11. Хтось поруч зі мною.

 Я залягла, як мені здавалося, на саме дно.  У голові творився ще більший бардак. Я була на межі. Немов ішла по самому краю даху хмарочоса, ризикуючи в будь-який момент зірватися вниз, не бачачи, скільки ще попереду, як далеко мені потрібно пройти. 

 Місто, як і раніше, не відпускало мене, але я розуміла, що мені потрібно бігти звідси. Тікати? Але тоді, в чому сенс був того, що я втекла від «своєї нової сімейки»? Упевнена, що вони сховали б мене так, що ніхто б не знайшов.                          

 Мені потрібно знайти Єна. Хоча б його. Чим закінчилася та розмова? Що сталося з Єном? Чи можуть Вік і Джонні його вбити? Єну вдалося вирватися від головорізів Маркуса. Але «моя сімейка»... Наскільки вони сильні?                                                                            

 Я повинна знайти Єна. Але не ризикнула блукати містом. Тепер не тільки нишпорки Маркуса розшукують мене, і «моя сімейка» не стане просто спостерігати за мною, захищаючи від неприємностей. Відтепер вони моя чергова «проблема». Зараз, мабуть, я побоювалася їх не менше.  

 На диво мені мало зустрічалося вампірів. Можливо, я потрапила в ту частину міста, де їх було найменше? Тут я ще не була. Але ось чого взагалі не зрозуміла, так це коли якийсь вампір швиденько пішов, немов уникаючи мене. Чому він сховався? Злякався мене? Чи просто в нього так само є причини остерігатися інших вампірів? Ну що ж, можливо, мене це не стосується. Або ж він доповість комусь, що бачив мене. 

 Я зупинилася в дешевому мотелі. Приймаючи душ, із жахом виявила, що на пальці в мене немає каблучки... 

 Куди і коли вона могло пропасти? Невже я її загубила?! Як таке могло статися!??... 

 Я спробувала згадати. Обручка була на мені ще сьогодні вдень. У кав'ярні Вік бачив її і питав про неї. Вона була на моєму пальці, коли я приїхала в будинок разом із Джоном і Лексом. Мін...  

 При згадці про рудоволосого вампіра і мою невмілу спробу «спокусити» його, щось здригнулося всередині. 

 Прокляття! 

 Коли я з'явилася в будинку, Мін бачив у мене на пальці каблучку? Він говорив про неї. Чи помітив її раніше, коли ми зустрічалися «випадково»? І тільки згадав про неї? 

 Де я могла загубити каблучку? Чи це Мін стягнув її? Вона добре сиділа на пальці й не могла просто зіскочити.  

 Виявивши пропажу обручки, майже розплакалася. Я втратила все, що було дорого моєму серцю, втратила тих, кого кохала, і зараз зникло те, що пов'язувало мене з моїм минулим щасливим життям.  

 Я не помітила, як заснула, бездумно і відчужено лежачи на ліжку. Мені снився сон. Мене терзали і переслідували мої страхи. Я бачила Ейдена, відчувала його запах. Як довго ми не разом, як давно не можу обійняти свого чоловіка? 

«Мей», - прошепотів він. 

 Я лежала на боці. Хтось раптом обійняв мене ззаду, затиснувши рукою рот. Схопив не різко і не грубо, а якось акуратно, але я все одно злякалася. На якусь мить мені здавалося, що це сон, але він був занадто реальним. І я все ще відчувала запах Ейдена...

 Хтось, продовжуючи затискати мені рот, підхопив на руки і притиснув спиною до себе. Я рвонулася, але мене не відпустили. Я моментально прокинулася.  

- Мей, - почула біля самого вуха. 

 Дихання, знайоме до болю, обпалило і змусило серце шалено битися.  Ейден?! Це він?! Він... 

- Тс-с, тихо-тихо, - продовжував шепотіти мені на вухо. - Тихіше, Мей. Це я. Мей, нам потрібно йти. Швидше. 

 Швидше?! Я не могла навіть встати, коли він мене відпустив. Обернувшись, у темряві розгледіла його обличчя. Це справді був Ейден. 

- Ейден...  

 Я видихнула його ім'я, міцно обійнявши чоловіка за шию. Мені здавалося, що, якщо розімкну руки, він знову зникне.

 Але наступної миті мені довелося відпустити його. Вампіри вломилися в номер. Я скрикнула і впала на підлогу, оскільки Ейден моментально зірвався з місця.  

 Не тільки мій чоловік знайшов мене. Я не зрозуміла відразу, хто це був. Усе сталося занадто швидко. Я ще толком не отямилася, і мені здавалося, що продовжую бачити жахливий сон. Сон, у якому нишпорки знову вистежили мене і тепер мені не вдасться втекти від них. Але щось додає сил і змушує вирватися з полону цього кошмару. Хтось поруч зі мною, і він не кинув мене. 

 Нам вдалося відірватися від шукачів. Ейден запхнув мене в таксі. У машині згріб в оберемок, притиснувши до себе. 

- З тобою все гаразд? - запитав він тремтячим голосом. 

- Так, - видихнула я, уткнувшись чолом у його плече. - Тепер зі мною все гаразд.  

- Вибач, що так затримався. Тепер усе точно буде гаразд.  

 Мене всю трясло, і я не могла впоратися з цим тремтінням. Серце продовжувало битися. Я боялася і найбільше хотіла почути про те, що турбувало мене весь цей час. 

- Мелані, - почала я, відчуваючи, як навертаються сльози на очі. - Коли я повернулася, вони зникли. Чейз і Меллі. Я не знайшла їх. Де вони? Ти ж знаєш, де Меллі. Не кажи, що не знаєш. 

- Вона в безпеці, - промовив Ейден, гладячи мене по голові, - Мелані весь цей час була зі мною, не переживай. З нею все гаразд. Зараз вона з Чейзом і... Дейном.