Глава 7. Рішення

Троє магів знову на мене вирячились. Маски на чоловіках приховували вирази їхніх облич і додавали якусь театральність тому, що відбувалося, посилюючи відчуття нереальності. Але це не розслаблювало, а, навпаки, загострювало почуття. Відчуття небезпеки, що виходило від цієї трійці, стало практично фізично відчутне. Ал не поспішав. Мовчав, граючи тростиною. Розглядав мене. Я ж застигла в очікуванні його відповіді. Навіть дихати перестала і вся витягнулася в напрузі, ловлячи кожне слово, звук, жест. В цю секунду вирішувалася моя доля. Час для мене змінив звичний хід, розтягнувся тягучою смолою і знову швидко понісся вперед разом з частим стукотом мого серця, варто було магу заговорити.

— Пропоную її позбутися, — холодно відповів Ал на поставлене запитання. — Звичайних людей і так занадто багато розплодилося. Навіщо додавати в їх ряди ще одну, щоб вона розмножувалася? — презирливо пирхнув він. — Люди плодяться без проблем. Їм не потрібно довгий час підшукувати відповідну пару, щоб стихії не конкурували.

Від страшного сенсу сказаних таким буденним тоном слів у мене волосся заворушилося на потилиці, і страх холодною змією ковзнув по хребту. Капелька крижаного поту скотилася по спині. Такий точно може позбутися і не скривиться.

— І що б ти робив без простих людей? Ти прекрасно користуєшся результатами їх праці. А їх кількість врегулюють прийняттям Закону, який просуває твій батько. Залишилося тільки заручитися підтримкою Калеба, — сказав перший.

Я подумки подякувала цьому чоловіку — хоч таким чином, але він встав на мій захист.

— Калеб, — зло процідив Ал і мало не плюнув, але вчасно згадав, що на ньому маска. Він в серцях змахнув тростиною, вимальовуючи з вогненних іскор букву «Д» і руйнуючи її навхрест. Іскри погасли, наче померли, і обсипалися чорним попелом на кам'яну підлогу. — Завжди та у всьому перший.

Демонстрація вогняного фокуса не справила на мене ніякого враження. Я швидше здригнулася від тону Ала, просоченого отруйною ненавистю і злістю щодо цього Калеба. Обхопила себе руками, щоб вгамувати нервове тремтіння. Як мені пощастило опинитися в такій безглуздій ситуації? Та ще поруч з цим психом, який ненавидить людство.

Другий хихотнув і, радіючи, підтримав розмову:

— Ну, не зовсім, він народився всього лише другим. Так що королем йому не стати. Він буде лише тінню брата. І ніколи не знайде пару, твоя сім'я доклала до цього руку. Ви позбавили брата короля визначеного майбутнього. Твоя сестра повинна була стати його половиною. І два великих роди повинні були об'єднатися.

— Мабуть, я залишу тебе в живих, жінко, — судячи з потеплілого голосу Ал задоволено посміхнувся. Після згадки про якісь капості, зроблені невідомому мені Калебу, настрій Ала кардинально змінився на краще. — Будеш поки мені служити. Я погортаю стародавні тексти, можливо, ти станеш мені у пригоді для повторного ритуалу. А там подивимося.

Тільки зараз я трохи перевела дух. Те, що мене залишать в живих, — це добре. Друга пропозиція Ала мені категорично не сподобалася. Але спершу потрібно було вибиратися з підвалу, а далі вже діяти по ситуації. Якщо в цьому світі є прості люди, такі ж, як я, то серед них можна загубитися. Погано, що їх використовують тільки як робочу силу, але варто було розібратися з цим на місці, що й до чого. Опинитися в рабському становищі мені зовсім не посміхалося.

Але був ще один варіант можливого порятунку: якийсь Калеб, якого люто ненавидів Ал. Судячи за ступенем заздрості Ала, цей Калеб — досить сильний маг. Отже, можна спробувати знайти його і, може бути, вдасться повернутися додому з його допомогою. Якщо він не такий же шовініст.

Поки я судомно обмірковувала подальші дії, Ал тростиною вказав на одну зі стін підвалу і наказав мені:

— Ти! Йди!

Я, озираючись на трійцю, на негнучких ногах пішла в зазначеному напрямку. Мене трусило від нервового напруження. Зупинилася біля масивної, окутої залізом двері з великим кільцем замість ручки. Потягнула важке кільце на себе, але двері не піддалися.

— Відійди, — почувся новий наказ Ала. І не встигла я до пуття зробити крок в сторону, як маг скинув тростину, яка випустила ледве помітний зелений серпанок, і направив її в сторону двері. Та відскочила, як іграшкова, відкриваючи вихід на вузькі круті сходи, які вели наверх з підземелля.

Чоловік пройшов вперед, за ним перший, другий галантно пропустив мене і подав руку, щоб допомогти піднятися по сходах. Трохи повагавшись, я прийняла допомогу. Рука чоловіка виявилася дуже теплою і сухою, надійною. Міцне захоплення давало опору, і я трохи заспокоїлася. Видихнула. З кам'яного мішка я вибралася живою. Є надія такою залишатися й надалі.

Підйом наверх зайняв хвилин п'ять. І весь цей час я не могла позбутися від дивного почуття поколювання в долоні, де стикалася моя шкіра і шкіра мого провожатого.

Ал повернув у перші відчинені двері й ми слідом за ним опинилися в просторій вітальні з великим каміном в англійському стилі кінця XIX століття. Стіни були облицьовані оливковими шпалерами з повторюваним позолоченим принтом, що зображував вензель літери «М», а внизу забрані дерев'яними панелями кольору темного горіха. Масивна люстра розкинулася в сторону безліччю ріжків, які світилися рівним білим світлом.

Спрямована на камін тростинка господаря запалила жаркий вогонь зі складених в зіві каміна полін. Два потужних темно-коричневих добротних шкіряних дивани стояли один навпроти одного ближче до середини великої кімнати. В одному кутку стояв рояль. Уздовж стіни навпроти вікон стояв ряд громіздких стільців. Важкі оксамитові темно-зелені штори були підхоплені крученим золотим шнуром і наполовину прикривали високі вікна, вид за якими був прихований щільною сіткою тюлю. Хоча стало зрозуміло, що надворі день.