Розділ 8: Проблиски Близькості та Майстерні Удари у Відповідь

Відчуття наближення небезпеки не залишало Мейлін, але вона відмовлялася дозволити страху керувати своїм життям. Її зустрічі з Му Янем стали тим світлом, що розсіював тіні. Вона приходила до нього знову і знову, не приховуючи свого обличчя, адже знала, що в цій студії, серед ароматів чорнил та старого паперу, вона в безпеці. Вони могли годинами говорити про мистецтво, про вірші, про красу світу, яку вони обоє бачили і цінували. Му Янь, чия стриманість поволі танула під її щирістю, відкривався їй дедалі більше. Він розповідав про свої дитячі мрії, про важку втрату батьків, про те, як каліграфія стала його єдиною втіхою, його мовчазним співрозмовником у самотності.

Мейлін слухала його, її серце стискалося від ніжності та жалю. Вона бачила його самотність, яка була такою схожою на її власну, до того, як вона повстала з попелу. Вона почала ділитися з ним невеликими частинками свого нового світогляду, не розкриваючи таємниці переродження, але говорячи про важливість справжніх почуттів, про те, як легко загубитися у світі обману, як важливо бачити серцем. Вона розповідала йому про свої улюблені квіти, про мелодії, що народжуються з тиші, про те, як важливий кожний момент. Му Янь слухав її, зачарований її голосом, її мудрістю, яка здавалася не по роках.

"Ви бачите світ з такою глибиною, Мейлін," — одного разу сказав Му Янь, його погляд був сповнений дивного захоплення, наче він дивився на яскраву зірку. — "Наче ви пережили... багато. Більше, ніж можна уявити."

Мейлін лише посміхнулася, її очі засяяли теплим, майже ніжним світлом. "Можливо, Му Янь. Кожен з нас проходить свій шлях. Головне — бачити справжнє, а не те, що нам намагаються показати. Іноді найбільша краса ховається за найпростішим." Вона обережно доторкнулася до його руки, її пальці легенько ковзнули по його шкірі. Му Янь здригнувся від цього несподіваного, але теплого дотику, наче струмом пронизало. У його очах промайнуло щось, що Мейлін добре пам'ятала — проблиск нерозгаданої туги, яка колись належала їй, а тепер належала його душі, що тягнулася до неї, не розуміючи чому. Цей невловимий зв'язок, що існував поміж ними, ставав дедалі сильнішим.

Тим часом, Цін Хо та Юн-Су не сиділи склавши руки. Страх перед невідомою силою, що стояла за фондом "Фенікс", переріс у холодну, розважливу лють. Вони були впевнені, що за цим стоїть Мейлін, адже лише вона могла мати таку рішучість і такий незрозумілий успіх. Зібрана Юн-Су інформація, хоч і фрагментарна, вказувала на те, що "Фенікс" використовував унікальні, майже пророчі інвестиційні стратегії, які дозволяли йому завжди бути на крок попереду ринку.

"Це неможливо! Вона не могла бути такою розумною!" — Цін Хо в люті жбурнув келих об стіну, скалки розлетілися по підлозі, як його розбиті амбіції. — "Вона завжди покладалася на мене! Це прокляття!"

"Вона змінилася, Цін Хо," — тихо відповіла Юн-Су, її очі блищали від хитрості, що межувала з одержимістю. — "Вона стала небезпечною. Але ми знаємо її слабкості. Вона прагне того, чого не має – довіри, щирості. Можливо, варто вдарити по її 'новому' життю. Вирвати її з корінням."

Їхній план був підступним і багатошаровим. Вони вирішили не атакувати "Фенікс" напряму, що могло б викликати небажаний розголос і привернути увагу влади, а замість цього завдати удару по репутації Мейлін та її нових активах, спробувавши підірвати її позиції зсередини. Їхні агенти почали розпускати чутки про нібито нечесні фінансові операції "Шовкового Дракона" та сумнівне походження коштів "Фенікса". Вони також таємно фінансували конкурентів, щоб ті агресивніше атакували ринкові позиції Мейлін, створюючи хаос і недовіру. Їхньою метою було не тільки зруйнувати її фінансову імперію, але й змусити її зганьбитися, виставити її божевільною в очах суспільства, як це було на початку її нового життя.

Одного разу Мейлін отримала анонімний лист, що містив викривальну інформацію про її минулі, вже ліквідовані, угоди, виставляючи їх у негативному світлі, змушуючи сумніватися в її чесності. Це був перший прямий і дуже відчутний удар, і вона зрозуміла, що вороги переходять до активних, більш жорстоких дій.

"Вони почали," — прошепотіла вона, дивлячись на лист, її обличчя було спокійним, але в очах горів холодний вогонь рішучості. — "Але вони не знають, з ким мають справу."

Мейлін не втратила самовладання. Її знання про майбутні події дозволили їй передбачити ці удари. Вона вже підготувала відповідь, яка мала бути не просто захистом, а нищівною контратакою. Замість того, щоб захищатися від чуток і звинувачень, вона вирішила проявити повну прозорість – але на своїх умовах і у свій час. Вона скликала термінову прес-конференцію, куди запросила найвпливовіших журналістів та фінансових аналітиків. Там вона детально і переконливо роз'яснила всі звинувачення, надавши не просто залізні докази своєї невинності, але й викрила деякі приховані, корупційні схеми своїх "конкурентів" (не називаючи імен, але надавши достатньо інформації, щоб вони були ідентифіковані), які раніше були невідомі широкому загалу та владі. Це був ризикований, але блискучий хід, який перетворив потенційну загрозу на зброю проти них самих. Її слова були настільки влучними та підкріплені беззаперечними фактами, що викликали хвилю розслідувань, спрямованих саме на її справжніх ворогів, які тепер були викриті перед обличчям громадськості та закону. Цей майстерний удар змусив Цін Хо та Юн-Су здригнутися, відчуваючи, як земля знову тікає з-під їхніх ніг.