он и не пытался их укладывать. Но больше всего меня поразили его глаза: один — глубокого голубого цвета, второй — карий. Странное сочетание, от которого его взгляд казался ещё более притягательным.

На нём была чёрная мантия, придававшая его образу загадочность и таинственность, но совершенно не лишая его красоты. Скорее наоборот - она делала его ещё более необычным.

— Альберт Блэквуд. Директор академии Вальтерн.

— Академии?..

 — Здесь вы будете обучаться магии, учиться контролировать свои способности и постепенно совершенствовать их.

Я нахмурилась.

— Но разве к обучению магии допускают раньше двадцати одного?

— Обычно — нет. Но наши законы изменились, мисс Роуз.

Он говорил спокойно, словно сообщил мне что-то совершенно обыденное.

— К тому же к утру вам нужно выбрать факультет, на котором вы будете обучаться ближайшие пять лет. Ваши вещи уже на месте, так что можете идти в спальню.

— Но я...

— Я бы с вами поболтал, но дела не терпят отлагательств.

Он едва заметно улыбнулся.

А в следующую секунду исчез.

Вот так просто.

Вопросов стало только больше, а ответов я уже и не надеялась получить.

Немного осмотревшись, я направилась на третий этаж. Коридоры казались непривычно тихими, а каждый новый поворот только сильнее запутывал меня. Несколько минут спустя я наконец нашла нужную дверь.