44. Додому

Наступної ночі Таша залишилася в спальні Алістера, але їй так і не вдалося заснути у передчутті важливої ​​справи.

У кабінеті майстра все було так, як і описувала Інесса. За масивним дубовим столом і високим кріслом, що нагадувало середньовічний трон, між двома книжковими шафами на стіні висів величезний екран. Він був поділений на частини, і на кожному квадраті можна було бачити, що відбувається в різних кімнатах замку, за його межами і, звичайно ж, у Темниці Послуху. Збоку була панель керування з клавіатурою та кнопками. Не помітити яскраво-червону кнопку було просто неможливо. Дівчина впевнено натиснула на неї, і червона лампочка на панелі згасла. Сигнал тривоги було вимкнено. Тепер якби хтось вдерся до в'язниці, датчики засікли б його, але сирена не спрацювала б.

Вже за секунду Таша з'явилася на одному з квадратиків великого екрану. Вона перенеслася у в'язницю і чекала на Інессу, від хвилювання заламуючи пальці і походжаючи вузьким коридором.

В одній із камер сидів Лео. Вони переглянулися, Таша підійшла ближче до ґрат.

- Як ти? - спитала вона у чоловіка, вдивляючись у чорні вугляні очі. Він узявся руками за сталеві прути і притулився лобом до ґрат, радіючи приходу дівчини.

- Не хвилюйся за мене, Ташо! Все в порядку…

Він хотів ще щось запитати, але в цей момент Ташу гукнула Інесса.

Поправивши густий хвіст на потилиці, туго стягнутий резинкою, Інесса хижо оглядалася навколо, діловито походжаючи і заглядаючи в кожну камеру.

– Я зробила все, що ти сказала. Аліс нічого не знає.

- Що ж, гаразд. Тоді не будемо гаяти часу. Даю тобі п'ять хвилин на повернення. Мені знадобилося дві, але знаючи тебе…

Таша не стала дослуховувати уїдливі коментарі лиходійки і, відвернувшись, розчинилася в повітрі. Лише кілька хвилин відділяли її від рідної оселі та близьких.

- Несс? Невже це ти? – гукнув її Лео, вдивляючись у темну постать жінки у блискучому шкіряному плащі.

- Привіт, Лео. Як бачиш… Я.

- Гарно виглядаєш…

- Тобі, на жаль, не можу сказати те саме, - байдуже окинула вона поглядом зарослого блідого чоловіка в старому пошарпаному одязі.

- Роки у в'язниці не прикрашають. Тобі пощастило, що ти уникла такої долі.

- Але ти, звичайно ж, хотів би бачити мене у сусідній камері, так?

- Я йому нічого не сказав про тебе, якщо ти про це. Аліс сам здогадався, яка ти.

- Серйозно? Ти не сказав, що це я все придумала?

- Ні. Адже я любив тебе. Навіть після того, що ти зробила.

Інесса відвела погляд і нервово облизнула губи.

- Мені шкода. Ти завжди був наївним дурнем. Тому нам і не судилося бути разом.

- Знаєш, а я ж на мить повірив, що ти повернулася за мною, коли тут з'явилася Таша і стала плавити ґрати. Невже ти вирішила повернути тіло бідолашній дівчинці?

- Так. Щось я стала надто сентиментальною останнім часом. Набридла мені чужа оболонка.

- І що думаєш робити далі?

- А ти?

Інесса знову уважно подивилася на Лео і склала руки на грудях.

- Хм… Цікаве питання. Чим же зайнятися ув'язненому?

- Більше неув’язненому. - кинула з викликом вона і провела нігтем по товстих металевих прутах, ніби малюючи на них контур великого квадрата.

Лео здивовано дивився на неї, стежачи за кожним її рухом.

Інесса глянула на циферблат годинника на руці, багатозначно посміхнулася куточками рота. Потім методично окреслила такий самий квадрат на товстій стіні темниці, яка межувала із західною частиною центрального ринку і виходила саме до будинку Яри на берег Феєрійської річки.

- Ще хвилина – і ти вільний, Лео… Вважай, що я повертаю борг.

- Ти це зробиш для мене?

- Вже зробила. Штовхни ґрати.

Лео несміливо взявся за прути перед собою і, приклавши легке зусилля, зсунув їх уперед, наче їх зрізали болгаркою. Дві сталеві жердини опинилися в його руках. Він захоплено посміхнувся, його обличчя засяяло, і він те саме зробив ще з двома прутами. У клітці утворилося велике квадратне вікно, через яке він вийшов назовні.

- Несс, я знав, що ти це зробиш... Я знав, що ти мене не забула! Він підійшов до неї та схопив за плечі.

Інесса усміхнулася, побачивши дикий непідробний захват Лео.

- Зараз тут утвориться дірка у стіні, і ти зможеш втекти до річки. Не раджу зволікати. Відразу пірнай у портал. На жаль, я не зможу тобі допомогти з цією штукою. - Інесса махнула головою на неоновий браслет на руці звільненого нею в'язня. - Його можна зняти тільки з волі Алістера, ти ж знаєш.

- Це не має значення, Несс! - усміхаючись сказав він, ще міцніше стискаючи її плечі.

Інессі стало некомфортно від таких тісних обіймів, і вона спробувала вивільнитися з його рук, але Лео тільки сильніше стискав пальці.

- Мені, мабуть, настав час йти. Думаю, Таша вже зробила свою справу. Я дала їй навіть більше часу, ніж треба.

Інесса покрутила плечима, щоб скинути з себе чіпкі пальці Лео, але той і не думав її відпускати.

- Я думаю, тобі варто затриматися, - сказав він, дивлячись їй у вічі.

Інесса зморщила чоло і відсахнулася від нього, зробивши нову спробу вислизнути з міцних рук.

- Поки ти в браслеті покори, нам не по руці. Вибач, Лео, - вона заплющила очі і приготувалася зникнути з в'язниці, але цієї ж миті браслет покори на руці чоловіка розширився і відділився від його руки, повиснувши в повітрі. Здивована Інесса дивилася на неоново-блакитне кільце, відкривши від подиву рота.

- Це легко виправити, люба, - з усмішкою сказав він і голосно розсміявся. Його голос став іншим – грубішим і нижчим, а сміх – зловтішним. Інесса викрутилася нарешті з його рук і поспішила бігти, відчуваючи лихе, але браслет покори швидко скував її ліве зап'ястя і туго стиснувся на шкірі.

- Якого біса! - скрикнула вона і спробувала здерти кільце зі своєї руки, дивлячись то на браслет, то на Лео, який голосно реготав.

Розгублена Інесса помітила, як швидко змінюється його обличчя, як сплутані скуйовджені кучері розпрямляються і укладаються в зовсім іншу зачіску, як борода перетворюється на доглянуту еспаньолку з легкою просіддю, як трансформуються його вилиці і лінія чола… Людина перед нею стала вищою і міцнішою. Руки стали мускулистими, плечі розширилися.