Глава 13. Вечір перестає бути млосним

Елементаль пішов брижами та щезнув, але не зник повністю. Я відчувала його присутність, як легкий подув по шиї, біля вуха, то правого, то лівого. Його присутність навіть в такій формі додала хоробрості.

 — Я так розумію, ви говорите про це місце, де ми зараз знаходимося? І герцогиня Віленійска — це ви?

На обличчях моїх співрозмовників відбилося здивування. Мабуть, вони звикли, що їх всі знають.

 — Так. Герцогиня Адель Едгар Віленійска, — велично кивнула жінка, спираючись двома руками на свою тростину, яку вона тримала перед собою.

 — А ви? — подивилася на чоловіка.

 — Це цікаво. З якої глухомані ви з'явилися, якщо не впізнаєте одне з перших осіб Зоурака?

У словах брюнета перепліталися і здивування, і іронія, і зневага. Питання не вимагало негайної відповіді. Герцогиня підвелася в кріслі, зробила глибокий реверанс перед чоловіком і, випроставшись, церемонно його представила:

 — Його Королівська Високість, не наслідний принц Калеб Джеймс Демійскій, молодший брат нині владущого короля Варта Джеймса Демійского, нехай триватиме його правління милістю Стихій! Глава Таємної канцелярії його високості, чинний член Ради магів з правом накладання вето.

Кількість титулів справила на мене враження. Я навіть перейнялася повагою до цього чоловіка. Оце так, а я йому ляпас вліпила. А він ще зі мною розмовляє, а не відправив відразу в катівні Таємної канцелярії на допит з пристрастю.

На мене дивилися дві пари очей, явно чогось чекаючи. Ну не було у мене досвіду спілкування з королівськими особами. Все, що я пам'ятала з етикету, так це те, якщо представляють когось, потрібно відповісти:

 — Дуже приємно.

При цьому я підвелася з крісла і постаралася повторити за міледі реверанс.

Герцогиня після легкого кивка принца присіла у своє крісло, і я теж. Ноги досі тремтіли від слабкості. Без опори було складно стояти.

Трохи розслабившись, я споро обмірковувала, як подати інформацію, щоб нікуди ще більше не влипнути.

 — Як я тут опинилася? Гадки не маю. Останнє, що я пам'ятаю, — це як потрапила під колеса автомобіля.

Перевела погляд на жінку. Тепер, коли я трохи заспокоїлася, то з цікавістю стала її розглядати. Безумовно, вона успадкувала сімейні риси роду. Деякий час назад я помічала на портретах членів сім'ї якраз подібну схожість.

Жінка мені подобалася. Живий розумний погляд, тонкі риси аристократичного обличчя, золотисто-русяве волосся, підняті в високу зачіску, відкривали витончену шию, прикрашену простим золотим ланцюжком з підвіскою. Мій погляд зупинився на декольте, де лежала маленька пташка з ключиком в дзьобику.

Від виду цієї підвіски мене різко кинуло в жар, що змінився морозним холодом. Серце часто забилося, зриваючись з нормального ритму. Руки затремтіли та заклякли до занімілих пальців, вчепившись в підлокітники крісла. Тіло напружено витягнулося в струну.

Як таке можливо? Я ж бачила точно таке ж зображення на вишивці на пелюшці, яка зберігалася в маминій скриньці на Землі. Збіг? Навряд чи.

В обличчя різко дмухнуло гарячим потоком повітря, і я моргнула, приходячи в себе. Всі предмети навколо виявилися покриті товстим шаром іскристого інею. Тільки двох присутніх людей, що знаходилися під тонким переливаються райдужним кольором прозорим куполом, не торкнулося заіндівелість.

 — Ой! — злякано подивилася на обличчя магів, намагаючись зрозуміти: мене відразу прикінчать або ще допитають? Поспішно прибрала руки з підлокітника та, обійнявши себе, сховала долоні під пахвами. — Це я? — питання прозвучало боязко і з надією, що я зробила неправильний висновок. І це морозне неподобство — не моїх рук справа.

Брюнет з герцогинею переглянулися і якось хижо на мене подивилися. Я б сказала, глянули з таким інтересом, як дивляться на дивину, яку слід було б розібрати та уважно вивчити.

 — Цікаво, — простягнув брюнет, знімаючи захисний купол і впевнено наближаючись до мене.

Я відскочила від нього, втискаючись в крижану спинку крісла, чому мене холодом пробрало до кісток, і плаття на спині зволожилось від підталого інею. Температура підскочила. Мене обдало жаром, але на відміну від попереднього епізоду, жар не пропав, а навпаки, розгорявся, згущався. Повітря навколо мене взялося непевним маревом, як зазвичай буває під час літньої спеки. Я краєм ока стежила за тим, як тане іній, і збігає краплями вода, яка починає закипати та випаровуватися.

 — Прошу пробачення, — пролунало від вхідних дверей за секунду до того, як маг заніс наді мною руку.

 — Що тобі, Греме? — різко запитала герцогиня. — Я зайнята.

 — Вибачте міледі, але лорд Крайтан наполягає на аудієнції. Він стверджує, що це питання життя і смерті. Це стосується леді, яку він оглядав, як цілитель, за Вашою вказівкою, — беземоційно відзвітував слуга.

 — Нехай зайде, — віддав наказ брюнет. І відсмикнув простягнуту руку.

Я з полегшенням видихнула і поки перевела дух. Жар моментально спав. Температура повітря повернулася до нормального. Але на шторах і на паперах, що лежали на столі, де-не-де з'явилися підпалини. Чорт забирай! Це знову я?

До кабінету стрімко увійшов молодий світловолосий чоловік, збуджено поблискуючи бурштиновими очима. Збився з кроку, коли побачив принца, і тут же чемно вклонився.