9. «Гарний» початок, нічого не скажеш...  

 Ранок наступного дня почався для мене тривожно. Я йшла, закинувши ручки рюкзака на обидва плеча, боялася і страшенно хотіла, щоб Мін стояв у провулку, де ми попрощалися вчора. 

 Чому б йому не зустрічати мене, щоб разом іти до школи? А з іншого боку: чому він це має робити? Ну, прийшов раз. Може, йому не хотілося йти одному. 

 Якщо зараз Мін буде мене чекати за поворотом у провулок... Якщо прийде... Отже, я йому подобаюся. 

 Зупинилася в нерішучості, немов не вірячи своїм очам.  

 Джи Мін не чекав мене за поворотом. 

 Як же так?  

 Я йому не подобаюся? 

 Чому вирішила, що Мін має щодня приходити вранці на те місце, де ми розлучилися ввечері? Навіть якщо ми стали друзями, це не означає, що він буде заходити за мною дорогою до школи щоранку.  

 Звісно, це ще нічого не означає. 

 Я зітхнула і пішла далі. Ми побачимося в школі.  

 Намагаючись позбутися неприємного відчуття розчарування, поспішила далі, переконуючи себе в тому, що так навіть краще. Принаймні, зайвий раз не будуть чесати язики, побачивши нас разом.  

- Засмутилася? - почула за спиною. 

 Щось усередині тьохнуло. Упізнавши голос, швидко обернулася.  

 Я чула чиїсь кроки за спиною, але не звернула на це уваги. Це Джи Мін наздогнав мене.  

- Через що? - здивувалася і злякалася одночасно. 

 У мене було таке відчуття, що Мін спостерігав за мною, бачив, як я загальмувала на нашому місці «зустрічі-розставання».  Де Джи Мін був, чому його не бачила? 

 Не знала: засмутилася чи зраділа через те, що він усе ж таки прийшов. Згадала своє «якщо». Це було запитання. І я отримала відповідь, як у ворожінні на ромашці.  

- Я запізнився, - промовив хлопець, усміхнувшись, і не відповівши мені.  

 Але ж і я не відповіла на його запитання.  

- Запізнився? - перепитала, намагаючись приховати задоволену все ж усмішку. - Хіба ми домовлялися зустрітися перед школою? 

 Я покрокувала вперед, щоб Мін не побачив виразу мого обличчя. Але хлопець наздогнав мене. 

- Ні. Просто мені стало нудно. Я захотів тебе побачити до того, як почнуться уроки. Ти поснідала? Чи як учора?  

- Ні. Сьогодні снідала. 

 Його слова змусили моє сердечко тремтіти. Мені здавалося, що я ще не прокинулася. Але ж усе це відбувається насправді. Ми йшли поруч, немов завжди так ходили до школи: разом і розмовляючи про якісь дурниці. Потім Мін згадав про наше покарання.   

 Я дещо накидала, але вийшло якось натягнуто і сирувато. Про те, що думала більше про нього самого, а не про жіночі образи в поезії стародавніх китайців, звісно ж, не зізналася.  

 Клас зустрів мене насторожено і навіть вороже. Сьогодні все було по-іншому. Чула, як шепочуться в мене за спиною, але ніхто не хотів вірити в те, що ми з Міном стали друзями або навіть більше. Мабуть, усі вважають, що я намагаюся вішатися йому на шию. Але Мін не той, кого можна змусити робити те, чого він не хоче. Не той, кому можна набридати і намагатися чогось добитися від нього проти його волі. І якщо нас учора бачили разом, отже, він якимось чином зацікавлений у нашому спілкуванні або в мені.  

 Але все ж я відчувала, що дівчата насміхаються наді мною і засуджують. Звісно ж, їм зручніше не вірити в те, що Міну може бути цікаво спілкуватися зі мною, або нас щось могло зблизити.  Посміювалися і хлопці, але для них це було лише кумедним непорозумінням.  

 Я не знала, як себе поводити. Поки йшов перший урок, намагалася сконцентруватися на тому, що говорив учитель.  

 Крадькома поглянула на Міна. Він сидів у півоберті обличчям до класу. Мене це трохи здивувало. Мін зазвичай вважав за краще дивитися у вікно. Але зараз він уважно спостерігав за учнями. З боку це виглядало навіть дивно.  

 Його погляд був зовсім не байдужим і відстороненим або нудьгуючим. Я раптом відчула в цьому погляді те, що він ніколи не показував. Усвідомлення своєї внутрішньої сили, переваги і влади над іншими. І Джи Мін був незадоволений чимось, йому щось не подобалося. У мене навіть мурашки пішли по шкірі. Він не просто розглядав учнів - він вивчав їх. 

 Навіщо він це робить?  

 Мені стало якось трохи моторошно. Його погляд став холодним і пильним.  

«Мій маленький милий демон», - згадалися раптом слова пані Хван.  

 Мій ангел може бути справді, нехай і милим, але демоном, який час від часу показує свій темний бік.  

 Мін раптом перевів погляд на мене і усміхнувся, миттєво змінившись в обличчі. Змінився і мій настрій. Джи Мін, немов заспокоював мене, розвіюючи хмари, що зібралися над моєю головою. Мін усе зрозумів. Він знає, що відбувається навколо нас і бачить настрій класу. Ось, що йому не подобалося. Він прекрасно знає, чого я боялася, зблизившись із ним. Але поки він поруч, зі мною ж буде все гаразд? 

 Мін розставив усе на свої місця. Він виявляв до мене явний інтерес у всіх на очах, розмовляв зі мною на перервах, поводився невимушено, ніби спеціально демонструючи свою прихильність до мене. Хто посміє засуджувати Чон Джи Міна, хто влаштує цькування його друга чи подруги? У кого вистачило сміливості, той матиме справу особисто з ним.  І однокласники побачили це, повірили.