Розділ 14: Несподівана Пропозиція та Перші Відкриття

Одужання Мейлін було швидким, але наслідки підлого вчинку Цін Хо та Юн-Су були очевидними. Чутки про її "нервовий зрив" на зустрічі вже ширилися містом, підживлювані їхніми агентами. Її репутація знову хиталася, і цього разу удар був спрямований не лише на фінанси, а й на її особистісний образ, ставлячи під сумнів її здатність керувати бізнесом.

Після виписки з клініки Му Янь особисто привіз Мейлін до її маєтку. Його обличчя було серйозним, а в погляді читалася незвичайна рішучість. Він більше не виглядав просто скромним художником. Його дії під час інциденту в клубі, його впевненість та швидкість реакції, а також те, як він організував її лікування, вже не відповідали образу, який вона про нього знала. Сон про "Генерального директора Чжана" постійно виникав у її думках.

Вони сиділи у вітальні, повітря було наповнене напругою. Му Янь порушив тишу.

"Мейлін," — почав він, його голос був спокійним, але твердим. — "Ми обоє знаємо, що те, що сталося вчора, було не випадковістю. І це не кінець. Вони не зупиняться, доки не зруйнують вас. Ваша репутація, ваша компанія – все під загрозою."

Мейлін кивнула, її погляд був прямим. "Я знаю. Я готова до боротьби."

Му Янь зробив глибокий вдих. "Я пропоную... рішення. Рішення, яке може захистити нас обох, а також дати нам інструменти для повної перемоги над ними." Він підійшов до вікна, дивлячись на нічний сад. "Нам потрібен міцний, непорушний альянс. Публічний, легальний. Те, що вони не зможуть оскаржити." Він повернувся до неї, і його погляд був сповнений рішучості, але також і якоїсь невідомої Мейлін сили. "Я пропоную вам фіктивний шлюб."

Мейлін здивовано витріщила очі. Вона очікувала пропозиції про ділове партнерство, можливо, навіть про охорону, але шлюб? Це було несподівано.

"Фіктивний шлюб?" — перепитала вона, намагаючись осягнути його слова.

"Так," — відповів він. — "Це дасть вам абсолютну юридичну недоторканність як моїй дружині. Ваші активи стануть нашими спільними активами, що ускладнить для них будь-які спроби їх відібрати чи дискредитувати. Моє ім'я... воно не просто ім'я художника. Я маю певний вплив та зв'язки, які зараз тримаю в тіні. Об'єднавши наші ресурси, ми станемо непереможною силою. Вони не очікуватимуть цього."

Мейлін мовчала, намагаючись усвідомити масштаби його пропозиції. Це був сміливий, майже безрозсудний хід, але в ньому була своя логіка.

"Чому ви це робите, Му Янь?" — запитала Мейлін, її голос був тихим, але в ньому бриніла гостра інтрига. — "І що це за вплив, про який ви говорите?" Вона відчувала, що це момент істини.

Му Янь подивився на неї, і в його очах з'явилася та сама знайома їй туга, змішана тепер з чимось новим — довірою. "Я бачу у вас... не тільки надзвичайну жінку, що повстала з попелу, а й людину, з якою пов'язане моє минуле, хоча ви, можливо, цього й не пам'ятаєте повністю." Він на мить завагався, ніби зважуючи кожне слово. "Моє ім'я справді Му Янь, але це лише частина мого життя. Я також... Чжан Муянь, генеральний директор однієї з найбільших технологічних корпорацій Азії, яка працює під іншим, непублічним іменем."

Мейлін затамувала подих. "Генеральний директор Чжан..." — прошепотіла вона, згадуючи свій сон. Тепер усе стало на свої місця – його несподівані знання про ринок, його вплив, його здатності. Світ обернувся для неї на 360 градусів. Її Му Янь, скромний каліграф, виявився одним з наймогутніших магнатів.

"Саме так. Моя компанія спеціалізується на передових технологіях, включаючи кібербезпеку та аналіз даних. Ми працюємо дуже тихо, уникаючи публічності, щоб зосередитися на дослідженнях та розробках," — пояснив він. — "Мої зв'язки та ресурси дозволять нам не лише відбити атаки Цін Хо, а й повністю викрити його схеми, знищивши його імперію раз і назавжди. Я не міг розкрити цього раніше, адже це ставить під загрозу всю мою справу, але тепер... тепер це необхідно. Заради вашої безпеки. І заради... справедливості."

Він підійшов до неї ближче, дивлячись прямо в її очі. "Цей шлюб буде фіктивним, але наша співпраця буде справжньою. Ми будемо командою. І, можливо... згодом, ця домовленість зможе перетворитися на щось більше, щось, чого ми обоє прагнемо." У його голосі прозвучав натяк на його справжні почуття, які Мейлін завжди відчувала, але боялася прийняти.

Мейлін дивилася на нього. Її розум працював на повну потужність, аналізуючи всі плюси та мінуси. Ця пропозиція була надзвичайно ризикованою, але вона давала їй безпрецедентну силу. Вона також відчувала незрозуміле полегшення. Таємниця, що висіла між ними, почала розвіюватися. А в його очах вона побачила не лише силу, а й щиру турботу та глибоке почуття, що відповідало її власним.

"Я згодна," — нарешті промовила Мейлін, її голос був твердим. Вона простягнула йому руку, і Му Янь, тепер уже Чжан Муянь, міцно потиснув її. Це був початок нового, непередбачуваного етапу їхньої боротьби та їхніх стосунків.