Прехитромудрий план

З першими променями весняного сонця фронт, який всю зиму нагадував замерзлу консервну бляшанку, почав зітхати, ворушитися і відтавати. Разом із підсніжниками з-під снігу почали з'являтися і амбіції Світлого Альянсу.

Морґрат сидів у своєму кабінеті. Перед ним на великому столі лежала голографічна карта лінії зіткнення. Червоні маркери (Темна Імперія) стояли в глухій обороні. Сині маркери (Світлі сили) починали свій рух.

Володар вчитувався у свіжі ранкові зведення, пив міцну каву і відчував, як у нього смикається ліве око. Він пересунув маркер у Секторі «Північ». Світлі пішли в лобову атаку на укріплені кулеметні гнізда. Він пересунув маркер у Секторі «Схід». Світлі пішли в лобову атаку через відкрите поле на мінні загородження. Він переглянув Сектор «Південь». Світлі форсували річку... вбрід, прямо під прицілом гоблінської артилерії.

— Це неможливо, — прошепотів Морґрат, хапаючись за голову. — Так не буває. Я відмовляюся в це вірити.

— Вони роблять одне й те саме! — зірвався на крик Темний Володар. 

Його ідеальна витримка дала тріщину. 

— День у день! На кожній ділянці! Вони шикуються в красиві, рівні прямокутники і йдуть прямо на наші доти! Ніяких обхідних маневрів! Ніяких хибних ударів! Жодної спроби вдарити у фланг чи перерізати комунікації! Чому?!

Він почав міряти кроками кабінет. Як будь-який геніальний стратег, Темний Володар завжди шукав друге дно. Якщо ворог робить щось відверто ідіотське, значить, це відвертаючий маневр. Десь там, за горизонтом, ельфійські специ вже готують портал йому в спальню. Або гноми мінують тектонічні плити. Він шукав прихований патерн, хитромудру комбінацію, геніальну пастку. Але карта показувала лише монотонне, безглузде самогубство.

Двері безшумно відчинилися, і всередину ковзнув Шейд. Голова розвідки виглядав пом'ятим, пахнув дорогими парфумами (очевидно, довелося маскуватися під світлого аристократа) і тримав у руках шкіряну теку.

— Ваша Темносте, — Шейд поклав теку на стіл. — Свіжачок. Стенограма вчорашнього секретного засідання Генерального Штабу Світлого Альянсу. Викрадена прямо з-під носа їхнього начальника контррозвідки. Я втратив трьох найкращих шпигунів-допельгангерів, щоб дістати це.

Морґрат хижо кинувся до документів. 

— Нарешті! Зараз ми дізнаємося їхній задум. Ця лобова дурість — це ж ширма, так, Шейде? Вони ж не можуть бути настільки... Володар замовк, вчитуючись у першу сторінку. Його брови полізли вгору.

«10:00. Початок засідання. Головує Герцог фон Пшик. 

10:15. Слухається питання №1: Затвердження форми для новоствореного 4-го ударного кіннотного батальйону "Срібні Пегаси". 

10:30. Генерал-Магістр пропонує плюмажі лазурового кольору. 

11:45. Граф де Пансьє категорично проти, вимагає плюмажі кольору "ранкової зорі над озером Світла". Дискусія переходить на підвищені тони. 

13:20. Міністр Магії пропонує компроміс: плюмажі, що змінюють колір залежно від настрою коня. 

14:00. Оголошено перерву на обід (у меню: консоме з перепілок, трюфелі, молоде ельфійське вино). 

16:30. Повернення з обіду. Питання плюмажів відкладено до створення спеціальної геральдичної комісії. 

16:55. Питання №2: План Весняного Наступу. 

16:58. Ухвалено єдину тактичну директиву для всіх фронтів: "Йти вперед із Богом!". 

17:00. Засідання закрито. Всі поїхали на бал до Герцогині фон Пшик».

Морґрат повільно опустив папери на стіл. У бункері запала мертва тиша, яку порушувало лише гудіння вентиляції. 

— Шейде... — голос Володаря дрижав. — Що це? 

— Протокол, сір. 

— Я бачу, що протокол! Я питаю, що означає цей шифр?!

Морґрат схопив червоний олівець і почав гарячково підкреслювати слова. 

— Дивись! "Ранкова зоря над озером Світла" — це точно координати нашої східної бази постачання! А "настрій коня" — це шифрована назва їхньої нової погодної магії! А ось це: "Іти вперед із Богом"... Бог! Хто такий Бог у цьому контексті? Це позивний їхнього найкращого диверсанта? Або назва нового голема-вбивці?

Шейд зітхнув, дивлячись на свого боса з легкою сумішшю жалю і професійної поваги. 

— Сір. Мої аналітики працювали над цим усю ніч. Ми прогнали текст через усі дешифратори, включаючи магічні емоційні зліпки. 

— І який результат? — з надією запитав Володар, очікуючи почути про багатошарову контррозвідувальну гру геніїв. 

— Результат такий, Ваша Темносте: вони справді чотири години сперечалися про пір'я на шоломах. А потім просто сказали "Йдемо вперед" і розійшлися пити вино. Шифру немає. Вони дійсно... ну... ідіоти.

Морґрат упав у крісло. Він закрив обличчя руками. Для його аналітичного, заточеного на ефективність мозку це було нестерпно. 

— Вони зводять мене з розуму, — простогнав він. — Як можна воювати з тими, хто не має стратегії? Якщо ворог не знає, що він робить, як я можу передбачити його дії?! Це ж нечуваний хаос! Це найгірший вид магії!

Зілч, який до цього тихо натирав кришталеві кулі в кутку, обережно підійшов до столу. 

— Дозвольте, сір? Якщо вони ідіоти і просто йдуть прямо на наші кулемети... хіба це не означає швидку і дешеву перемогу для Темної Імперії?

Морґрат відняв руки від обличчя. Його погляд знову став холодним і зосередженим. 

— Ні, Зілче. У цьому і полягає справжній жах. 

Він підвівся, підійшов до дошки і намалював на ній велику скелю. 

— Дивись. Наша оборона — це скеля. Бетон, колючий дріт, кулемети, глибокі траншеї.

Потім він намалював поруч молоток. 

— Це їхній "весняний наступ". Прямий, дурний удар у лоб. Якщо вдарити молотком по скелі один раз — молоток зламається. 

Володар намалював ще десять молотків. Потім ще двадцять. 

— Але якщо ти б'єш по скелі день у день... місяць за місяцем... не звертаючи уваги на те, що руків'я тріскаються, а бойки відлітають... рано чи пізно скеля дасть тріщину. У нас закінчаться патрони, перегріються стволи, солдати втомляться не спати тижнями. Скеля розколеться. За однієї умови.