9. Поклик Світла.

Я йду на світло. Немов метелик, загіпнотизований чистим полум’ям, я рухаюся вперед, не знаючи, чи це світло подарує мені життя, чи спопелить на порох. У цьому місці звична логіка безсила, а магія. Вона просто зникає. Повітря тут мертве, воно не проводить енергію, воно блокує її самим своїм існуванням. Я читав про такі «нульові точки» — аномальні зони, де тканина реальності настільки щільна, що жодне закляття не здатне її прошити.

Я наближаюся. Світло стає нестерпно яскравим, ріже очі, але я не зупиняюся. Цей тунель має кінець. Страх вивітрився, залишивши по собі лише крижану рішучість і звук моїх власних кроків, що відлунюють від невидимих стін.

І ось я дійшов до епіцентру.

Там, у самому серці сліпучого сяйва, на холодному камені сиділа дівчина. Її риси були витонченими, майже неземними — молодість, застигла у часі, не більше двадцяти двох років. Волосся кольору стиглої пшениці спадало на плечі важкими хвилями, а очі  глибокі, мов океан після нищівної бурі, дивилися в нікуди. Вона здавалася тендітною, мов зітканою з ранкового туману, але в її поставі відчувався спокій, який не належав звичайному в’язневі. Її руки були сковані магічними кайданами, що пульсували блідим, ледь помітним світлом. Тут, у центрі, магія працювала — але тільки та, що тримала її в полоні.

Моя рука несвідомо потягнулася до цього сяйва. Щойно мої пальці торкнулися енергетичного бар’єру, крізь моє тіло пройшла колосальна хвиля — суміш первісної сили та абсолютної порожнечі. Енергія пройшла крізь мене, наче крізь привид, і розчинилася.

Одним коротким імпульсом наміру я розбив бар’єр. Світло згасло миттєво, поглинуте тінню, а кайдани розсипалися на іскри. Магія знову хлинула в мої канали — знайома, рідна, мов перший ковток повітря після довгого занурення. Я створив два ліхтарі, що заповнили печеру теплим бурштиновим світлом, виганяючи залишки ворожої темряви.

— Як тобі вдалося?.. — її голос був ледь чутним, сповненим не віри, а заціпеніння. Стіни навколо почали здригатися. Сама земля під ногами завібрувала від обурення — рівновагу в’язниці було зламано.

— Питання потім. Зараз ми йдемо звідси, — сказав я, простягаючи їй руку. Вона спробувала підвестися, але її ноги підкосилися. Слабкість була занадто великою.

— Вибач сили ще не повернулися.

— Тоді довірся мені.

Я обережно підняв її. Вона була невагомою, наче сонячний промінь. Зосередившись на образі свого острова, я відчув, як простір навколо піддався моїй волі. Секунда — і ми в безпеці.

Ми опинилися в моїй хатині. Вогонь у каміні привітно потріскував, заповнюючи кімнату теплом. Я поклав Люксіану на диван, вкрив важкою ковдрою і взявся за приготування відновлювального відвару: суміш рідкісних трав і кора дерева Міраж — найкращі ліки проти магічного виснаження.

Минуло шість годин. Вона відкрила очі.

— Ти прокинулася. Це добрий знак, — сказав я, подаючи їй чашу. Вона глянула на мене з вдячністю, але в її очах світилося запитання.

— Де ми? І хто ти, мій рятівнику? — Ти на моєму острові. А я просто маг без імені. Називай мене 645. Так простіше для всіх. Як ти опинилася в тій печері?

Вона повільно сіла, ковтаючи теплий відвар, і почала свою розповідь.

— Я Люксіана. Донька Майстра. Батько був надзвичайно сильним — Магом Дев’ятого рівня. Одним із тих, кого називають Верховними, але він обрав інший шлях. Коли мені було дванадцять, у мені прокинулася сила. Батько переховував мене, знаючи, що за нами прийдуть. Моя мати була звичайною людиною, вона померла, коли я була малою — батько підозрював отруєння, проти якого його магія була безсилою.

Вона важко зітхнула. — Коли мені виповнилося п'ятнадцять, Верховні знайшли нас. Це не був бій, це була каральна операція. Батька забрали. Я більше його не бачила. А мене помістили в ту печеру, у позачасовий кокон. Я була там ніби то цілу вічність. Доки ти не з’явився.

Я слухав її, і в моїй голові складалися пазли.

— Я потрапив туди через кристал. Він покликав мене. Світло вело мене крізь темряву. Люксіана раптом подалася вперед, її сині очі впилися в моє обличчя.

— Ти не розумієш, 645-й.  Не кожен маг, навіть найвищого рівня, здатний пройти крізь той бар’єр. Його неможливо зламати силою. Його можна лише розчинити.

— Що ти маєш на увазі? — Тільки маг, у якому горить «Світло Мага», може зняти ці кайдани. Це рідкісний дар, майже легенда.

— І що це означає? Я обраний?

Люксіана сумно посміхнулася.

— Це означає, що ти був народжений у коханні. У нашому світі це — найбільший злочин і найбільша сила. Світло Мага з’являється лише тоді, коли два серця порушують закон заборони почуттів. Верховні бояться таких, як ти, бо вашу магію неможливо контролювати логікою чи наказами. Вона жива. Вона ірраціональна.

Вона втомлено заплющила очі. Сили знову почали залишати її.

— Пробач мені треба ще трохи поспати. Я кивнув, поправив ковдру і залишився поруч. Усю ніч я спостерігав за її диханням, давав відвар і думав про її слова. Значить, мій батько не брехав. Значить, я — загроза для Верховних не через те, що я роблю, а через те, ким я є.

Під ранок, коли зірки почали бліднути, я сперся спиною об стіну поруч із диваном і нарешті дозволив собі заснути. У моєму сні ми з Люксіаною стояли на вершині вежі, а навколо нас рушився світ, який ми знали.