Глава 6. Призов

Спочатку, поки я пручалася і повністю не була поглинена цієї туманною субстанцією, мені було дуже страшно. Коли ж я впала або злетіла — точно дати визначення важко — страх відступив. З'явилося хвилювання, яке зазвичай буває перед невідомістю.

Тим часом туман, що накрив мене, став ущільнюватися, створюючи навколо товсту оболонку, в якій я мчала поза часом і простором. Не було нічого, за що могли зачепитися мої органи чуття. Але і відчуття руху пішло. Не залишилося почуттів. Я перестала відчувати себе людиною, що складається з м'язів і кісток, не було ні запахів, ні звуків, ні думок, ні навіть порожнечі.

Я сама стала цим туманом, розпавшись фізичним тілом на атоми й залишивши в центрі цього кокона ефірну субстанцію — мою суть. Моя душа зараз була цим невагомим клубком світла.

Скільки тривав цей стан — не знаю. Все знову стало змінюватися, повертаючи мене або, правильніше сказати, відроджуючи мене заново. Збираючи з розпорошеного стану.

Разом з набуттям фізичної форми я стала вловлювати звуки. Спочатку це був низькочастотний гул, який перетворювався, притягаючи мене до себе. І ось я стала розрізняти в цьому незрозумілому шумі вже виразні звуки. Вони спліталися в в'язь слів, значення яких мені було незрозуміло. Але і ця фаза пройшла, і я нарешті зрозуміла, що кілька людей співуче читають слова призову. Кого вони закликають? Мене?

Мій кокон став втрачати свою щільність, дозволяючи цим голосам все більше проникати в мою свідомість. Я вже повністю здобула фізичне тіло, так що змогла ворухнути рукою і піднести її до очей, які були відкриті, але за щільним туманним серпанком, навіть на відстані кількох сантиметрів нічого не було видно. Поступово поверталися почуття. Страху більше не було. Стан абсолютного спокою — ось з чого почалося моє відродження.

З рівного звучання голосів... чоловічих голосів особливо виділявся один. Він був сильніше інших, владніше, він не просив, а наказував з'явитися до нього. Кого він кличе? З'явився інтерес, і я всім єством потягнулася до власника сильного голосу. З цікавістю вслухалася в спочатку незрозумілі слова, які поступово стали набувати сенс, хоча це була не рідна мова. Голос чоловіка вирвався із загального хору і покликав того, в кого є міць і сила Стихій. Він закликав... битися з ним.

На останніх словах я розслабилася, до цього не помічаючи, що була натягнута, як струна, ваблена голосом, який закликав, доки намагалася зрозуміти сенс його наказу. Значить, звали не мене. Зітхнула зовсім вже по-людськи. І відчула, що більше нікуди не рухаюсь.

Мій кокон, який я вже стала сприймати, як свій захист, зрадницьки розкрився, виштовхуючи мене з себе. І я задихнулася від гірко-димного повітря, яке вперше вдихнула після свого відродження. Як новонароджений, зробивши перший вдих, починає плакати, так і я, вдихнувши, боляче закашлялась до сліз і спазмів у грудях.

Голоси стихли. У дзвінкій тиші лунало тільки моє хрипке дихання, яке поступово заспокоювалося. Пора було озирнутися. Куди мене занесло таким незвичайним способом?

Перекотившись набік, підвелася і зрозуміла, що сиджу на кам'яній підлозі. Втім, кам'яним тут було все. Навколо мене стояли троє чоловіків в довгих чорних балахонах в підлогу і в масках, які приховували їх обличчя. Чорт забирай! Що це за «Ку-клукс-клановці»? Всі троє стояли в напружених позах і тримали в руках палички, спрямовані на мене, немов зброю проти небезпечного злочинця.

— Де я? — мій голос прозвучав дзвінко, приголомшуючи саму себе. Я болісно застогнала і прикрила вуха руками, щоб зменшити відгомін луни, яка зазвучала після моїх слів.

Кам'яний мішок, в який я потрапила, був схожий на старий підвал замку або винний льох, тільки без бочок. З низькою склепінчастою стелею, без вікон і з чотирма масивними колонами. Дещо загальмовано ковзнула поглядом по фігурах в балахонах з тростинами в руках, і перевела очі нижче, на підлогу. Виявляється, я сиділа в центрі намальованої шестикутної зірки, на променях якої стояло по три товсті, опливши майже до кінця свічки, дві з яких, мабуть, вже згоріли раніше. Треті догорали зараз. Зелені вогники високо витягнулися вгору і ледь помітно коливалися, випускаючи гіркувато-полиновий димок, від якого немилосердно дерло в горлі. Диму в приміщенні додавали факели в кованих тримачах, закріплених на кам'яних колонах, за спинами чоловіків. Нерівне світло від цього джерела освітлення тремтіло, спотворюючи тіні, які ворушилися, як живі.

Сидіти на кам'яній підлозі було холодно і незручно, та й в цілому я відчувала незручність від свого становища. Внизу, біля ніг чоловіків. У положенні слабкого. Ситуація мені не подобалася. Я невідомо де, невідомо, як сюди потрапила. «Туман затягнув» — це не те пояснення, яке дозволило б зрозуміти суть того, що відбувається, в закритому приміщенні з трьома мужиками з незрозумілими намірами... Ось останнє було найцікавішим. З огляду на напружені, декілька агресивні пози, ці троє в балахонах мене остерігалися.

Те, що я не панікувала, а дивилася як би з боку на те, що відбувається, можна було пояснити тільки впливом на мій розум того самого туману або побічною дією експериментального препарату...

Матвій! Тут же згадала події, що передували аномальному переміщенню. Швидко озирнулася на всі боки. Але Яланського не побачила. І тут в голову прийшла думка: "А що, якщо це виверти моєї свідомості внаслідок вживання невідомої лікарської речовини? І я зараз валяюсь без свідомості, а може бути, і в комі, і мені все це здається? Або пари туману були отруйними та викликали галюцинації?" І тут моя «галюцинація» заговорила, точніше, один чоловік запитав іншого: