Глава 11.Нові реалії

Хоча захід, з нагоди якого гості збиралися сьогодні в будинку герцогині, був сумним, проте метушня була, як на свято. Служниці бігали, перемовлялися гучним шепотом, робили останні приготування. Прибулі музиканти займали свої місця в великому обідньому залі й налаштовували інструменти.

Слуги в парадних лівреях з гербом Віленійських вишикувалися біля вхідних дверей, чекаючи високих гостей. І ось годинник пробив сім по полудні. Старший дворецький, який встиг виконати доручення герцогині, спустився до парадного входу, щоб зустрічати гостей.

Герцогиня розташувалася в просторій вітальні, зайнявши масивне крісло, в якому її витончена фігура виглядала ще тонше. Прожиті літа, а було їй вже триста два роки, зовсім не позначилися на гарному обличчі сильної магесси. І дух її був сильний, тільки одне підточувало її сили — це самотність...

Міледі перевела погляд на сімейний портрет, на якому вона була зображена вагітною разом з коханим чоловіком. Улюблений так і не побачив народження дочки... Все так несправедливо! Герцогиня в серцях стукнула кулаком по підлокітнику, і в цей самий час пролунав голос дворецького, який повідомив про те, що прийшли перші гості, а за ними другі, треті. І чутки, виявляється, не брехали... Останніми прийшли зять Рейвен Мелфі з сином Аластером, і слідом за ними, як представник королівського роду, — брат короля.

***

Мій міцний сон був перерваний мамою. Її ласкаві руки будили, погладжуючи по волоссю, і тихий голос повторював:

— Мірайє, дівчинка, прокинься! Тобі потрібно прокинутися. Годі спати. Твій час настав! Я так на тебе чекала. Вставай!

Я сонно замукала, ліниво потягуючись у ліжку.

«Який дивний і фантастичний сон мені наснився» — подумала я, перш ніж розкрити очі й побачити на високій стелі ажурну ліпнину навколо багаторіжкової люстри.

Повільно повернула голову набік, розглядаючи кімнату, в якій зараз перебувала. Зовсім незнайома обстановка. Я сіла в ліжку, окинувши себе поглядом. Руки заклякли та мимоволі стиснулися в кулаки, щоб вгамувати нервове тремтіння. Стоп! Це все не сон! Я заплющила очі й кілька хвилин так і сиділа, борючись з бажанням закричати, щоб розвіяти ману. Але ні, це реальність, і один раз я її вже прийняла, коли прокинулася в підвалі у того пихатого козла, який хотів мене затаврувати. Останнє, що я пам'ятала — як тікала від переслідувачів і, отримавши удар в спину, відлетіла на капот автомобіля, а після — обличчя жінки, герцогині, як її там звали, забула.

Зібравшись з силами, встала з високого ложа. Виявивши біля ліжка свої туфлі, взула їх і підійшла до дзеркала. Уважно себе розглядаючи, здивувалася змінам, які відбулися зі мною. Що це — спонтанна мутація?

Це була я і не я одночасно. Середній зріст, струнка фігура — залишилися колишніми. Зміни торкнулися іншого. Мої сіро-блакитні очі світилися розплавленим сріблом багатопроменевих зірок, що оточували зіниці. Волосся немов наситилося силою і золотисто-русою хвилею спадало мені за спину. Шкіра, ніби після кращого салону краси, світилася здоров'ям. Всі зморшки, які до моїх двадцяти семи років вже встигли з'явилися на лобі та в куточках очей, розтанули, як торішній сніг. Вид псувала запекла кров. Вона розкреслила обличчя майже на дві половини. Терміново було потрібно вмитися.

— Здрастуй, Миро, — сказала я сама собі, щоб звук голосу скинув ману, навіяну власним відображенням.

— Мірайя... Мірайя... — пролунав легкий шелестливий шепіт.

Я різко розвернулася, намагаючись побачити того, хто говорив, але поглядом натрапила лише на портрет дівчинки років десяти з золотим кучерявим волоссям і сірими очима з серйозним дорослим поглядом.

Дівчинка на портреті посміхнулася мені. А я застигла, дивлячись на неї та відкривши рот. Що це було? Галюцинація внаслідок удару по голові? Я помацала рукою лоб, на якому по ідеї повинна була залишитися хоч якась шишка після зіткнення з лобовим склом, але нічого не було. Потім знову подивилася на портрет... А чому б і ні? Адже тут є магія, отже, і портрети цілком можуть посміхатися. Все ж краще, ніж якби господиня кімнати лаялася б непристойними словами за те, що я зайняла її ліжко. Хоча це було не моє рішення. Подумавши так, я підійшла ближче до портрета, щоб розглянути дівчинку, але на півдорозі відчула за спиною рух і різко розвернулася.

Переді мною на відстані кроку стояла молода жінка, дуже схожа на мене, тільки одягнена по місцевій моді. Я б сказала, приблизно в стилі нашого дев'ятнадцятого століття. Жінка простягнула до мене руку, немов бажаючи доторкнутися, але її рука була безтілесною та палючим холодом пройшлася по шкірі обличчя, коли вона погладила мене по щоці. Я різко вдихнула і забула, як дихати. Переляк був, але не дикий. Швидше, суміш із цікавості, обережності та боязні.

— Ви привид? — видихнула, чи то питаючи у неї, чи то сама себе в цьому переконуючи.

— Мірайє, ти не боїшся, — вона посміхнулася.

— Мене звуть Міра, — заперечила я, з обережністю поглядаючи на жінку. Чого чекати від примари? Вона небезпечна?

— Моя хоробра малишшшко, — привид зашипів і зник. Розвіявся. Разом з цим двері в спальню відчинилися, і на порозі зупинилася жінка в форменому одязі покоївки.

Я мовчки дивилася на покоївку, а вона, подивившись мені в очі, швидко опустила свої долу і присіла в кніксені.

— Леді, ви прокинулися. Вибачте мені, я відлучилася попити води, — заторохтіла вона, стиснувши тканину спідниці в руках. — Чого ви бажаєте?