Епоха темряви

Темний Володар Морґрат Великий стояв на балконі своєї Обсидіанової Цитаделі. Внизу, у долині, затягнутій вічним вулканічним смогом, стояла Вона. Його Армія. Легіони орків у блискучих обладунках, полки гоблінів-інженерів на бойових машинах, ескадрильї віверн. Неймовірне видовище.

Морґрат глибоко вдихнув повітря, насичене сіркою і підняв руку в латній рукавиці, вкритій рунами руйнування. Настав час. Час промовити слово “Вперед” і втопити Землі Світла у хаосі.смм

— Ем... Ваша Темносте? — пролунав делікатний голос ззаду.

Морґрат повільно опустив руку і обернувся. Це був Верховий Радник Зілч. Старий, зморшкуватий, але напрочуд охайно вдягнений гоблін в окулярах. Він тримав у руках не магічний посох і не череп ворога, а грубезну теку з паперами.

— Що таке, Зілче? — прогримів Володар. — Я намагаюся почати Епоху Темряви. Не збивай мені пафос.

— Власне, про Епоху Темряви, сір... — Зілч нервово поправив окуляри. — Може, не треба?

Морґрат застиг. Його очі спалахнули червоним вогнем.

— Не треба?! Я готувався до цього триста років! Я віднайшов Меч Тисячі Криків! Я об’єднав клани! Я викував цю армію з хаосу! Я зробив все щоб підготуватись до війни зі Світлом.

— Технічно, мілорде, — Візир поправив окуляри на носі, — ваша мета була створити армію, здатну перемогти Світло. І вам це вдалось…

Зілч розгорнув графік.

— Самі подивіться. Щоб викувати п’ятсот тисяч якісних мечів, ви провели блискучу індустріалізацію. Ви створили металургійні комбінати в жерлах вулканів. Але щоб комбінати працювали, потрібні були кваліфіковані кадри, тому ви ввели обов’язкову загальну освіту. Тепер середньостатистичний троль вміє читати й рахувати, а не просто бити дубиною. 

— Ну то й що? Солдат має знати, куди тицяти списом!

— Так, але тепер вони знають ще й основи металургії, логістики та цивільного права, — заперечив Зілч, гортаючи графіки. — А щоб прогодувати цю орду, ви розорали Попелясті Пустки. Ви впровадили трипілля і селекцію гігантських грибів. У нас профіцит бюджету і рекордний врожай, сір. Орки ситі, Ваша Темносте. У них з'явився... животик.

— Воїну потрібна сила! — парирував Морґрат, хоча трохи невпевнено.

— Але, мілорде, подивіться на них, — Візир вказав на рівнини за плацом. — Темний народ раніше жив набігами, бо їм не було чого їсти. А тепер у них іпотека під 2% річних, соціальне страхування і стабільна зарплата на збройових заводах. Кожен при ділі, злочинність впала до рекордного мінімуму. Економіка Темних Земель зростає на 6% в рік. ВВП на душу населення вищий, ніж у гномів!

Морґрат розгублено глянув униз на армію. Обладунки легіонерів не виглядали іржавими чи закривавленими. Вони сяяли, бо були зроблені за єдиним держстандартом. Тролі не гризли каміння, а жували сухпайки з підвищеним вмістом протеїну.

Морґрат відвернувся від поручнів.

— Це... це природний плин речей! — вигукнув він, намагаючись повернути собі велич, — Світло і Темрява! Одвічна боротьба! Я — Темний Володар, я мушу завойовувати! Мої діди воювали, і діди моїх дідів! Це історичний імператив! 

— Ваші діди жили в багнюці і жерли сирих щурів, мілорде. А у Вас вчора на вечерю були устриці зі Східного Моря, — сухо нагадав радник.

— А як же експансія? Ми маємо відбирати життєвий простір у світлих!

— У нас свого простору — хоч греблю гати, — парирував Зілч. — Завдяки вашій меліорації Мертвих Боліт ми маємо землі на п’ятсот років вперед. Якщо ми підемо війною, інфляція стрибне, аграрний сектор встане через мобілізацію робочих рук, а біржовий курс темного дуката впаде в прірву. Це економічне самогубство, сір.

— Але ж я мушу нести руйнування! — гаркнув Морґрат, хоча в голосі вже не було певності. — Світло має бути знищене, бо воно... ну... зарозуміле!

У цей момент двері на балкон з тріском відчинилися. У кімнату, задихаючись, ввалився голова розвідки — темний ельф Шейд. Він був у пилу і виглядав так, ніби не спав тиждень.

— Доповідь, мій Володаре! — прохрипів він, падаючи на одне коліно.

— Ну нарешті, — зрадів Морґрат. — Розкажи нам, Шейде, як ці нікчемні світлі герої тремтять від жаху, очікуючи мого удару! Розкажи про їхні квітучі сади, які ми скоро спалимо!

Шейд підняв очі, повні щирого здивування.

— Квітучі сади? Ваша Темносте, ви там давно були?

— Років триста тому. А що?

Шейд пом’явся.

— Ну... Технічно, там все дуже "світле", але…

— Що "але"?

— Славні герої, що перемогли вашого попередника, давно померли. Їхні онуки... скажімо так, вони більше цікавляться елітними винами та оргіями, ніж тренуваннями з мечем. Вони розбещені розкішшю. Щоб оплачувати свої забаганки, дворяни підняли податки до небес.

— Підняли податки? — здивувався Зілч. — При їхній інфляції?

— Саме так. Вони проводять "націоналізацію" майна купців під приводом "зміцнення оборони від Темряви". Соціальне розшарування колосальне. Бідняки ненавидять багатіїв. Багатії за людей не тримають бідняків. У трьох провінціях вже були голодні бунти.

— І як вони їх придушили? — запитав Морґрат.

— Лицарі Світлого Ордену дивили селян кіньми, — знизав плечима Шейд. — Тих, хто не втік, одразу – кинули за ґрати як “агентів темного володаря”, а решту залякали тим, що якщо вони бунтуватимуть, то прийдете ви, мілорде, і з'їсте їхніх дітей.

Зілч обурено пирхнув: — Володар не їсть дітей! У них забагато холестерину!

Морґрат насупився.

— Чекай. Тобто вони пригнічують власний народ, лякаючи моїм іменем?

— Саме так. Конклав Світла знає, що у нас тут... ну, сито і тепло. Вони бояться, що їхні селяни самі до нас втечуть. Тому вони оголосили мобілізацію. Частково примусову. Хапають людей на вулицях. А в дальніх провінціях місцеві барони взагалі пустили чутку, що ви вже напали. Під шумок спалили пару сіл, щоб списати збитки, і ввели воєнний стан.

— Вони... спалили власні села? — перепитав Темний Володар.