Особистий Квест Темного Володаря

Усе почалося з того, що Зілч вирішив провести інвентаризацію бібліотеки. Морґрат сидів у кабінеті, підписуючи наказ про "Зниження акцизу на отруту для гризунів", коли гоблін увірвався всередину, тягнучи за собою фоліант розміром з могильну плиту.

— Ваша Темносте! — закричав він, здуваючи пил зі сторінки. — У нас проблема! Легітимність вашої влади під загрозою! 

— Знову? — Морґрат навіть не відірвався від паперів. — Що цього разу? Профспілка скелетів вимагає молоко за шкідливість? Чи дракон знову з’їв королівського кур’єра?

— Гірше! — Зілч ткнув пальцем у пожовклий пергамент. — Я перечитував «Фундаментальний Кодекс Темного Володарювання» (том 8, додаток 4) і знайшов пункт 112-Б. Слухайте: "Істинний Володар, аби довести своє право вести Армію Тьми, мусить володіти Древнім Артефактом, здобутим у смертельній небезпеці"... 

— У мене є Перстень, — нагадав Морґрат, покрутивши чорний обідок на пальці. 

— Перстень — це спадок! Це як отримати квартиру від бабусі. А Кодекс вимагає здобутку! Тут написано: "Без Артефакту авторитет Володаря вважається 'умовним', а його накази можуть бути оскаржені в Арбітражному Суді Пекла".

Морґрат відклав перо. 

— Тобто ти хочеш сказати, що всі мої заводи, танки, реформи і соціальні пакети — це ніщо без якоїсь магічної бляшанки? 

— Dura lex, sed lex, — розвів руками гоблін. — Закон суворий. Якщо хтось із генералів дізнається про цей пункт, вони можуть вимагати перевиборів.

— Гаразд, — зітхнув Володар. — Що там за умови? Я можу послати загін спецпризначення? 

— Ні, сір. Пункт 112-В: "Володар мусить здобути Артефакт ОСОБИСТО, не вдаючись до допомоги слуг, міньйонів, рабів або найманих працівників. Solo mid, так би мовити".

Решту вечора провели в палкій дискусії.

Морґрат і Зілч схилилися над каталогом «Містичні Артефакти Світу: Реєстр 1256 року».

— Як щодо «Черепа Вічної Мудрості»? — запропонував Зілч. — Знаходиться в Печері Відчаю. 

— Він просто балакає без угаву, — відмахнувся Морґрат. — У мене вже є ти. Мені не треба другий балакун.

— Тоді «Плащ Невидимості»? 

— З моїм зростом? Я буду виглядати як літаюча голова. Несолідно.

— О! А це що? — Морґрат ткнув пальцем у картинку. — «Меч Тисячі Криків». Виглядає пафосно. 

— Хм... — Зілч почитав опис. — "Лезо з проклятої сталі, руків'я з кістки демона. Світиться червоним у темряві". 

— А характеристики? 

— Ну... так собі. "Баланс зміщений. Заточку тримає погано. Критичний урон середній". Але є бонус: "При ударі видає жахливий вереск, що деморалізує ворога і викликає мігрень у власника".

— Беру, — вирішив Морґрат. — Мені ним не дрова рубати, а на парадах стояти. Виглядає солідно, світиться — це головне для піару. Де він? 

— У Закинутому Храмі Болю, на території Диких Земель. Три дні шляху. 

— Чудово. Збирай рюкзак. Тобто ні... я сам зберу. Я ж "особисто".

Наступного ранку Морґрат стояв біля чорного ходу Цитаделі. На ньому був похідний плащ (без гербів), зручні чоботи і наплічник, у якому лежали бутерброди та змінна білизна. Він почувався як підліток, що втік із дому.

— Ну, Зілче, я пішов. Керуй тут. Якщо щось термінове — пиши, але краще не пиши. 

— Щасливої дороги, сір! Не забудьте, що в Храмі Болю пастки.

У цей момент двері відчинилися, і на поріг вийшла Рита. Вона була одягнена в стильний мисливський костюм зі шкіри, високі чоботи, а на спині у неї висів витончений арбалет і кошик для пікніка. 

— Ну що, хлопчики, наговорилися? — спитала вона, поправляючи капелюшок. — Ми йдемо чи ні? Треба поспішати поки сонце ще не високо.

Морґрат застиг. 

— Рито? Ти куди? 

— З тобою, звісно. Ти ж не думав, що я відпущу тебе одного в "Храм Болю"? Ти ж там забудеш поїсти і наступиш на першу ж кнопку-пастку, бо будеш думати про макроекономіку.

— Не можна! — запанікував Володар. — Зілче, скажи їй! Кодекс! Пункт 112-В! "Без допомоги слуг і міньйонів"! Якщо вона піде, квест не зарахується!

Рита повільно підійшла до Зілча, який почав пітніти. 

— Зілче, любий, — лагідно сказала вона. — А ну дістань штатний розклад. Гоблін тремтячими руками витяг сувій. 

— Знайди там моє ім'я. Зілч пробіг очима по списку: "Генерали", "Кати", "Кухарі", "Прибиральники"... 

— Е-е... немає, пані. 

— Правильно, — кивнула Рита. — Я не отримую зарплату. Я не складала присягу. Я не є військовослужбовцем, держслужбовцем чи найманим працівником. Юридично я — "Третя особа", "Цивільний партнер" або "Волонтер".

Вона повернулася до Морґрата.

— У Кодексі сказано "без дружини" або "без коханої жінки"? 

— Н-ні... — пробурмотів Зілч, перечитуючи дрібний шрифт. — Там про це ні слова. Стародавні Темні Володарі, мабуть, не мали особистого життя, тому цей аспект не врегульовано.

— Шах і мат, — усміхнулася Рита. — Все, що не заборонено — дозволено. Я їду як моральна підтримка і незалежний спостерігач. А ще я взяла пиріжки з капустою.

Морґрат подивився на Зілча. Радник розвів руками: — Формально вона права, сір. Вона не "посіпака". Вона... ну... супутник. Як кіт. Кодекс не забороняє брати кота.

Темний Володар важко зітхнув, підхопив свій наплічник і подивився на Риту, яка вже перевіряла натяг тятиви на арбалеті. 

— Гаразд, "незалежний спостерігач". Але якщо на нас нападе печерний ведмідь — ти його не чіпаєш. Я маю вбити його сам. 

— Домовилися, — підморгнула вона. — Я буду просто стояти поруч і кричати: "Давай, коханий, убий його, ти ж у мене такий брутальний!".

Вони рушили в дорогу. Зілч дивився їм услід і думав, що цей "Особистий Квест" має всі шанси перетворитися на сімейну мелодраму з елементами слешеру. Але, зрештою, хто сказав, що здобувати Артефакт треба нудно?

***