8. Гілки сливи не поникнуть у морозні дні. 

 Наступні кілька днів пролетіли, як один. Я швидко звикала до нового і незнайомого для себе світу, вбирала, наче губка те, чого мене вчили. Тепер здавалося, що в цьому особняку все мені знайоме, і живу тут не якийсь тиждень, а досить давно. Я почувалася як удома. І ті, хто був поруч зі мною, ставали для мене справжньою родиною. 

 Але з деяким побоюванням я дивилася в майбутнє. Боялася, що спогади, які повернулися, порушать той відносний порядок, який запанував у моїй голові та душі. 

 Часом у серце закрадалася тривога. Мені снилися дивні сни. Чи були це спогади? Якісь уривки незв'язні й сумбурні. Як і говорила Мей. 

 Я чітко бачила себе, немов чужими очима: то за шкільною партою, то такою, що йде якоюсь вулицею, або я плакала біля маяка. Прокидалася з неспокійним почуттям, з відчуттям, що в кімнаті хтось перебував, але насправді нікого не було. 

 Я намагалася відволікти себе, і, на щастя, вільного часу в мене залишалося мало: з ранку до вечора пропадала на тренуваннях. Ейден навчав мене основ бойових мистецтв, навчав тримати меч у руках і як ним володіти. Разом з Амбер посвячував в інші «премудрості». Було навіть цікаво. І це дало мені змогу ближче пізнати господиню особняка. 

 Мін особливої участі в моєму навчанні не брав. Точніше, він частіше спостерігав за мною збоку, чим трохи заважав зосередиться і відволікав, бо я відчувала його погляд. Щоправда, ніколи не відмовлявся на прохання Ейдена побути моїм «умовним противником». 

 Спочатку я навіть зраділа, що на мене чекає гра в «кота і мишку». Це контактна гра. І куди цікавіша, ніж просто розмахувати дерев'яним мечем. Вона мимоволі розбурхувала мою уяву. Я добре пам'ятала, як Мін зловив мене вперше. Але тоді я більше злякалася... 

 Протриматися і не бути спійманою Міном вдавалося все довше. Але він більше не притискав мене до себе. Просто ловив, хапаючи за передпліччя або зап'ястя, і швидко відпускав. Кілька разів схопив за комірець худі, як безпритульного цуценя чи кота за загривок. 

 Як можна так безпардонно поводитися з дівчиною?! 

 А от зловити Міна мені не вдавалося жодного разу. І я сердилася на себе. Чому це так складно? 

- Тобі потрібно більше тренуватися, - був вирок Міна моїм марним спробам. 

 Ми з ним опинилися в глибині парку. Мій всевидющий тренер Ейден був далеко, і я вирішила, що з мене досить. Розуміючи, що мені не вдасться зловити Міна, я просто сіла на траву, а потім лягла на землю, уставившись у небо, що темніло у вечірніх сутінках і проглядалося крізь високі дерева. 

- Я не буду тобі піддаватися, - промовив Мін, підійшовши до мене і глянувши на мене згори вниз. - Насправді це не гра. 

- Я що, просила, чи що? - буркнула невдоволено, пронизавши хлопця швидким, колючим поглядом. 

- Але ти злишся. 

- Треба ж, спостережливий який, - прошепотіла немов про себе. 

 Мін зсунув брови і трохи схилився наді мною. 

- Я все чув. 

- Ну то й що? 

- Чому ти на мене злишся? 

 Я з шумом випустила з легень повітря. 

- Не знаю. 

 Мін випростався, але продовжував дивитися на мене. 

- Піднімайся. Ходімо. Ейден буде бухтіти, що ти байдикуєш. Не засмучуйся: ти стала набагато швидшою. 

 Я знову зітхнула і різко потягнувшись до Міна, спробувала схопити його за ногу. Але в мене нічого не вийшло. Він миттєво відреагував, зробивши крок від мене і зупинившись на такій відстані, що я вже не могла б дотягнутися до нього, не піднявшись із землі. 

- Але не настільки, - усміхнувся Мін. - Це була непогана ідея: відволікати увагу. Однак твоя помилка в тому, що ти поглядом видала свій рух. 

 Ну що ж. Не вийшло, так не вийшло. 

 Я сіла і приречено опустила голову. 

- Тобі просто потрібно більше тренуватися. Усе приходить із досвідом і практикою. 

- Чому ти побився з Віком? - запитала раптом, глянувши на Міна. 

 Не знаю, слова самі зірвалися з губ. Я так хотіла знайти пояснення дивної поведінки Міна. 

 Хлопець дивився на мене напружено. Моє запитання збило його з пантелику. Мін абсолютно не очікував, що я заговорю про це. 

- Це тут до чого? - навіть якось невдоволено запитав вампір. 

- Чому ти побився з Віком, коли ми з ним приїхали? - повторила наполегливо своє запитання. 

- Він забрав те, що йому не належить. 

- Що ж це? 

 Моє серце завмерло. Можливо, я кваплю події. Мені потрібно лише трохи почекати, і я сама дізнаюся, хто він для мене. Але що, якщо я помиляюся? 

 Хто я для тебе, хотіла запитати...  

- Я тобі подобаюся? - вимовив Мін. 

 Тепер була моя черга зніяковіти. Він збентежив мене своїм прямим і несподіваним запитанням. Я не відразу відповіла. 

- Ти... - проговорила, намагаючись підібрати слова, - дивний...