Розділ 5: Тіні Наздоганяють, Надія Веде Вперед

Пошуки Му Яня стали для Мейлін справжнім диханням, єдиною світлою ниткою, що вела її крізь темряву спогадів. Знайдений збірник віршів був не просто книгою, а частинкою його душі, наче мапа до його прихованого світу. Вона гортала сторінки, вчитуючись у кожен рядок, намагаючись відчути його думки, його біль, його прагнення. Вірші були сповнені меланхолії, але й дивовижної краси, часто описуючи природу чи буденні речі з такою глибиною, яка була чужа світу її колишнього життя. Деякі рядки, здавалося, були написані саме для неї, немов відлуння тих почуттів, що він таїв.

Мейлін ретельно вивчала кожну деталь книги: папір, водяні знаки, особливості друку. Вона звернулася до кількох власників антикварних книгарень та невеликих видавництв, які могли пам'ятати такі рідкісні видання. Вона не висувала прямих запитів про Му Яня, а лише "цікавилася історією видання" або "шукала схожі поетичні збірки", обережно прокладаючи свій шлях. Її ретельність та незвичайна зацікавленість привернули увагу старого, мудрого власника невеличкої книгарні "Тихі Слова" – Лі Вей. Він бачив у її очах не просто інтерес колекціонера, а глибоке, майже болюче прагнення.

"Цей збірник... його видавав молодий, дуже талановитий поет. Він не шукав слави, лише хотів поділитися своєю душею," — сказав Лі Вей, його голос був м'яким, як старий папір. — "Пам'ятаю, він часто приходив до нас, читав нові вірші... Жив неподалік, у кварталі Майстрів, в невеликій студії." Він назвав адресу. Серце Мейлін прискорено забилося. Це був він. Вона відчула, як надію, що ледь жевріла, тепер роздуло до яскравого полум'я.

Тим часом, у розкішному кабінеті Цін Хо панувала зловісна тиша, що передувала бурі. Його обличчя було напруженим, а очі палали неприхованим гнівом. Приниження на балу було для нього не просто образою, а розпочатою війною. Він, Цін Хо, що звик керувати всіма, був публічно відкинутий жінкою, яку вважав своєю власністю.

"Вона перейшла межу!" — прогримів він, вдаривши кулаком по столу. — "Вона думає, що може просто так вислизнути з моїх рук і відібрати те, що належить мені?!"

Юн-Су сиділа навпроти, її витончене обличчя було викривлене від злості та страху. Вона теж відчувала вагу цього приниження. "Ми недооцінили її, Цін Хо. Вона стала... іншою. Вона знає. Я впевнена, вона знає!" – її голос тремтів.

"Знає чи ні, це вже неважливо. Вона більше не буде перешкодою," — холодно промовив Цін Хо, його погляд став хижим. — "Ти знаєш, що робити, Юн-Су. Мені потрібна інформація про її нові ділові зв'язки, про її нові слабкості. І цього разу... без помилок. Ми заберемо все, що вона має, і переконаємося, що вона ніколи більше не зможе нам завадити. Або її чекає доля гірша за смерть."

Юн-Су кивнула, в її очах спалахнула холодна рішучість. Вона знала, що Цін Хо не жартує. Її власне майбутнє залежало від їхнього успіху. Вона почала розробляти новий, більш підступний план, використовуючи свої старі зв'язки та знання про звички Мейлін, шукаючи будь-яку зачіпку, щоб вдарити у найболючіше місце.

Мейлін відчула наближення нової загрози. Її інтуїція, загострена болем минулого, кричала про небезпеку. Вона посилила свою охорону, відстежувала будь-які підозрілі рухи навколо своїх маєтків та компанії. Але її серце вже було наповнене іншим прагненням. Вона знала адресу Му Яня.