Перед тим як світ прокинеться знову

Є особливий час між заходом старого і світанком нового. Мить, коли один цикл закінчується, а наступний ще не почався. В цю мить світ затихає, ніби затримуючи подих, ніби збираючись із силами перед новим стрибком у вічність. Цей час називають Годиною Між, і небагато хто знає про її існування.

Боги відчувають наближення цієї години. Вони стають задумливими, дивляться на свої творіння з ніжністю і смутком. Вони знають, що все зміниться — не загине, але стане іншим, новим, незнайомим. Старі боги згадують минулі цикли, коли вони теж були молодими, коли світ був свіжим, як ранкова роса. Молоді боги не розуміють їхньої туги — їм ще належить навчитися відпускати.

В Академіях починають відбуватися дивні речі. Книги відкриваються самі, показуючи давно забуті сторінки. Дзеркала відображають обличчя людей, які ще не народилися. Зброя в арсеналах дзвенить без дотику, ніби прощаючись зі своїми власниками. Це знаки — провісники того, що старий порядок готується поступитися місцем новому.

Майстри всіх Академій збираються на таємну раду. Вони не обговорюють політику, не сперечаються про методи навчання. Вони просто сидять разом, ділячи розуміння того, що бачать. Що їхній час закінчується. Що наступне покоління житиме у світі, який вони ледве впізнають. І що це правильно. Це необхідно. Це — частина великого танцю існування.

Фамільяри стають неспокійними. Вони відчувають зміни в тканині реальності, як тварини відчувають наближення землетрусу. Дехто з них іде — розчиняється в просторі між світами, щоб повернутися, коли все вляжеться. Інші залишаються, твердо вирішивши пройти через перехід разом зі своїми господарями. Їхня вірність не має меж — навіть меж часу.

Звичайні люди не помічають нічого. Для них сонце встає і сідає, як завжди. Вони працюють, люблять, мріють, не підозрюючи, що стоять на порозі чогось неймовірного. І, можливо, так краще. Можливо, невідання — це милість, що дозволяє прожити останні дні старого світу без страху. Вони прокинуться в новому світі, думаючи, що все залишилося по-старому. І в якомусь сенсі вони матимуть рацію.

Але є ті, хто знає і обирає не боятися. Маги, які розуміють: кожен кінець — це початок. Воїни, які готові захищати не минуле, а майбутнє. Ковалі, які вже кують інструменти для світу, який ще не народився. Служителі богів, які моляться не про збереження, а про мудрість прийняти зміни. Вони — міст між тим, що було, і тим, що буде.

В останні миті старого світу відбувається щось дивовижне. Усі конфлікти здаються безглуздими. Усі образи — дріб'язковими. Усі розбіжності — вирішуваними. Істоти, які ворогували століттями, дивляться одне на одного і бачать не ворогів, а попутників у великій подорожі. Година Між приносить дивний спокій — спокій перед бурею, яка не зруйнує, а очистить.

І коли перший промінь нового сонця торкається обрію — світ прокидається. Не той світ, який був учора, але й не зовсім інший. Він пам'ятає своє минуле, але не пов'язаний ним. Він несе в собі мудрість віків, але відкритий для нового. Академії стоять на своїх місцях, але готові навчати по-новому. Боги дивляться на свої творіння і бачать можливості, про які раніше не мріяли.

Новий цикл починається. Не кращий і не гірший за попередній — просто інший. Зі своїми героями і лиходіями, своїми тріумфами і трагедіями, своїми питаннями і відповідями. І десь там, у цьому новому світі, хтось уже робить перші кроки до великих звершень. Хтось уже ставить питання, які змінять усе. Історія триває — тому що вона ніколи не закінчується насправді.