30.1

Коли вечеря добігла кінця, Мортімер задоволено відкинувся на спинку стільця, погладжуючи живіт, який туго наситився. Гудзики на його сорочці ледве утримувалися в петельках. Белла почала прибирати зі столу. Елен все ще дожувала останню піщужку, а Таша, намагаючись не дивитися в її бік, доїдала рожеві плоди, які на смак справді нагадували недоварену картоплю. Вона встала, щоб допомогти господині, але зрозуміла, що від неї користі буде мало - вона ледь наступала на стопи.

- Сиди, дитинко! Відпочивай… Ти стільки натерпілася… – поблажливо сказала Белла, посадивши її назад на стілець.

Таша посміхнулася і вдячно кивнула, опустившись назад на стілець. Вона наїлася до сита, але тепер почувала себе ніяково в чужому будинку. Потрібно було думати, що робити далі.

- Таша, ти кажеш, що втекла з півдня... - раптом звернувся до неї Мортімер, який майже всю вечерю мовчав. А тепер, наївшись до відвалу, попивав із кубка вино і вирішив раптом підтримати розмову.

- Так ... - обережно відповіла дівчина, готуючись викручуватися з власної брехні.

- Я помітив у тебе на руці браслет… - він ковзнув зацікавленим поглядом по оголеному плечі Таші і витріщився на неоново-блакитний браслет на зап'ясті.

- Так... Бачите, сталося непорозуміння... Мене сплутали з якоюсь дівчиною, яку прийняли за майстриню... Загалом, розбиратися ніхто особливо не став, одягли браслет і потягли до в'язниці... Але мені вдалося втекти з-під конвою... От тепер не маю уявлення, як позбутися цього…

Таша поправила браслет і плаття, що спало з плеча.

- Ах да! Чув щось таке… Про дивну мандрівницю, яка засипала столицю фальшивим золотом… От бісова дочка! Сподіваюся, її впіймали, і Великий майстер Алістер розібрався з нею. З десяток ударів батогом виліковують і не таку непослуху! Нічого безчинства влаштовувати!

«Це хто ще безчинства влаштовує!» - подумки заперечила Таша, зморщивши чоло, відразу ж після згадки про ненависного Алістера Роулі. А вголос відповіла:

- Але ж я – це зовсім не вона! Ви не подумайте! Просто помилка…

- Звісно, ​​не ти! - діловито буркнула Елен, хрумкаючи фрукти. - Та, кажуть, гарна була!

"Ну дякую, Елен ... За комплімент ..." - промайнуло в голові у Таші.

- Скажіть, Морті, а як можна позбутися цієї штуки? До себе на батьківщину я повертатися не хочу, та ось із браслетом ходити якось незручно.

- Навіть не знаю, дитинко... Може, майстер Егон допоможе – він маршал нашої провінції. Якщо вдасться потрапити до нього на прийом.

- Як це зробити?

- Я повезу йому завтра свіжу партію вина. Можеш поїхати зі мною. Мабуть, він вислухає тебе. Він людина великодушна, милостива...

- Велике вам спасибі! За все! – радісно сказала Таша. Тепер у неї виникла надія. Ось тільки невідомо, чого чекати від зустрічі з майстром. Але іншого вибору Таша не мала. Поки що це була єдина зачіпка.

Белла поклала гостю в кімнаті Елен, постеливши їй на підлозі. Таша була рада і цьому. Все-таки краще, ніж у лісовій гущавині з невідомими їй дикими звірами.

Пампушка-Елен швидко заснула, смачно захропівши. А Таші не спалося... Вона крутилася. Незвично було спати на твердому, та ще й рана на плечі знову рознилася, але, на щастя, швидко гоїлася. Дівчина заснула тільки під ранок, провалившись у глуху темряву, а на світанку її розбудив Мортімер. Настав час збиратися на зустріч до майстра Егона.

***

Будинок маршала виглядав також незграбно, як і всі інші будівлі в окрузі, і трохи скидався на готичний храм з блискучим золотистим дахом і стінами, пофарбованими в отруйний лимонний колір. Будівля була явно більша, складалася з трьох поверхів і височіла над містечком, яке нагадувало, швидше, невелике селище. Поки їхали сюди, до самого центру, вони проїжджали повз безліч полів і ферм.

Таша вийшла з машини і озирнулася, поки Мортімер був зайнятий вивантаженням ящиків з вином поряд з великою коморою біля будинку маршала. Йому допомагали двоє чоловіків, а ще одна жінка вказувала, куди що нести. Мабуть, це був обслуговуючий персонал чи слуги у будинку майстра Егона.

Широка вулиця виходила до центральної площі. Вузькі алеї химерних дерев і гігантських грибів створювали тінь на викладених каменем тротуарах. Клумби рясніли візерунками з різнокольорової трави та дрібних камінчиків. Життя на міській площі вирувало. Усі ходили, зайняті своїми справами, незважаючи на таку ранню годину.

Люди снували вулицями, відкривалися магазинчики та лавки з різними товарами. Дорогою миготіли рідкісні автомобілі химерної старомодної конструкції.

- Мортімере, ось твоя виручка. – строга на вигляд жінка в широких штанях та блакитному фартуху, яка всім тут заправляла, простягла чоловікові денарії. Той швидко перерахував монети та невдоволено заперечив.

- Тут менше, ніж домовлялися!

- Нічого не знаю! Червоне із минулої партії не вдалося. Кислятина, а не вино!

- Та яке ж воно кисле, Марто! Вищий сорт!

– Забирай, що є. Не подобається – знайду іншого постачальника.

- Гаразд, гаразд... Слухай, у нас тут утікачка з півдня... Їй треба потрапити на прийом до майстра. Влаштуєш?

Марта окинула Ташу з ніг до голови вивчаючим поглядом і махнула головою, даючи зрозуміти, що треба слідувати за нею.

Мортімер залишився чекати біля комори, а дівчина слухняно поплелася за строгою дамою, намагаючись не втратити по дорозі незручні туфлі Белли, які були їй великі, як і сукня, що вічно спадала. Виглядала вона досить комічно, але цілком зливалася із спільним натовпом мешканців, які не звертали на неї жодної уваги.

Її провели на другий поверх у покої майстра-маршала. Будинок був обставлений значно багатше, ніж у Готів. Меблі виглядали більш вишукано і навіть розкішно, мармурові підлоги блищали, широкі сходи з позолоченими перилами витончено йшли вгору. На високих стелях горіли люстри з блискучого кришталю, хоча вже давно було світло.

Марта зупинилася біля двостулкових дверей із золотою ліпниною і наказала чекати тут, а сама, тихенько постукавши, зайшла. Таша підійшла впритул, намагаючись почути, що діється за масивними дверима, але з кімнати не долинало жодного звуку. За хвилину жінка вийшла.