День Д

День "Д" (або ж День Дедлайну, як його подумки охрестив Темний Володар) невідворотно наближався. Живіт Рити вже нагадував невеликий глобус, її настрій змінювався швидше за курси валют на гоблінській біржі, а перед Морґратом постало цілком земне, практичне і логістичне питання: як організувати сам процес появи спадкоємця(чи спадкоємиці) на світ так, щоб усе пройшло ідеально.

Будучи прихильником системного підходу, Володар почав готуватися завчасно. Щойно він дізнався про вагітність дружини, він виділив колосальний бюджет і наказав у найкоротші терміни побудувати нове, ультрасучасне пологове відділення в Центральній Столичній Лікарні.

Це був шедевр медичної архітектури. Стерильні палати з підігрівом підлоги, ельфійські цілющі кристали замість ламп, найкращі орки-акушери (бо в них найбільші і найнадійніші руки), апаратура для моніторингу магічної аури немовлят та ліжка з ортопедичним ефектом.

Одного вечора, повернувшись після інспекції цього палацу медицини, Морґрат гордо розгорнув перед Ритою креслення.

— Поглянь, люба, — з ентузіазмом розказував він. — VIP-палата номер один. Окрема кліматична установка. Повна звукоізоляція. Ми винайняли найкращих випускників Світлої Медичної Академії. Усе стерильно, надійно і працює за швейцарським... тобто за гномським годинником.

Рита подивилася на креслення, потім на Морґрата, неквапливо відклала вбік баночку з солоними огірками в меду і спокійно заявила:

— Я туди не поїду.

Морґрат завмер із розгорнутим ватманом у руках.

— Тобто... не поїдеш? Тобі не подобається колір стін? Я накажу перефарбувати! Хочеш чорний глянець? Чи криваво-червоний матовий?

— Стіни тут ні до чого, — відрізала Рита, підіймаючись із крісла. — Я відьма, Морґрате. Моя мати народжувала на болоті. Мої сестри народжували на болоті. І я буду народжувати на болоті. У старій дерев'яній хатині. Із бабкою-повитухою, яка приймала пологи ще тоді, коли твоя Обсидіанова Цитадель була лише купою каміння на пустирі.

Темний Володар відчув, як у нього підкошуються ноги.

— На болоті?! З якою ще бабкою?! Рито, це ж антисанітарія! Там жаби! Там сирість! Там немає реанімаційного магічного обладнання!

— Там є віковий досвід і правильна енергетика! А жаби створюють правильний акустичний фон для розслаблення! — парирувала відьма, і її очі почали небезпечно іскрити. — Баба Явдоха прийняла половину нашого ковену! Вона руками відчуває, як лежить дитина, без ваших дурних ельфійських кристалів!

Почалася суперечка. Це не була звичайна сімейна сварка. Це було схоже на виснажливе укладання пакту між двома ворогуючими наддержавами.

Морґрат застосовував графіки дитячої смертності в середньовіччі, апелював до логіки, погрожував осушити всі болота в Імперії та обіцяв купити Риті цілий острів.

Рита ж застосовувала маніпуляції сльозами, жбурлялася подушками, погрожувала накласти на нього вінець безшлюбності заднім числом і перетворити Зілча на жабу, щоб він квакав їй замість болотного хору.

Переговори зайшли у глухий кут о першій годині ночі. Зрештою, як і в будь-якому великому політичному конфлікті, довелося шукати компроміс, який би частково задовольняв обидві сторони.

Морґрат, виснажений і розпатланий, сперся на стіл і висунув ультиматум:

— Пункт перший: Ти народжуєш у столичній лікарні. Жодних боліт, бруду і комарів. Я не дозволю спадкоємцям Темної Імперії з'явитися на світ у халупі з гнилих дощок. Це питання державної безпеки.

Рита, яка вже теж стомилася сперечатися, примружилася:

— Добре. Я згодна на лікарню. Але пункт другий: мої пологи приймає виключно баба Явдоха. Жодних ваших свіжоспечених випускників Світлої Академії з їхніми стерильними рукавичками.

Морґрат на мить задумався. Впустити сільську знахарку з сумнівними дипломами в його високотехнологічний медичний центр? Це порушувало всі протоколи. Але вибір був невеликий.

— Згода, — важко видихнув Темний Володар. — Але щоб усе було юридично правильно і санітарна інспекція не закрила мій же заклад... я зроблю цю твою бабу Явдоху офіційною завідувачкою VIP-відділення.

Рита переможно посміхнулася і простягнула йому руку для закріплення договору.

Наступного ранку елітний медичний персонал Центральної Лікарні був шокований. У стерильні коридори відділення, човгаючи стоптаними калошами і спираючись на криву палицю, увійшла зморшкувата, як печене яблуко, стара відьма. Вона понюхала повітря, зневажливо сплюнула на ідеально чисту підлогу, дістала з кишені пучок сушеного полину і хрипко скомандувала головному ельфу-хірургу:

— Ану, вухастий, метнувся за гарячою водою і чистими рушниками! І щоб ніякої магії мені тут, бо прокляну до сьомого коліна! Відділення приймає Завідувачка!

***

На превеликий жаль Темного Володаря, біологія не підкоряється ні імператорським указам, ні графікам, ні ретельно вивіреним діаграмам Ганта. Той самий довгоочікуваний момент настав абсолютно несподівано, о третій годині ночі, коли Обсидіанова Цитадель бачила сьомі сни.

Морґрату снилася ідеально збалансована квартальна звітність, коли він раптом відчув, як чиясь рука мертвим, сталевим капканом стиснула його зап'ястя. Він різко розплющив очі.

Поруч лежала Рита. Вона важко дихала, на її лобі виступив піт, а очі в темряві світилися небезпечним відьомським вогнем.

— Морґрате, — видихнула вона крізь зціплені зуби. — Час прийшов.

У голові наймогутнішого тирана континенту щось гучно клацнуло і перегоріло. Корпоративний менеджер, стратег і полководець миттєво зникли. Залишився лише запанікований майбутній батько.

Морґрат кулею вилетів з ліжка і з розгону врізався тумбочку. 

— Тривога! — заревів він так, що шибки в палаці жалібно задзвеніли. — Бойова готовність номер один! Протокол "Лелека"! Код червоний!

За мить Обсидіанова Цитадель перетворилася на розворушений мурашник. Завили сирени, орки-охоронці спросоння хапалися за алебарди, не розуміючи, хто на них напав, а Зілч бігав коридорами в піжамі з качечками, притискаючи до грудей сейф із казною.