17. Назустріч невідомості.

 Амбер – витончена жінка без віку. Я відразу відчула в ній приховану силу і якусь особливу привабливість. Вона була вродлива і чарівна. Густе каштанове волосся, злегка розкосі чорні очі уважно вивчали мене і світилися м’яким поглядом, що все розуміє. У них була мудрість століть і глибока проникливість. Амбер відрізнялася від інших, тих небагатьох жінок-вампірів, яких мені доводилося зустрічати. У ній не було зарозумілості, холодної гордовитості й презирства.

 Щойно я побачила її, моє серце заспокоїлося. Усі страхи й побоювання, пов’язані з її ім’ям, з нею самою, вляглися. Щойно вона глянула на мене, я зрозуміла, що ця жінка не ворог мені, вона прийшла допомогти.

 Амбер прийняла мене, я відчувала, що сподобалася їй, і вона рада мене бачити.

 Прийняла вона і Чейза, і Дейна. На них Амбер справила незабутнє враження. Вони, немов ніколи до цього не бачили жінку. Обидва потрапили під дію чар її чарівності та краси. І поводилися навіть дивно. Чейз притих і мовчав, що для нього взагалі здавалося дивним. Зазвичай від хлопця було багато галасу, і він п’яти хвилин на місці всидіти не міг. Хоча, можливо, ставши вампіром, втратив свою колишню невгамовність і балакучість. Але щось я цього не помітила, коли кілька годин тому побачила його вперше після перетворення.

 Мовчав і Дейн. Він був схвильований і боявся під її проникливим поглядом. Я бачила це. Йому було ніяково. Він став незграбним і несміливо вітав її, коли вона звернулася до нього.

 Мін поводився з Амбер чемно і шанобливо, як і належало дорослому синові. У фразах, якими вони обмінялися, не було нічого незвичайного, але відчувалася турбота і теплота їхніх стосунків. Вони справжня сім’я.

 Ми недовго пробули в тому будинку. Майже одразу повернулися до Квебека і звідти вилетіли до Праги. Дейн полетів із нами. Я змирилася з цим. Тим паче, що Мелані ні в яку не хотіла розлучатися зі своєю «нянькою».

 Вона потягнулася до нього, вимовивши коротеньке «магічне заклинання»: «На ручки». І вже не хотіла відпускати його, міцно обійнявши за шию.

 Навіть стало якось прикро. Мама, отже, нам уже не потрібна...

 Амбер сподобалася моїй дівчинці. Мелані сприймала її як друга і виявляла до неї жвавий інтерес. І Амбер була в захваті від дитини. Вона захоплювалася моїм малятком і приділяла йому багато уваги. У цьому не було удавання, я відчувала, що Амбер щира і за короткий час справді полюбила мою доньку.

 Мені було легко з Амбер, хоч спочатку досить важко. Я не знала, як поводитися з нею і хто вона для мене. Але незабаром і не помітила, як само собою її місце і значення в моєму житті визначилося. Амбер стала для мене подругою, старшою сестрою, турботливою матір’ю. Щось середнє між усім цим. Вона якось гармонійно поєднувала такі якості.

 Наша подорож нічим особливим і дивним не була затьмарена. Якби не обставини і постійна тривога про те, що відбувається в Нью-Йорку, якби Ейден був із нами, я могла б насолоджуватися поїздкою. Але відчувала, як відстань, що віддаляла мене від чоловіка, збільшувала порожнечу в душі й внутрішнє напруження. Я летіла назустріч невідомості.

 В аеропорту нас зустрів Юен. Досить суворий на перший погляд персонаж. Мені стало навіть якось незатишно під його уважним серйозним поглядом великих чіпких очей. Він був гарний і трохи зовні схожий на Амбер. Особливо відчуття їхньої схожості викликали мигдалеподібні, трохи розкосі очі. Але від Юена віяло холодом і деякою стильною гордовитістю, самодостатністю. Він не усміхався і його низький оксамитовий голос звучав вкрадливо, а часом грубувато. Мені здалося, що він не буде милим зі мною, як Джонні, Лекс або Мін. Юен висловить мені все, що думає, навіть якщо його зауваження будуть досить різкими.

 Він знав про мене і про Мелані, проте не був особливо радий нам. Але радів появі Амбер і Міна. Це не можна було побачити. Це відчувалося в погляді, у тому, як і що він говорив, звертаючись до матері та Міна. Я відразу відчула, що між ними особливий, теплий зв'язок.

 Будинок, у який нас привезли, розташовувався недалеко від Праги. І це був справжній палац із вежами та шпилями. Старий, що таїть у собі безліч секретів, оточений величезним парком з невеликим штучним озером. З одного боку до будинку було прибудовано відкриту терасу і галерею з величезними вікнами і колонами, в якій знаходився великий плавальний блакитний басейн.

 Підозрюю, що садиба належить цій родині вже не одну сотню років. Я раптом згадала наш з Ейденом будинок, і в мене мимоволі стиснулося серце. Чи побачу я ще коли-небудь наш особняк? Чи зможемо ми туди повернутися?

 Як я і припускала, Юен не був зі мною привітним, але й не особливо грубим і різким. Можливо, йому просто не подобалися зміни, які зачіпали і його особисто. На тлі Юена Вік здавався самою доброзичливістю.

 Мелані якось притихла і засумувала. Вона запитувала, чому так довго не повертається тато, і коли ми повернемося додому. Я б теж хотіла знати відповіді на ці запитання. Як могла, заспокоювала і втішала її.

 Кілька днів я не знаходила собі місця. Мін стверджував, що з Ейденом та іншими все гаразд, але що там відбувалося, я точно не знала.

 Намагалася відволікти себе простими буденними турботами і знайомством із будинком, його мешканцями, побутом.

 Перше, на що я звернула увагу: у будинку не було прислуги. Періодично для генерального прибирання з'являлися кілька жінок і чоловік, за яким "доглядала" Амбер. Були кімнати, в які таким стороннім вхід залишався закритим.