Той, хто стоїть за всіма світами

За кожним світом є щось більше. За кожним богом — сила, яка їх створила. За кожною реальністю — простір, в якому вона існує. І десь там, за всіма шарами буття, стоїть хтось або щось, що спостерігає за всім. Його називають по-різному: Першопричина, Первісний, Той-Хто-Спостерігає. Але ніхто не знає, що це насправді — істота, сила чи щось зовсім інше.

Перші згадки про нього з'явилися в найдавніших текстах — настільки давніх, що навіть боги не пам'ятають, хто їх написав. Тексти описують сутність, яка існувала до початку, яка існуватиме після кінця, яка не має форми, бо всі форми — її прояви. Це не бог у звичному сенсі. Це щось, для чого слово «бог» занадто маленьке.

Божественна Академія офіційно не визнає існування Першопричини. Для богів ця ідея незручна — вона ставить під сумнів їхню власну унікальність, їхнє місце в ієрархії світобудови. Якщо є щось вище за богів, то чим боги відрізняються від смертних? Але в таємних архівах Академії зберігаються записи про зустрічі з чимось, що називало себе голосом Первісного.

Ці зустрічі завжди однакові. Істота — бог, маг, навіть простий смертний — опиняється в місці, якого не існує. Немає верху, немає низу, немає світла, немає темряви — тільки присутність. І голос, який говорить без слів, передає думки напряму в свідомість. Голос ставить питання, прості й водночас неможливі: «Хто ти? Навіщо ти тут? Що ти хочеш створити?»

Ті, хто повернувся з таких зустрічей, змінилися. Дехто здобув розуміння, яке не міг висловити словами. Інші втратили здатність сумніватися — вони просто знали, що мають робити, і робили це без вагань. Треті збожеволіли, нездатні вмістити те, що вони побачили. Першопричина не судить, не карає, не нагороджує — вона просто... присутня.

Є теорія, що всі світи — це думки Першопричини. Що кожна реальність — це ідея, яку вона обмірковує, експеримент, який вона проводить. Ми — персонажі в її роздумах, герої в історії, яку вона розповідає сама собі. Якщо це правда, то наша вільна воля — ілюзія? Чи, навпаки, наша свобода — це те, що робить історію цікавою для оповідача?

Деякі культи поклоняються Першопричині, хоча вона ніколи не просила поклоніння. Вони будують храми на її честь, проводять ритуали, намагаються привернути її увагу. Першопричина не відповідає — або відповідає так, що ніхто не розуміє відповіді. Ці культи зазвичай розпадаються через кілька поколінь, розчаровані мовчанням свого божества.

Мудреці сперечаються про природу Першопричини століттями. Одні вважають її благою силою, джерелом усього хорошого у світах. Інші — байдужою, як закони фізики, нездатною на добро чи зло. Треті підозрюють, що вона просто цікава — створює світи, щоб подивитися, що станеться, як дитина, що грається з мурашником. Правда, ймовірно, складніша за будь-яку теорію.

Що якщо одного дня Першопричина вирішить втрутитися? Що якщо її увага зосередиться на одному світі, на одній істоті, на одній миті? Ніхто не знає, якими будуть наслідки. Можливо, це буде спасіння. Можливо — знищення. Можливо — просто зміна, настільки фундаментальна, що ми не зможемо її усвідомити. Поки ж вона мовчить. Спостерігає. Чекає.

А ми продовжуємо жити під її поглядом — якщо в неї є погляд. Продовжуємо будувати, любити, страждати, сподіватися. Можливо, саме це вона хоче бачити. Можливо, наше звичайне життя — це саме та історія, яку вона хоче почути. Або, можливо, ми для неї — лише тло, декорація для чогось більшого. Ми ніколи не дізнаємося. І, можливо, нам і не потрібно знати.