Стандартизація і уніфікація

Ранок почався з візиту, який не був у розкладі. Морґрат якраз обговорював лінії постачання з генералом Катериною — командиром 5-го піхотного легіону.

— Ваша Темносте, — Зілч просунув голову у двері. — Там якийсь пройдисвіт... тобто, вибачте, "інноватор". Вимагає аудієнції. Каже, має зброю, яка переверне хід війни. 

— Знову вічний двигун на тязі з душ грішників? — зітхнув Морґрат. — Пропусти. У мене якраз є п'ять вільних хвилин для розваг.

До кабінету зайшов чоловік у картатому плащі, з бігаючими очима. У руках він дбайливо тримав згорток. 

— О, Великий Володарю! — почав він з порога, розмотуючи тканину. — Я, майстер Любомир. Я приніс вам абсолютну міць! Зброю, яка змінить хід історії! Я розробляв її у таємній лабораторії двадцять років! "Жезл Тисячі Громів"! Зброя, яка не потребує магії, але косить ворогів, як траву!

Він поклав предмет на стіл. Генерал Катерина поперхнулася кавою. Морґрат зацікавлено підняв брову. На полірованому дубовому столі лежав старий, потертий, але цілком справжній автомат Калашникова. З дерев'яним прикладом і коричневим вигнутим магазином.

Морґрат же, маючи досвід міжпросторових подорожей (особливо після тієї історії в Мюнхені), чудово зрозумів, що до чого. Жодної "таємної лабораторії" не було. Цей шахрай просто знайшов діру в просторі, сунув туди руку і витягнув трофей з іншого всесвіту.

— І що ж ти хочеш за свій... "жезл", Любомире? — вкрадливо запитав Морґрат. 

— Гору золота! — не кліпнувши оком, заявив пройдисвіт. — І титул барона. Інакше... інакше я поїду в Біле Місто і продам цей шедевр Світлому Королю! Тоді вашим легіонам кінець!

Морґрат відкинувся на спинку крісла і щиро, голосно розсміявся. Сміх Темного Володаря зазвичай віщував дуже погані новини, тому винахідник зблід. 

— Зілче! — гукнув Морґрат. — Видай цьому пану бутербродів у дорогу і покажи, де вихід. 

— Але ж... гора золота! — обурився Любомир. 

— Забирай своє весло і йди, поки я не наказав перевірити його ефективність на тобі. І, до речі, — Володар хижо усміхнувся. — Коли будеш у Білому Місті, передай Королю Теодоріку від мене палкий привіт. Скажи, що Морґрат рекомендує цю інвестицію.

Коли охорона вивела шокованого шахрая за двері, у кабінеті запала тиша.

Катерина підійшла до столу, постукуючи пальцями по мечу на поясі. 

— Шеф, — почала вона (вона була єдиною, кому дозволялося так звертатися до Володаря поза офіціозом). — Я, звісно, не сперечаюся з вашим генієм, але... це ж "калаш". Надійна, дуракостійка машина. Працює в багнюці, не вимагає магічного дару, як оті ельфійські посохи. Дай такий орку — і він щасливий. Ми не робимо помилку, відмовляючись від нього?

Морґрат зітхнув, підвівся і підійшов до вікна, за яким диміли труби військових заводів Темної Імперії.

— Катерино, ти чудово знаєш тактику. Але давай поговоримо про макроекономіку і стандартизацію. Який у нас зараз технологічний рівень промисловості? 

— Ну, — генерал задумалася. — Рівень Кайзерівської Німеччини початку двадцятого століття з елементами стімпанку. Магазинні гвинтівки з поздовжньо-ковзним затвором, рання артилерія, перші кулемети на станочній тязі, магічні дирижаблі. 

— Саме так. У нас уніфікований калібр. Наші гвинтівки виточуються на верстатах, які ми налаштовували десять років. А тепер уяви, що ми приймаємо на озброєння цей автомат.

Володар почав загинати пальці. 

— По-перше, для нього потрібен проміжний патрон. Іншого калібру. Наші заводи під це не налаштовані. Нам доведеться будувати нову виділену виробничу лінію штампування гільз. 

— По-друге, автоматична зброя жере патрони тисячами. Наші гобліни-хіміки роблять чудовий порох для гвинтівок і гармат, але для автоматів потрібен інший, чистіший і стабільніший хімічний склад, щоб механізм не заклинило гар'ю. Отже, нам потрібна нова порохова фабрика. 

— По-третє, допуски. Щоб штампувати ствольні коробки, нам потрібні нові верстати. Ті, що у нас є, роблять деталі з похибкою, допустимою для гвинтівок, але не для автоматики.

Морґрат повернувся до неї. 

— Щоб просто озброїти один легіон цими "калашами", мені доведеться зупинити випуск артилерійських снарядів на пів року, влити в модернізацію бюджет трьох провінцій і перенавчити всіх інженерів. Тут і зараз Темна Імперія не може собі цього дозволити. Це логістичний жах. Стандартизація і уніфікація, Катерино, — ось що виграє війни. У мене один патрон на всі гвинтівки і кулемети в країні. І я не збираюся це ламати заради однієї (нехай і геніальної) іграшки.

— Але ж вогнева міць піхоти... — спробувала заперечити Катерина. 

— А навіщо нашій піхоті вогнева міць? — щиро здивувався Морґрат. — Згадай нашу військову доктрину. Як ми воюємо? 

Катерина мимоволі усміхнулася, згадавши власні інструкції. 

— Спочатку працює артилерія. Три дні без перерви. Потім летять виверни-бомбардувальники і рівняють із землею те, що залишилося. Потім знову працює артилерія — по тому місцю, де ворог намагається сховатися. 

— Бінго! — клацнув пальцями Володар, — Якщо твоїм хлопцям доводиться вступати в масові перестрілки на коротких дистанціях, значить, мій начальник артилерії погано виконав свою роботу, і я його звільню. З гвинтівкою, що б'є далеко і точно, нашим солдатам спокійніше сидіти в обороні.

— Я розумію вашу логіку, Ваша Темносте, — сказала Катерина, розслабляючи плечі. — Але що, якщо цей дурень справді піде до Світлого Короля? Що, якщо Теодорік виявиться менш прагматичним і купить зразок? Вони знайдуть магів, які зможуть його копіювати за допомогою чаклунства!

Морґрат щиро і голосно розсміявся. 

— Катерино, ти забуваєш, з ким ми маємо справу! Ти пам'ятаєш історію з "Титаном"? Тим котрий з'їв половину їхнього бюджету і загруз у болоті? 

Генерал усміхнулася, згадавши ту ганебну калюжу. 

— Ще б пак. 

— Світлий Король зараз перебуває в стадії глибокої фінансової травми. Саме словосполучення "інноваційна зброя" або "диво-технологія" викликає у нього панічні атаки і нервовий тик. Якщо цей ідіот з автоматом прийде до їхнього палацу і попросить бюджет на "переозброєння", його навіть не вислухають.