Канікули суворого режиму

У Темній Імперії Морґрата ніколи не існувало такого поняття, як «зайвий рот». Якщо в тебе є дві руки, дві ноги і ти здатен тримати лопату — Імперія знайде тобі застосування. До питання військовополонених Світлого Альянсу Темний Володар ставився з винятковим, кристально чистим прагматизмом.

Традиційні темні володарі минулого любили кидати полонених у лавові ями або приносити в жертву сумнівним божествам. Морґрат вважав це кричущим марнотратством. 

— Зілче, запиши в методичку для наглядачів, — якось сказав він. — Зрошувальному каналу в Південній Провінції абсолютно байдуже, які ідеологічні установки в голові у того, хто його копає. Головне — дотримання кута нахилу та виконання норми виробітку. Полонений, якого з'їв демон, не приносить ВВП. Полонений, який кладе бруківку, наближає нашу економічну гегемонію.

Тому табори для військовополонених у Темній Імперії більше нагадували суворі будівельні загони. Жодного садизму. Лише восьмигодинний робочий день, триразове харчування за нормами калорійності для важкої праці та суворий облік. 

Одного вечора, коли за вікном Цитаделі завивав холодний вітер, Морґрат сидів у своєму кабінеті, попиваючи трав'яний чай і переглядаючи вечірній випуск новин по великій магічній кулі. Куля була налаштована на трансляцію Першого Імперського Каналу. Завдяки системі направлених магічних ретрансляторів (ще один успішний проєкт інженерних військ), сигнал успішно "добивав" і до прикордонних міст Світлих Земель, перебиваючи ранкове “Слово Пастиря”.

— А зараз, — ідеальним баритоном промовив диктор-вампір, — репортаж із Виправно-Трудового Табору №8 «Сонечко», де військовополонені Світлого Альянсу допомагають розбудовувати нашу аграрну інфраструктуру.

Кадри змінилися. На екрані з'явився просторий, чисто виметений двір барака. На задньому плані люди в теплих стьобаних куфайках організовано грали в доміно. До камери, радісно посміхаючись, підійшов вайлуватий світлий піхотинець. Титр внизу екрана повідомляв: "Рядовий Моня. 14-й піхотний полк Світла. У полоні почувається як удома".

Моня виглядав так, ніби щойно повернувся від бабусі. Його щоки нагадували дві стиглі антонівки, а куфайка ледь сходилася на животі, що ніяк не в'язалося зі статусом «в'язня темних підземель». 

— ...ну а що я можу сказати? — жваво розповідав Моня в магічний мікрофон репортера. — Умови тут нормальні. На сніданок дають вівсянку з маслом, на обід — наваристий борщ і тушонку. Норма виробітку на каменоломні цілком адекватна, якщо не лінуватися. Постіль тепла, бараки опалюються. А по п'ятницях у нас взагалі кіно показують! Минулого тижня крутили документалку про індустріалізацію орочих степів... дуже пізнавально, знаєте!

Морґрат задоволено кивнув. Така картинка, що транслювалася просто в тил ворога, руйнувала моральний дух Світлих ефективніше за будь-який артобстріл.

— Ваша Темносте, — почулося іронічне пирхання з кутка кімнати. Зілч, стоячи на своїй табуретці біля картотеки, тримав у рука пухку папку. — Ви ж впізнали цього кадра?

— Рядовий Моня? — Морґрат примружився. — Обличчя здається знайомим.

— Ще б пак, сір! — Зілч поплескав по папці. — Це його вже третя «ходка» до нас. Професійний полонений! 

Гоблін розгорнув досьє і почав цитувати:

— Перший раз він здався в полон ще в грудні, коли ми включили польові кухні. Був обміняний у наприкінці лютого. Другий раз він «відстав від частини і заблукав» просто біля нашого блокпоста в квітні. Знову обміняли. І що найсмішніше, сір... 

Зілч дістав із папки вирізку зі світлої газети.

— Після кожного обміну цей самий Моня з'являється на шпальтах Світлих газет і на площах Білого Міста. Стоїть перед їхніми журналістами, витирає сльози на своїх пухлих, наїдених на наших кашах щоках, і трагічним голосом розповідає, як орки морили його голодом, змушували пити з калюж і били батогами з колючого дроту! Розповідає, як дивом вижив у нелюдських муках!

Темний Володар тихо розсміявся.

— Акторські здібності у хлопця на висоті. Треба якось жити, коли повертаєшся до своїх. Якщо він скаже правду там, у Білому Місті, його розстріляє власний трибунал за пропаганду ворожого способу життя.

— Але ж він нахаба, сір! — обурився гоблін. — Приїжджає сюди наче в санаторій, від'їдається, а потім ллє на нас бруд! Може, цього разу залишити його на уранових... тобто, на свинцевих рудниках назавжди?

— Зілче, ти мислиш дріб'язково і емоційно, — Морґрат похитав головою, не зводячи очей із Моні, який саме хвалив на екрані місцевий лазарет. — Навпаки, ми повинні молитися нашим Темним (і не дуже) Богам за здоров'я цього спритного юнака. 

— Молитися? За нього?

— Саме так. Бо, по-перше, він ідеальний інструмент нашої ІПСО. Вони там, у світлих траншеях, дивляться на цього Моню і розуміють: якщо здатися, тебе не з'їдять, а дадуть кашу і покажуть кіно. А по-друге...

Морґрат сперся ліктями на стіл і сплів пальці.

— Його регулярні «відрядження» до нас вирішують одну дуже делікатну логістичну проблему. Розумієш, Зілче, у нас зараз катастрофічно не вистачає обмінного фонду.

— Як це? Їхніх полонених у нас тисячі!

— Так, їх тисячі. Але проблема в тому, Зілче, що під час останніх двох раундів обміну полоненими понад сорок відсотків світлих солдатів... категорично відмовилися повертатися назад.

Гоблін кліпнув великими очима.

— Відмовилися?

— Так. Коли їм сказали, що їх міняють і повертають до Світлого Короля, вони влаштували сидячий страйк у бараках. Заявили, що тут у них стабільна робота, гарантовані вихідні, нормований графік і нормальна медицина. А там на них чекає м'ясний штурм, замерзлі окопи і шалені генерали. Деякі навіть просили видати їм робочі візи або статус політичних біженців Темної Імперії. Ми ледь не зірвали переговори з їхніми лордами, бо нам не було кого їм віддавати!

Морґрат кивнув на екран, де Моня життєрадісно махав рукою в камеру.

— Цей Моня — наш золотий актив. Він сумлінно відпрацьовує зміну на каналі, потім добровільно йде на обмін, а ми натомість витягнемо з їхніх підвалів наших цінних військових спеціалістів. Повернувшись додому, він розповідає байки про жахи полону, тим самим заспокоюючи їхню світлу контррозвідку і пропаганду. Він з'їдає свій сухий пайок, розуміє, що в Білому Місті кіно не показують, і при першому ж вдалому наступі радісно біжить до наших окопів із піднятими руками! Моня — ідеальна валюта. Ліквідна і така, що повертається.